囡囡慌了慌，她不知所措，最終也隻是用著乾啞的嗓音，在虞鴿床前唱起虞鴿教給她的一曲一曲歌謠。
她的音線唱的越來越乾，嘶啞的像是破鑼般，一點都不好聽，虞鴿的雙眼卻從空洞到稍稍恢複一些精氣神。
虞鴿抱著她，大哭了一場，眼淚淌在囡囡的頸上，又溫熱又冰涼，讓從未哭過的她竟也感覺到一絲莫名的悲傷。
這一場蠱術的比試讓虞鴿大傷元氣，她問起到底了發生了什麼，虞鴿也是隻字不提。
囡囡隻知道，從比試場地出來的預選人隻剩下了三個，而剩下的人則無聲地消失在了神廟裡。
神使說，她們考核失敗，回家了。
但虞鴿告訴囡囡，不要相信神使的話。
從那之後，虞鴿開始逼著她努力習練蠱術，往日還能討得幾分鬆閒，如今虞鴿卻成了比神使還要嚴厲的存在，日日檢查她習練蠱術的進度。
囡囡並不是被神廟選中的人，頭腦雖然算不得愚鈍，學起蠱術仍是比旁人要悟性差一些。
在虞鴿緊催慢催的督促下，她在年滿七歲之前，總算趕上了其他人的蠱術進度。
終於到了蠱術比試的那一日，她忐忑著，被神使送進了比試的場地。
每個人比試前，都可以挑選一樣隨身物品帶進去，跟她一起進去的人共有三十多人，待她進去後，才發現虞鴿也在其中。
原來年滿七歲之後，蠱術的比試並不止一場，每一次比試都會勝出三人，而那三人會繼續參加下一次的蠱術比試，直至在比試中被淘汰掉。
說是比試場地，其實就是一間空蕩蕩的大房子，屋子裡什麼都沒有，她們站累了就隻能倚著牆角蹲下去。
囡囡不懂，明明是蠱術比試，為何屋子裡卻沒有製蠱的東西，而且有些人帶來的隨身物品也甚是古怪，竟有鐵器和刀刃。
她們晌午被帶進了屋子，一直等到夜晚，也沒人出現告訴她們，比試的蠱術題目是什麼。
有些人已是忍不住靠著牆根打起了瞌睡，虞鴿卻不叫她睡，還緊緊攥著她的手，那雙黑亮的眼睛裡滿是警惕，似是在提防著什麼。
深夜時，她的眼皮忍不住打起架來，屋子裡沒有燃蠟燭，窗戶緊緊用木板釘死封閉著，隻在木板的縫隙裡捅了幾個窟窿眼，用作透氣。
漆黑的屋子裡，響起窸窸窣窣的聲響。虞鴿聽見動靜，掐了她一把，令她疼得瞌睡蟲一下不見了。
透過那縫隙間灑進房間內的月光，絲絲縷縷，囡囡看清楚了聲音的來源。那房間的四角裡，竟是不知從何處爬出了密密麻麻的黑蠍子，蠍尾高高揚起，黑亮發紅，攀爬在地上的速度極快。
她甚至還沒有反應過來，便已經有貼近四角休憩的女子被毒蠍咬傷了。一個接一個的人倒下，驚恐的尖叫聲響徹在空蕩的房間裡，虞鴿抓住囡囡的手：“火，你有沒有帶火折子？”
比試開始前，神使們允許她們帶一件隨身物品進來，虞鴿一早就告訴她，讓她一定要帶火折子進去。
她怔愣了一瞬，從袖中掏出了火折子。可便是那一瞬間的猶豫，有三三兩兩毒蠍順著牆壁攀爬上去，又從屋頂上墜落下來，剛巧朝著她的頭頂掉了下來。
虞鴿反應速度極快，抬手替她擋下了那零散的黑蠍子，另一手則搶過火折子，吹燃後，往自己手臂上的毒蠍身上靠去。
隻是蠍子的數量太多太多了，燒退了一隻，還有成千上百的黑蠍子搖尾靠近。
虞鴿咬了咬牙，彎下腰將火折子湊近中毒倒地的女子，火苗點在女子乾燥的衣物上，不過眨眼之間，便向四周蔓延。
不多時，火苗竄成了火焰，明亮的，映照在房間裡。可燒掉了衣服後，很快就燒向了皮肉，囡囡望著那燒的滋滋啦啦作響，眸中隱約映出滴落下的血油。
這樣做的人，不止虞鴿一個。
還有其他兩個在上一場比試中勝出的女子，她們為了方便點燃倒地的女子，竟是直接用火去燒那些中毒昏迷女子的頭發。
