“聖人自然與我們不同, 她有什麼打算, 豈是你我能議論的？”
範雪瑤不輕不重地敲打了一句, 不叫畫屏規矩鬆了。
畫屏聽了, 忙收回心神, 情知是自己輕狂了，不該言語造次的。這可不是在自己的地盤，而是彆苑, 官家的寓處。須知牆有縫，壁有耳。
須臾, 膳房將一桌佳肴送將上來, 範雪瑤命人暖了一壺葡萄酒, 慢慢自斟自飲, 吃著熱騰騰的兔肉暖鍋兒，不時呷一口葡萄酒, 彆提多愜意了。
話說鑾駕行到西莊皇後寓處門首，許皇後趨步出來迎接，身邊卻跟著一名打扮與其餘宮女不同的年輕女子, 衣飾打扮都甚是鮮豔俏麗。楚楠隻看去一眼，心中就把來龍去脈想到了個七七八八。
事實上, 自從範雪瑤口中聽說許皇後養了娘子，他就猜出許皇後的意圖。
宮裡後妃養些模樣好的宮女, 以期固寵, 實屬尋常事。先皇駕崩後, 他根據彤書安排後妃後事, 宮裡先皇臨幸過又沒名沒分的宮女不下百數，至於紅霞帔、紫霞帔，約有半千數。更有宮外那些個彆苑，彆宮內的宮女美人，更不計其數。
這些宮女子，在先皇駕崩後，有子後妃由其子贍養。部分無子後妃和宮女循例殉葬，剩下的皆置於園陵守皇陵，在女觀出家。
楚楠自己沒有意識到，但是他後來潔身自好，不戀美色，不可否認有部分原因就是出於這些事。
等進了廳，許皇後衝著鄭香兒使了個眼色，鄭香兒會意上前，輕揎彩袖，露出一雙不沾陽春水的玉手，替楚楠脫去袍服，親自伺候茶湯。妝扮豔麗的臉上透出紅白來，不住把眼偷睃楚楠。
楚楠瞥見她嬌羞嫵媚的作態，隻與許皇後敘閒話，不曾多看她一眼。
許皇後見狀，不由得有些焦躁起來。心道：難道官家沒看出鄭香兒的身份？
我分明把她妝扮一新，穿的大紅刺繡潞綢襖兒，繡花褶襇裙，頭上堆滿珠翠，耳上胡珠耳環，甚至搽抹的胭脂水粉都是她的官造。打扮的千嬌百媚，怎麼也不像個宮女樣兒，絕不比範昭儀差。怎地官家卻視若無睹？
難道，範昭儀那小婦人那日回去後，吹了枕頭風，哄得官家答應不受用鄭香兒？
許皇後到底不是什麼喜怒不行於色的高人，她心下一急，臉上就表露了出來。
楚楠見了，不禁有些煩躁。
他並非貪花戀色之人，就是寵愛瑤娘也有分寸理智，從不曾給皇後沒臉。何況瑤娘知書識禮，幽嫻貞靜，體態端莊，誠不失大家閨範，待皇後處處遵禮，等閒不出房門。
怎麼皇後就死盯著瑤娘不放。今日竟還做起了那些後妃才會做的事，竟然養了個美人獻給他。
難道在她眼裡，他就是昏聵荒淫，見著個美人就沒了理智的皇帝？
楚楠到底是皇帝，自有他多年閱曆練就的冷靜，他知道皇後沉不住氣，太急。
她雖然不出色，常有不明智之舉。可到底是他的正宮。多年來陪伴他過來，沒有功勞也有苦勞，他有心善待她。
雖然心裡厭煩，但理解許皇後在她這般處境之下，會做出些不理智的事也是情理之中，楚楠可憐她的糊塗與急躁，有心安撫她一下，好叫她冷靜下來，免得做出不智之舉，到時候難以挽回局麵。
於是思忖過後，楚楠便對皇後道：“服侍的此人是誰，怎地打扮的與宮人不同？”態度較往日要溫和一些。
許皇後感受到了，不僅不欣喜，反而有些忿恨。
她以為他是看上了鄭香兒。雖然這是出自她的意思，可是許皇後畢竟也是女人，怎會甘願丈夫親近旁的女子？何況楚楠這般溫和的態度，在許皇後看來不是對她，而是為了鄭香兒。
難道女子的容貌就這麼重要嗎？就連官家也避免不了。賢德有什麼好來，末了還不是叫人這般憎嫌。
許皇後不由得有些悲哀和忿恨。
領出個美人就叫他回心轉了意。難不成她堂堂正宮皇後，於他心中，隨便一位生有一副美貌麵孔的女子就勝她？
明明抱著奪範雪瑤的寵愛的心思，才將鄭香兒帶進宮中調-教，親自安排她的衣飾妝容，可事到臨頭，許皇後心內還是不平。
許皇後勉強堆出笑來：“她姓鄭，小名叫香兒，是妾兄長特意送來服侍的，讀過些書，雙陸棋子，百家歌曲無所不知。還會一手好彈唱。妾看她百伶百俐，好生聰慧，便留下來養在身邊，陪妾說說話兒。”
鄭香兒伺機上前，花枝招展向楚楠道了個萬福，抬頭向楚楠拋去一抹嬌滴滴的媚眼。在鄭香兒看來，宮裡的後妃都是出身官家名門，好端莊的大家閨秀，高貴倒是高貴，可論起討男子歡心，卻是不如婢妾、粉頭之流的。
她雖不是粉頭、表子吃衣飯的，但是她自幼學習彈唱，後來十三四歲就被收用了。為了將來能留在許家，生下孩子做個有名分的姨娘，她整日賊乖趨附夫主和主母，不僅在夫主麵前是受寵的第一人，連主母也看重她，衣裳首飾都揀好的與她。
官家雖然尊貴無二，可也是男子。隻要她枕席之間無不奉承，淫-欲之事，百依百隨，不愁籠絡不住他的心。
楚楠看出許皇後笑容勉強，很不愉快的樣子，委實無奈了。
他本來沒有那個意思，出於維護皇後之意才決定順著她的意思臨幸鄭香兒，好安她的心。隻是事實就是兩難。臨幸鄭香兒皇後不舒坦，不臨幸吧皇後又不安。
幸好許皇後是真的忌憚範雪瑤，這份心意可不是對鄭香兒那點子小小的嫉妒可比的。鄭香兒在她眼中，就是個卑微奴婢，何況她出身低賤，還是被她哥哥收用過的丫鬟，更是低看幾分。
她太過卑賤，許皇後根本看不起，現在她一心期望鄭香兒能分薄範雪瑤的寵幸。
正因這樣，許皇後就能忍下對鄭香兒的鄙夷，儘心儘力抬舉她。
楚楠很給麵子地麵露欣賞，問道：“是嗎，倒是個好娘子，會唱哪些曲子，唱來聽聽。”
許皇後見狀，麵露欣喜之色，直道他上鉤了。忙讓宮女拿來琵琶，讓鄭香兒彈唱。
隻見鄭香兒將琵琶置於膝上，先斜睨秋波，含羞帶媚望了楚楠一眼，輕舒玉指，啟朱唇，露皓齒，唱了支《字字錦》。