周揚靈與劉俶約了喝茶, 說一下他們兩人之間的事。名士周潭無論是出於私心還是公心，都想把女兒嫁給陳王。陳王自是愛慕他女兒, 獨他女兒態度曖昧。周潭自來寵愛女兒, 憐她體弱, 許她很多特權, 但這時他不解周揚靈在想什麼。
他不解, 劉俶卻解。
告彆陸三夫妻, 周揚靈以不願旁人太關注自己美貌的理由，又因羅令妤興致盎然要幫她畫男兒妝，周揚靈離開陸家的時候，已經從令人驚豔的女兒裝，換回了一身風采翩翩的少年郎裝扮。
陳王與她同行，一聲未吭。
留在烏衣巷口等著接女郎回家的車夫看到女郎這扮相，頓時如吞蠅子, 心中生起一言難儘之感。車夫哆嗦著嘴：“女郎, 您怎麼又扮郎君了？您父親知道了, 會說您的。”
周揚靈沒來得及說話, 她旁邊那秀美青年已輕聲開口：“我與你家女郎, 走一走。再送，她回家。”
車夫自然稱是, 哪敢忤逆陳王。現在連一介車夫都知道, 老皇帝倒下了, 朝堂是陳王的朝堂。劉俶攜周揚靈遠去, 夜晚幽光落巷, 石板路發著寒光，兩邊牆樹嶙峋。兩人慢悠悠走，陳王半晌未言。
周揚靈麵容微熱，略微忍受不住她身份暴露後，與陳王同行時這樣古怪的氣氛。她悄悄望旁邊郎君，他眉目清寒偏秀，目視前方而不言。周揚靈尷尬地尋了個話題：“連我家仆都說我女扮男裝不好，殿下是不是也這麼覺得？”
陳王詫異，頓了一下，才說：“不。”
他依然安靜地走路，非常平靜地緩緩說出一段話：“你是有才華的女子。束於閨閣對你不公平。”
周揚靈微怔，垂目：“是麼？我恢複女兒身後，以往那些與我論政的郎君，現在都在求娶我。以前說的那些話題不再說了，都是誇我如何美。我一時也彷徨，心中有氣無力。”
劉俶淡聲：“若我娶到你，便不會用世俗去束縛你，要求你。我最初愛的便是你的才，非你的貌。那時我一度以為自己……我心中的那個人，不論是周揚靈，還是周子波，都是才華橫溢之人。你這樣有才，該去做你喜歡做的事。哪怕你嫁了我，我依然認同你常扮男裝，行於民間。我絕不猜忌你，困罩你。而你身後的那些麻煩，應該由我替你解決。你放心。”
“哪怕……我得了那個位置，我依然有法子幫你，依然不勉強你。”
他心想陸雪臣可以為討好羅令妤而扮女裝，他這裡不過是妻子愛扮男裝，比起他一開始那慘烈的龍陽之好的懷疑，這結果已經好太多。
周揚靈停下了步子，怔忡看他側臉。她輕聲：“皇室和世家矛盾日益嚴重，為平衡二者，也為了安撫寒門，當讓寒門加入此局。為了維持這種政治利益，我嫁給公子，是最好的選擇。隻有我嫁給公子，寒門才會放心，才能心無旁騖地為公子效力，同時也得到他們想到的地位。”
“自我去年在宜城見到陸三郎，我便知道我隻能嫁給你。”
劉俶睫毛輕輕顫了下，他停下步子，轉目俯眼看她。
周揚靈美目清如秋泉，幽幽靜靜，涼涼澈澈。少年郎的麵容，眉目間的英氣。她這樣爾雅柔弱，誰知她心中之抱負？周揚靈微微笑：“我心中不甘，卻也沒辦法……到今日，我都感謝那一日你沒有派人去碼頭接我，給了我女扮男裝的機會。”
劉俶臉一熱，略微尷尬：“我……”
周揚靈道：“而今我已釋然，你偏又來招惹我……”
她思考半天，目光閃爍一下，躲開青年目不轉睛的凝視，臉頰微燙，她側了下臉。女郎輕聲：“我願意……”
劉俶打斷：“在此之前，我要告訴你一個秘密。你知道後，再決定。”
周揚靈訝然，輕輕點了下頭。
劉俶看著她，良久，慢慢道：“我這段話說的這樣流暢，你知道我為此練習了多久麼？”
周揚靈：“……”
