養父母相繼過逝，周鶯守了三年喪期，輕易不大出門。她有幾個手帕交，不時來瞧她陪她說話。今年夏天開始，她才又隨陳氏去參宴了。
狄太太說著，就從腕上褪下個雞血石鐲子，周鶯臉上一紅，待要推拒，顧老夫人笑道：“你狄嬸子愛護你，且收著吧。”
周鶯隻得福身謝了。那鐲子還帶著狄太太身上的香氣和體溫，空曠地套在她纖細的手腕上頭。顧老夫人方道：“鶯丫頭去吧，晨起就在我這兒忙，歇歇去。”
周鶯躬身退出。身後簾子放下來，隱約聽到狄太太壓低了嗓音道：“我瞧這丫頭果真出眾……葉家的意思，若是老太君和侯爺同意，年關一過，就開始議起來……”
周鶯回到青蘿苑，心裡頭久久不能平靜。
她不是傻子，自然聽得明白狄太太的意思。
狄太太是來替她說親的，說的是葉家的公子……
周鶯說不出自己心裡是個什麼滋味。一方麵有些羞澀，完全沒料到如今輪到了自己說親。另一方麵又十分不安，她若出嫁，少不得顧家要出錢出力替她籌謀，這份恩情，究竟何日才還得清？而顧長鈞又會給她尋個什麼樣的夫婿？將來她又會過著什麼樣的日子？
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顧長鈞從錦華堂請安出來，緊蹙的眉頭就沒有舒展開。
書房裡，幾個得力的幕僚圍坐在桌旁。顧長鈞麵前擺著張未完的畫，畫案上頭丟著一隻蘸滿了墨的筆，墨汁點點滴滴落在那金絲楠木畫案上頭，並沒人去理會。
“……葉家雖不濟，根底是在的。如今寧王正要收複那些勢力，若侯爺先開了這個頭，寧王行事就更方便。”
“我以為不然。葉家如今大不如前，自詡世家大族，一直不大將侯爺瞧在眼裡，如今家世敗落，早沒了往日風光，卻還妄想攀上侯爺這門親，若是允了，人人以為侯爺好相與，豈不什麼人都要湊上來？”
“這在外頭，人家隻會說那葉家顧念舊情。畢竟那葉九爺與大爺有這層師生關係，他以嫡出身份求娶大爺的養女，若婚事成了，那便是一段佳話。至於侯爺的立場，誰又會在意？”
聽下頭七嘴八舌地說著看法，顧長鈞始終沒吭聲。
炭盆火燒的極旺，顧長鈞心內有些煩亂，不免燥熱起來，起身行至窗前，將軒窗推開了。外頭一場好雪，正在無聲飄落，院子裡頭一片銀白，連適才他們進來時行過的路上留下的足印都給覆住了。今年這場雪，下得未免太久了。
那些個幕僚又爭論了起來，顧長鈞揮了揮手，將人都遣了。
不想成這門親，倒不是覺著葉公子配不上周鶯。隻是中間隔著太多的利害關係。他這樣的人，行什麼事都要考慮幾分得失，虧本的買賣，他向來是不肯做的。
回身拿了筆，見桌上滴了墨滴，張口想喚北鳴進來收拾，卻聞得一個軟糯糯的聲音在外，“北鳴哥，三叔回了麼？”
顧長鈞下意識地怔了下。
而後反應過來自己是誰的三叔。
他幾乎沒怎麼聽見過這姑娘說話，見麵不過低著頭喊他一聲。原來，她的嗓音是這樣的。
嬌嬌軟軟，甜甜糯糯，像今晚宴上吃的那雪團子。
作者有話要說： 遲來的一章。如無意外，應該是日更的。這章寫了三四遍，都不太好。總覺得自己特彆囉嗦。
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