大臣們嚇得白了臉。
皇上端坐龍椅,很有耐心地等待，龍臉上雲淡風輕的，好似在問今天天氣好不好？
有人看向太子。
有人看向大郡王。
有人接頭接耳。
有人閉目沉思,事不關己高高掛起。
九阿哥著急地站出來：“汗阿瑪，此事是兒臣負責,是兒子失職。目前欠款總收回來六成,共計八百七十五萬兩八錢。還有大約六百萬兩銀子,沒有收回。兒臣和戶部同僚們,都已經和他們書信聯係，商談還款日期。”
皇上淡淡點頭。
戶部滿人尚書穆和倫緊跟著：“啟奏皇上,此事本是戶部失職。戶部戴罪立功，上下一心同心協力，一定保證此次西部用軍之糧草。”
戶部漢人尚書王鴻緒：“啟奏皇上，求皇上再緩緩日期。”
皇上望著他們白生生的臉,臉上的汗水,麵無表情。
太子心頭一跳,喝問道：“九弟，穆和倫、王鴻緒,這銀子可是實際到賬？”
九阿哥、穆和倫、王鴻緒立即跪下：“皇上，太子殿下，這銀子都是實際到賬的。兒臣/臣等萬萬不敢做虛賬欺瞞。”
“起來吧。”皇上慈眉善目的，望著眾人道：“都不容易啊，朕也知道，借銀子的人都是迫不得已,誰家沒有銀子不湊手的時候？朕也有，朕的兒子也借了銀子。”
皇上這話要所有人都嚇得跪下：“皇上，是臣等無能,不能給皇上分憂，反添加煩惱。”
皇上歎氣道：“其實朕是高興的，你說湯斌吧，湯斌家裡娶兒媳婦，兒媳婦的嫁妝單子那麼長，他的聘禮不能少了不是？他不來找朕借，他去找誰去？朕高興啊。”
“皇上……”湯斌呼喚一聲，趴伏在地磚上，淚流滿麵。
大臣們都不做聲，太子抬頭道：“汗阿瑪，湯斌之事，兒臣有愧。湯斌是兒臣詹事府事，是兒臣照顧不周。”
湯斌一聽，當即和太子表示：“太子殿下，是臣不對……”
大郡王正憋著火那，眼見他們兩個互訴衷情，粗聲道：“汗阿瑪，湯斌的事情不是事情，湯斌大人的清廉我們都有目共睹，兒臣也欽佩他。可是汗阿瑪，我們借銀子，都是為了家人，不像某些人……”
十三阿哥從剛剛的狂喜裡一回神，立即打算大郡王的話頭：“汗阿瑪，兒臣知道此事引起不少反對的聲音，從戶部催收欠款開始，至今有五十三命官員自儘身亡，他們的欠款一文不還，家產賬目嚴重有問題，對戶部催款一事造成極壞的影響。”
“汗阿瑪，兒臣不是無情無義之人，兒臣也歎息他們的行為。八哥之前因為他們寧死也不還錢，氣得吐了血。都是給大清朝廷賣力，都是大清子民，如此結局，誰不唏噓？兒臣每每思及，也是淚流不止。”
十三阿哥的話又快又疾，暴雨連珠一般清晰有力，要人沒有辦法插口，還聽得一清二楚，更因為他此刻沉痛的淚水感同身受。
“汗阿瑪！”十三阿哥仰著頭，眼裡全是淚水，“汗阿瑪，我們都是為了大清啊。如果不是此次追債，今年的黃河大災荒，西部用兵，哪裡來的銀子？兒臣也不想啊。汗阿瑪！兒臣做夢都想我們大清有一天國富民強，沒有災荒，沒有戰事，家家戶戶安居樂業啊。”
十三阿哥伏地痛哭，哭聲壓抑嘶啞。
九阿哥跟著哭：“汗阿瑪，兒臣真的不想，兒臣都派人去安排喪事了。汗阿瑪！”九阿哥因為這段時間的心酸，哭得真心實意，痛徹心扉。
戶部的人一聽，一股酸澀湧上心頭，一起哭：“皇上，臣等不是不講道理，家裡有困難的，臣等都是挨家走訪，幫忙了。湯斌家裡不要臣等墊付銀子，要用俸祿還，他家裡沒了俸祿靠什麼過活？臣等給湯夫人安排到女子學院幫忙，有了事情做，家裡添加收入……皇上，都是同僚，臣等真的是想要大家都好啊……”
戶部的人哭聲震天。
其他人剛剛很恐懼皇上，此刻麵對他們的表現，有的心生惻然，有的心有所感，有的恨得咬牙切齒。
皇上轉著手裡的佛珠串兒，安靜地聽著。
有一個官員怒吼一聲：“皇上，臣等不服。皇上，臣知道戶部催賬是大事，可事情不是這樣辦的，皇上，那些死去的官員們，誰知道他們的原因？臣等隻知道，這是因為催賬引起的，戶部之人逼死人命，求皇上做主。”
緊接著又有官員出頭：“皇上，戶部此舉，以後有官員再急需要銀子，還敢和戶部借銀子嗎？這是逼著他們去貪汙啊，皇上！”
“皇上，求皇上做主啊。”大約三分之一的官員齊聲奏請，也開始哭。
皇上看他們一眼，聽著滿朝堂上哭聲大作的，麵色一沉：“死者為大，朕本不予追究。安布祿，去世官員的原因，查清了嗎？不用念名字，隻說原因。”
“啟奏皇上，已經基本查清。一位官員，欠了戶部三萬兩銀子，銀子都要家人敗光了，打算賣園子還。其上官派人去詢問，列舉他小舅子包攬官司、小兒子青樓鬨事、管家逼死租戶等等事項，擔心他還了銀子愈加貪婪，殘害人命，他不忿羞愧之下，懸梁自儘。
一位官員，欠了戶部五萬兩銀子，保守估計貪汙鹽道銀子五十萬兩，其家人還拿著銀子放高利貸，在地方上收錢幫人打官司，誰給錢多幫誰說好話。聽聞戶部催款，這位官員本要還銀子，奈何家裡子孫不孝，聽到消息鬨著要分家，爭執起來……是被氣死的。
一位官員……一位官員……”
安布祿從袖筒裡掏出來準備好的折子，繼續大聲地念。
下麵官員們聽得冷汗連連。
就連自認愧疚不已的九阿哥和十三阿哥，也是驚恐的眼珠子都直了。
戶部的人一起收住哭聲，身體貼著地磚，腦袋放在雙手上，一句話不敢說。
下麵的官員，已經成這個樣子了，他們以前都是瞞著皇上的。皇上年齡大了，愛名聲，優待老臣，很多事情睜一隻眼閉一隻眼的，他們能不說就不說，現在……
大殿裡氣氛壓抑，呼吸都困難。
可還是有人自覺“兔死狐悲物傷其類”的：京官和地方官是一體的，當官的和當官的是一體的，同年、同鄉、同僚……各種關係網結錯。
更有當官的都想做京官，可京官在天子腳下，那麼多人盯著，對手盯著，沒有瞞天過海的大本事，哪裡敢大手筆貪汙？可是和地方官串聯以後，就大不一樣了。
這也是他們此刻明知道皇上震怒，還是要極力替去世官員說話的原因：打殺下去朝廷整頓貪汙之風的勢頭！