劉俶淡漠的：“九十九遍，一遍都不少。隻為了站在這裡和你說這些話，向你表情時，不會露怯，不招你反感。”
周揚靈微弱地意識到什麼，她臉色微變：“公子！”
劉俶不為所動，仍然繼續說了下去：“你以為我平時與你說話，儘是結巴，隻是我太過愛慕你，心中激動的緣故麼？”
周揚靈：“不要說了！”
——不要說這些！不要把秘密暴露出來！
劉俶慘淡一笑。
他俯著眼，溫柔地看她。他靜靜的：“我幼年時因落水救人而生病，落下終生的口吃。若被人知道，我一生與帝位無緣。我沒有求過帝位，可我也沒有自我放棄過這種權力。我向世人隱瞞，誰也不讓知道……我瞞了十幾年，快二十年。”
“這個秘密，就是我最大的秘密。”
周揚靈怔然，目中光華流動，與他濕潤的黑色眸子對望。
而他還在說：“你知道我這個病是如何得來的麼？落水救人……你知道我救的是誰麼？是陸雪臣。那你知道他為何會落水麼？是我設計的。那時他才幾歲，才剛到建業，人生地不熟。他本性又敏感孤獨，一個朋友也沒有……我就這樣算計他，然後自討苦吃，落下一生的隱患。命運如此公平。”
“我不欠他。我這些年一直對他很好，以後還會這樣。我全心全意地待他，我有什麼，就給他什麼。可我也落下了口吃之症。我不是好人，可我也不壞。”
周揚靈麵色微微發白，很久，她才問：“說出來做什麼？隱瞞一輩子不好麼？”
劉俶：“我想過瞞你，讓你稀裡糊塗地嫁給我，後知後覺地接受我的一切。寒門和我的聯姻，嫁了就不能後悔了。我心中愛慕你，自此得到你，你一輩子擺脫不了我。然你是這樣出色的人……我在你麵前，幾多自卑。”
他出了一下神，臉色蒼白無比。他再次看向她，緩緩一笑：“我這一輩子，做什麼都是出於利益。無利不起早，說的便是我這樣壞的人。但哪怕我這樣功於心計，我卻是對你一見鐘情，再不能忘……”
周揚靈：“公子！”
劉俶低聲：“惡心是不是？你那時明明是少年郎的扮相，我卻對你懷有這樣的心思。我曾想過放棄，可是看到你，我便不甘。我長這麼大，沒喜歡過什麼，你是唯一讓我覺得‘喜歡’不是那樣遙遠的人。我與陸三爭你，與羅妹妹爭你……我太喜歡你了。我不願我的喜歡，蒙上一點塵。”
周揚靈靜靜聽他講述，從一開始的心驚，到後來的心疼。劉俶可以不告訴自己這些，他瞞得了天下人，他可以騙她。然他將他最大的秘密告訴她，將命脈給了她。隻要他辜負她，她便可讓他身敗名裂。這樣的意外這樣動心，她詫異的，激蕩的，心中湖泊被水輕拂。
夜風拂麵，人間芬芳。
當劉俶自暴自棄後，閉上了眼，等待周揚靈的最後宣判。判他之罪，拒絕他。他不知道周揚靈在看著他笑。她含笑著，伸手握住他的手，向他手中塞了一個冰涼的物件。
劉俶睜眼，看到手中的玉佩。玉佩上打著瓔珞，是女兒家的物件。
周揚靈：“君子無故，玉不離身。給了你，便不收回。”
劉俶：“……！”
他顫聲：“你、你……你還答應我？”
周揚靈：“為何不呢？你這麼喜歡我……我對你，也敬佩良多……啊！”
她突然被他伸臂抱入懷中，纖細的女郎第一次被他抱在懷裡，然在此之前，他已在夢中想了千萬遍。太過喜歡她，太過緊張她，便患得患失。他心中大石落下，又有落淚之欣喜。
上天依然善待他。
……
陳王與周揚靈於八月定親，老皇帝渾渾噩噩，想阻止卻開不了口，隻能眼睜睜地瞪著陳王。劉俶卻哪裡在乎？八月中，曾經的趙王劉槐仍奮力反撲，糾集那些在邊關徘徊，或者埋伏在南國的北國勢力，想要撲殺建業。
越子寒身為北國人，親自去一一拔出這些藏在南國的北國不穩定因素。
劉慕配合，不過一月的掙紮，劉槐最後死在了劉慕的劍下。