不再打擾二人，陸夫人悄無聲息地離開，卻是直接去了陸老夫人那裡，迫不及待的：“母親，晚上與夫君商量好，便去向寧平公主提親吧。陸家和皇室聯姻，百年之交，兩姓之好，皇室也盼著呢。總要二郎先成親了，三郎才更名正言順些，不是麼？”
和寧平公主議親，有個顯而易見的問題，寧平公主是陳王的親妹妹，而陸家之前對儲君之爭本不站隊。
陸老夫人借口被幾個孫子的婚事弄得頭疼這事來推脫：“三郎人在南陽，羅娘子也跑去了南陽。我現在都不知該怎麼為他二人辦婚事……這羅娘子的退親書也沒收到啊？該不該準備？”
陸夫人：“那就先二郎吧！二郎肯定沒問題……都趕在這個時節，自是兄先弟後。但若是來不及，若是兄弟二人一道娶妻，也是美談啊不是麼？”
陸老夫人意外地看了陸夫人一眼：向來古板端莊的兒媳，隻有提起她兒子婚事的時候，才有這麼活潑的一麵。看來兒媳對孫媳確實是非常滿意的了。
其實陸夫人還怕夜長夢多……不管怎樣，先把媳婦塞給二郎再說。
陸二郎的婚事，在他自己還沒意識到的時候，就被家裡的長輩開始當政治事件研究了。
……
同一時間，陳王那邊，正在整理軍隊和糧草數量。陸三郎的信讓他多心，劉俶開始有意識地儲備糧草，以備不時之需。且劉俶猶豫了一下，還是多了個心眼，將國庫和私家分了開來。
再是送美人入宮，迷得陛下暈頭轉向。
皇帝陛下向來隻有需要人辦事的時候才會想起劉俶，平日他就當這個兒子如隱形人。這一次因為陳王送美人有功，皇帝陛下上朝時，連續誇了陳王好幾次。正是這一舉，讓其餘幾個公子不覺多心，盯著劉俶的目光就極為警惕了。
陳王這是什麼意思？要和他們一起奪嫡麼？
先前因劉俶太沉默、太隱形，從來沒有奪嫡的意思，諸位公子對他態度不錯。在衡陽王欺負陳王時，幾位公子還會聯手幫忙。但是陳王若是要爭儲——憑劉俶平時展現出來的辦事能力，幾位公子都意識到了危機。
趙王劉槐回到自己的府邸，在與自己的嬌妻美妾耍玩時，有管事來報五公子近日在大肆搜集糧草、整頓軍隊。趙王摸著懷裡美人玲瓏嬌嫩的胸乳，提起這個五公子就冷笑：“……之前都被他騙了，原來是咬人的狗不叫。日後，可要多提防這個弟弟了。”
劉槐眯眼：“整軍隊、備糧草，以為他在司馬府，就萬事無憂麼……這可是要造反的架勢，我得幫父皇盯著他了。老五所謀甚大，不能讓他成事！”
一個辦事能力強的弟弟，可以幫自己。一個辦事能力強的儲君，卻是不能讓人心安。南國諸位皇子，好不容易趕走了一個衡陽王，難道是為了陳王麼？劉槐第一個不同意。坐在美人堆中，劉槐邊把玩美人，邊心不在焉地開始籌謀如何對付這個弟弟。畢竟劉俶有明顯弱勢：他母族勢弱，還得依靠陸三郎背後的陸家照拂。但陸家本就不看好陳王，如果不是為了陸三郎，陸家怎麼可能照顧陳王？
毫無疑問，為了照顧遠方的陸三郎，陳王劉俶將自己架在了火坑上。明知幾個兄弟對自己的看法產生變化，但自己現在說什麼做什麼都不會有人信，劉俶也隻能慢慢磨過去這段時間。
風言風語不斷，朝中的寒門弟子夜說起劉俶近日舉動的異常，寒門子弟的話，不可避免的，就傳去了周揚靈的耳中。尚在幫整個建業的流民想過冬之事，周揚靈女扮男裝，以“周子波”之名，在建業名氣大勝。這本是她父親周潭極為期待的一麵——可惜她不是男兒郎。
周揚靈聽說了這類傳話，美目閃動，若有所思。
次日陳王在府上，便收到了周揚靈的投誠——且讓殿下等一等，江南再往下的糧食，她有些名氣，或許可助殿下。
劉俶疑惑周子波哪來的名氣，他並不知周揚靈說的是名士周潭的名氣，並不知周揚靈要借她父親的東風……隻是周郎雪中送炭，坐在書房中，劉俶握著信紙，心中熨帖，猛站起來：“他他、他親、親、親自送的？！”
劉俶：“我我我沒求他！他親自、親自送我？”
下屬已習慣了公子一激動就口吃的毛病：“是，周郎親自來府上找殿下，殿下當時不在，周郎留了信便走了。”
關上門，跌坐而下。屋中門窗緊閉，怔忡坐在書房中許久許久，陳王殿下手按住額頭。想到那溫潤如玉、進退有度的美少年，想到那少年立在風口、與他拂袖作揖，想到那人的眉眼、清瘦，甚至是想到她喊自己時略帶無奈的“公子”聲音……雙手顫抖，劉俶目中潮熱，近乎落淚——
周郎之顧，三生有幸。
……他一有時間就尋借口去找周郎，幫周郎做事，給周郎安排人手，總算換得周郎一顧。