這讓囡囡覺得驚詫，那兩人似乎並不是為了用火焰嚇退黑蠍子，而更像是單純想要將倒地的人置於死地。
越來越濃的黑煙，夾雜著腥臭難味的氣息，在房間裡翻滾著。
虞鴿從懷裡掏出匕首，割斷兩片衣袖，解開腰間的衿帶便往布料上小解。而後將一片打濕的布料遞給囡囡：“捂在口鼻上。”
約莫燒了片刻，那成群大片的黑蠍子便被全數嚇退了，而這片刻的時間，已是讓屋子裡存活下來的女子驟減到了十六人。
這十六人中，又有近半都被毒蠍蜇傷了，就連虞鴿都受了傷，唯有囡囡在虞鴿的保護下，近乎毫發無損，隻是受了些驚嚇。
她好像懂了虞鴿為什麼去年從比試場地出來後，便像是換了個性子了。
但她不知道的是，這場煉獄般的苦難，不過才是剛剛開始罷了。
在毒蠍子褪去後，餘下的女子便趕忙滅了那些燒焦屍身上的火焰。屋子裡滿是嗆人刺鼻的味道，看著本是鮮活的生命，化作一堆焦灰的黑炭，她胃裡翻滾，忍不住嘔了出來。
虞鴿一邊安撫她，一邊靠近那淌了一地的屍油，壯著膽子，開始利用屋子裡現有的東西來製作蠱蟲。
被火燒焦的蠍子尾，還冒著一縷灰煙的屍體，用手中的匕首割開屍體滾燙的胸腔，趁著還有餘溫，掏出五臟六腑，以及身上的皮脂，發絲，都可以用來製蠱。
囡囡吐了又吐，直至胃裡連一口酸水都沒有了，她也沒能止住胃部本能的抽搐。
便如此度過了一個艱難的夜晚，翌日清晨曦光透過窗縫滲入時，她才終於有了活下來的真實感。
虞鴿一個晚上都沒有合眼，與其他兩個贏得比試的女子們，在幾具燒焦的屍體上采集著可用來製蠱的取材。
待做了幾個簡易可用來防身的蠱蟲後，白日便可以小憩片刻了，虞鴿依偎在囡囡的肩上，與她輪流休息。
她從未覺得黑夜這樣漫長過，不由祈禱著黑夜再次降臨時，她和虞歌能在這可怕的人間煉獄中，等到一個奇跡。
入夜後，僅剩的十幾人，眼睛都不敢眨一下，連頭發絲都緊繃著。
但奇怪的是，這一夜直到天將將快亮的時候，屋子裡都沒再出現什麼奇怪的東西。
就在眾人準備鬆下一口氣時，瑟縮在人群中抱團取暖的一個女子，竟忽然爆體而亡，身體像是裝滿水被撐破的氣球，隻聽見‘嘭’的一聲，血水和內臟濺在了雪白的牆麵上。
眼珠子咕嚕嚕滾到了囡囡腳下，她身子一抖，手抓緊了虞鴿的手臂，下意識閉上了眼。
“是誰乾的？！”
“屋子裡有鬼，這裡一定有鬼——”
人群中爆發出此起彼伏驚恐的慘叫，猶如鬼哭狼嚎般，在一個本該寧靜的清晨，顯得這樣突兀。
儘管虞鴿臉色慘白，卻還算是淡定，拉著囡囡的手，離開人群，走向被木板釘住的窗戶底下。
虞鴿趴在囡囡耳邊，輕聲道：“是蠱術。”
“什麼？”
“蠱術比試的結果，就是隻能有三個人能活著從屋子裡出去。昨夜練蠱的時候，有人用黑蠍子、毒血、人的肝臟煉了至毒的天雷蠱。”
說罷，虞鴿又補了一句：“彆擔心，我做了解藥，她們沒有下在你身上。”
天雷蠱，顧名思義，便是蠱蟲入體後，人體會像是天雷般炸開。
囡囡沒想到，最終的蠱術比試，竟是考驗人性。
人群中接連有人爆體而亡，她唇瓣翕動著，末了也隻是問了一句：“為什麼要自相殘殺……若是活著的人不止三個會如何？”
“因為神女隻有一個，隻能是苗疆最強的女子。”虞鴿摸了摸她的腦袋，將她抱緊：“倘若活著的人不止三個，那屋子裡所有的人都要死。”
囡囡盯著虞鴿的眼睛，想到虞鴿用匕首剖開屍首時的決絕，許久後，低低問道：“如果隻有一個人能活著走到最後，你會殺了我嗎？”
虞鴿幾乎是斬釘截鐵道：“不會。”
“……為什麼？”
“因為你是囡囡。”