欸乃水綠，槳聲瀝瀝劃過碎冰乍開的水麵。茫茫水汽白霧中，見得一艘船破霧而出。穿山過嶺，緣塘傍水，這船行過玄武湖，與建業北所開的潮溝相連，天亮時駛入建業城周邊的水路——春日方至，冰雪消融，天漸漸回暖，羅氏二女即將入城。
時值元朔十四年。
此船形闊而短，機動輕快，便於泛舟。船中隻有一艙，一翁一媼劃船。比起時下的奢靡之風，此船樸素了許多。行在水上，已入建業水路，當無賊寇敢騷擾，劃船的老媼鬆口氣。她撥槳時，不禁踮腳眺望，透過船艙的窗格子，看向艙中那神仙一般的女郎——
一身月白、水青二色，那女郎披紗帛、著衫裙，腰間素帶落地，裙尾散花至足。頭梳淩虛髻，烏蓬似雲；額心用金粉金箔點五瓣花，流光溢彩；皓腕戴一段翡翠綠鐲，雪淨竹青。美人正跪坐於長榻上，麵前幾上擺滿了書籍、木匣。桃腮泛粉，鳳眼剪水……她憑窗而望、目中清愁的模樣，如月下濃濃綻開的火焰蘭。冶豔中，神情嫻雅。
老媼心中驚豔：真是一位無時無刻不動人的美人。
汝陽羅家算是沒了，但憑羅家大娘子這般相貌氣度，入了建業城，隻怕惹得郎君們爭搶求愛。如此，羅氏女即便帶著一個小孩子，即便寄人籬下，日子也定過得不錯。比起他們這些風來雨去的貧苦人群，父母雙亡的羅氏女已何其幸運。
老媼在心中讚歎這位絕世佳人時，羅氏女，即羅令妤，正慢悠悠的，與侍女靈犀一同整理著幾上的物件。榻上角落裡趴著的九歲小娘子，羅雲嫿梳著小抓髻，捧著一本書胡亂背著。九歲小女孩兒的眼睛滴溜溜轉，透過書縫看她的姐姐在忙什麼——
染著緋紅丹蔻的玉手輕快地撥著算盤，羅令妤念道：“老君侯身在交州，聽聞交州是險惡之地，我求了平安福，到建業就讓人給老君侯送去；這雙絳地絲履是我親手所做，輕若雲霧，質地堅實，送給老夫人；這十盒玫瑰酥給幾位伯母，大伯母在汝陽時最好此酥；這本字帖是明大家的生平得意之作，送給衍哥哥；未曾見得兩位表哥，不知表哥喜好，送湖筆徽墨總是沒錯的；還有香囊，書籍，舊畫，羊裘……”
侍女靈犀忙著照娘子的吩咐整理案上這些物件，她動作快，羅令妤說的慢。主仆相處多年，侍女靈犀看一眼自家優雅可照月的娘子，再聽她那黃鸝一般的聲音婉婉道來……靈犀小小翻了個白眼：“娘子，我們還未進建業城，未進陸家大門呢。船上隻有我們主仆幾人，無外人時，娘子不必這般做樣子。”
“好歹歇歇。”
羅令妤鳳眼飛起，嗔了侍女一眼：“何謂做樣子？我本就是這般。”
主仆對話時，一旁趴在榻上讀書的羅雲嫿用書敲著木榻，嚎道：“姐啊，我好餓——”
羅令妤：“餓著吧。看看書，餓過去了就好了。”
羅雲嫿鼓起腮幫子，不滿地吹了吹額上劉海。她尚是小孩子，眉清目秀，粉雕玉琢，卻沒有姐姐那般的美色。姐姐把好東西都送給親戚家，念得她都餓了，卻無膳可食……小娘子捧著腮，暢想到建業後的日子：“好想快些到陸家啊！到時候就有蓴羹、乳豬、鮓魚……”
羅令妤靠窗憑欄狀如仕女畫，她依然輕聲細語：“嫿兒不可以。陸家是江南大世家，名望極高。我們好歹也是士族出身，雖落魄了些，卻不能墮了羅家的名，惹人笑話。到了陸家，老夫人讓你用膳時要矜持，莫如八輩子沒吃過飯般撲過去；表伯母們問你餓不餓累不累，你得說不餓不餓、不累不累。你若是胡吃海喝，貪婪無度，我回頭便打你。”
羅雲嫿：“可是我好餓呀——！”
羅令妤已經不理羅雲嫿了，重新低頭撥算盤。清脆珠子敲擊聲中，侍女靈犀同情地望了自上了船、便餓得臉頰瘦了大圈的小娘子一眼。羅令妤不止自己時時淑雅自持，還不忘盯著小娘子。可憐的小娘子，已經兩天隻喝菜湯，沒見過一粒米飯了。但羅令妤並非苛待自己的妹妹，實則——咳咳，她們太窮了。
靈犀走神的功夫，羅令妤已經念到銀錢的開支了。聽羅令妤說道：“……再有兩日就到建業了，送完這些禮，我們還能剩下二百多兩銀錠子。下了船把船資給了，到陸家先給老夫人百兩，作我們借住的錢；還剩下百兩，打賞給侍女婆子等下人，參與各類宴遊……平時省著點花，大約可以撐上半年吧。半年時間，若我能嫁一位夫君，我們困局便可解了。”
此言令人聽之落淚，聞之心酸。
羅令妤手支下頜，悵然望向窗外水上青山峻嶺，對自己到建業後的命運有些擔憂……
耳邊羅雲嫿還在嚷：“姐，餓呀——”
“餓呀——！書裡沒有顏如玉，書裡沒有黃金屋——餓呀！”