周郎一顧，已甘之如飴，知自己的善心沒有被辜負。
……那他還求什麼呢？
他自願這樣沉默不語，一路助下去。周郎要名，他給；周郎要勢，他也借。他不能毀了周郎的前程，他隻是……想與周郎做朋友。
比他和陸三郎還要好的朋友。
目的性強的人總是這樣，想要交好一人，便千百倍地投其所好。劉俶心有丘壑，當他下定決心要讓周郎把自己當做至交時，心中已經湧起了無數計劃。
可惜這一次計劃，從頭就走偏了。
怪周揚靈偽裝得太好，又及時和她的父親串通。劉俶始終不知自己愛慕的人，非是男郎，而是女嬌娥。
……
時非太平之時，人人有自己的籌謀。建業人心不穩，不穩的要素，一點點向陸二郎夢中那樣傾斜而去。陸二郎雖政治嗅覺不敏，沒有立刻察覺出這些因素可能導致的結果，然同樣因他的誤打誤撞，他改變了許多軌跡。改變了的軌跡，和本該發生的軌跡相撞，讓事情一點點拉離陸二郎所做的那個夢。
例如在南陽，此時，原本羅令妤不該在。
羅令妤不在的話，南陽範氏範四郎的央求，就會一點用都沒有。
但眼下是有用的。
範家投誠，不願得罪新任刺史，範君滿口答應範氏要退了自家和羅家的親事。一個羅令妤而已，範君本就不喜。當初要明媒正娶，不過是看在範四郎喜歡。既然此女不給範君麵子，懷了旁的郎君孩兒，親事退便退了。
範清辰卻跪在父親的房舍外，連跪數日。
滴水未沾，直挺挺地一直跪著。暈過去後，疾醫來喂了幾口藥。醒來後，範清辰不顧眾人勸阻，再次跪到了父親房門來。他一聲不吭，但他的訴求，這邊無人不知。支持範清辰的人並不多，但在範清辰這樣跪了半個月、幾乎要死的時候，範清辰的母親再忍受不住了。
範母泣淚，訴與夫君：“我知你不喜羅娘子，我也不喜。然以我之見，四郎再這樣下去，便要死了。他這樣喜愛那女郎，我們竟真不成全他？寧可失去了四郎，夫君也不讓他娶妻？”
在自家門中，說話不怕被外人聽到，範君怒極，恨聲：“婦人之見！四郎就是被你慣壞了！你知道什麼，那個羅娘子懷了旁人家的孩兒……我範氏豈能讓這種女子過門？”
範母第一次聽到這個說法，但是餘光看到門外兒子仍跪著的身影，她的心又軟了。範母道：“四郎如此對她，她寧可懷了旁的郎君孩兒，也不嫁給四郎。此女可恨！但是我兒快死了……便是她懷了旁人家的孩兒，範氏為她養了又何妨？總不能逼死四郎吧？”
範清辰在家中排名第四，他前麵三個哥哥，他是嫡係最小的郎君。自幼得父母寵愛，惹出他一身頑固脾氣。孩子寵壞了，長大了，好似也拿他沒辦法。
難道真的要將他逼死麼？
在範清辰再一次暈過去、醒來的時候，他氣息奄奄地窩在病榻上，竟見到父親高大的身影。他父親親自來看他，沉默著。範清辰掙紮想喊“父親”，但他現在連開口都發不出聲。昏黃燈火下，範君望著幼子枯槁瘦削的麵容，心中不覺湧上酸楚感。
範君沉聲：“你便是非她不可？”
範清辰眸子極亮，麵頰餓得瘦削，襯得他眼睛大得嚇人。原本風采卓然的郎君，短短半月，將自己折磨成了這副人不人、鬼不鬼的樣子。然而麵對龐大的家族，若是沒有這樣冥頑不靈、抗爭到底的架勢，又能如何？
範君：“你可知建業陸家三郎要娶她，才催著我們這邊退親？哪怕我範氏拖著不退親，隻要陸三郎盯著一日，你也娶不到她……範家不可能為了你，和陸家決裂，和陸家開戰。陸三郎將你逼到了這個境界，你能走的路不多了。範家不能支持你和陸家為敵，所以你若是非羅氏女不可，也隻是你個人的事，和範家無關。”
範清辰眸子亮起，他由仆從攙扶著，在床榻上重重給父親磕頭——範家不阻攔，已是萬幸！
範君看兒子如此，更是心酸。沉默了半晌，範君還是告訴了範清辰一個消息：“半個月前，羅氏女其實已經回到了南陽。”
範清辰猛地抬頭。
但他父親手壓在他肩上，不讓他抬頭。父親沉著的聲音在耳：“北國大軍不知在何時會對南陽開戰，陸三郎和魏將軍在忙著探查此事，不日將要出城。這是你唯一的機會。”
“你是我最小的兒子，我怎能讓你去死？範家不能助你，你若真喜歡她喜歡的不要命了……就趁這個機會，帶她走吧，永遠不要回來。我會當做不知的。”
“不過一女子，天下美人又何其多。陸三郎那般人物，若非為了她腹中胎兒，又豈會娶她那樣身世的。如此，範家和陸家雖會有罅隙，卻不至於決裂……我隻能，沒有兒子了。”