羅百益亦是趁這回年節回的京，是陪祖母薑老太君上山進香的。
老太太和幾個舊識在廟裡頭遇見，就在廂房攀談起來。羅百益是羅家香餑餑，祖父母寵得過分，爹娘也拿他沒法子。之前說要給他相看，他總不願意，瞧不上這個，瞧不上那個，眼睛長在頭頂上。這才正月十二，不等正月過完，老太太就急著進廟上香，還非拉著他來護衛，“巧遇”的幾個太太又不停地偷眼打量他，嘴角噙著笑，羅百益心裡明鏡似的，這多半是想再給他說個媳婦兒。他亦注意到了那廂房裡屏風後頭影影綽綽，想是那姑娘就在後頭偷瞧他。
羅百益在老太太跟前告了個假，帶人悄聲繞到屋後，朝裡頭一瞧，屏風後已不見了人，卻在炕邊多了個紅臉立著的姑娘。
羅百益常年習武，六識過人，隔著雖遠，也瞧清了人家姑娘模樣，鵝臉蛋，花瓣嘴，遠山眉，睫毛低垂瞧不清眼睛大小，多半樣貌不醜，但微有些胖。是老人家喜歡的那種“福相”。
羅百益一眼看完，心裡涼了半截，他可不喜歡這樣富態的。
帶著人在園子亂逛，本心情不大好，沒想到就在另一個院子前頭，湊巧撞上了周鶯。
羅百益不過隨意朝裡頭瞥了一眼，哪想到就見著個畫上走下來的仙娥倚在那院廊前柱子上。烏發如雲般疊在頭頂，綴著根白玉鑲金的簪子，流蘇墜在俏臉邊兒，美眸流轉，依稀是灑了碎金在眼底。瓊鼻微翹，不知和丫鬟說著什麼，眉頭輕輕一凝，羅百益心裡跟著猛地一蕩。
再朝下瞧，削肩窄身，穿著鵝黃小襖，杏色瀾邊，上頭繡了小朵小朵的金桂，下頭一襲月白百褶裙，嚴嚴實實蓋著鞋麵。
半側著的臉，聽見他身後小廝喊“將軍”，她愕然地轉過頭來。
看清整張麵容那瞬，羅百益的心臟像被一隻手狠狠地攥住了，呼吸跟著艱澀起來。
他身後的小廝不解風情地追上來：“將軍，將軍，您怎麼了？”
廊下那美人兒受驚一般地從眼前消失了。
羅百益好容易才回過神來，忘了去怪罪小廝壞了他的事兒，張開嘴，聲音微啞：“去打聽打聽，方才那是什麼人。”
京城的勳貴們有名有姓，很容易就將周鶯的身份打聽出來。羅百益風風火火地趕回了祖母歇息的院子，耐著性子等那幾個太太說完話告辭回去，他噗通一聲跪在祖母的身前，瞪著眼道：“祖母，我不要張家二姐兒，我想娶安平侯府的大小姐顧鶯！”
薑老太君當即就尋人打聽了這位姑娘，陳氏那邊剛散，就聽人傳報，說薑老太君聽說她在此，想請她和顧大小姐過去一塊兒坐坐。
兩家向來沒什麼往來，羅將軍又和顧長鈞不大合得來，兩人舊怨不少。陳氏心裡犯嘀咕，但薑老太君畢竟輩分擺在那，礙於情麵隻得帶著周鶯去請了安。
陳氏回來跟顧老夫人將今天的情況一股腦全說了，又道：“媳婦兒亦偷偷叫人打聽了，今兒羅家去，也是為著相看，相的是宛平張文正大人的外甥女兒，羅百益沒瞧中，恰巧遇上咱們鶯丫頭，這便活了心，那薑老太君還說下回要來探您，咱們兩家交情可沒到那地步，您說不是想結親，能是什麼？”
顧老夫人歎了口氣：“這羅家隻怕，未必是那個意思。”羅百益和顧長鈞在朝堂上不對付，兩人舊怨極深，兩家各自守在自己陣營，隨意有個風吹草動，就有可能牽連甚廣，顧老夫人這種事看的多了，她有顧慮。
這邊廂顧老夫人穩如泰山，那邊羅百益卻等不及了。他祖母回來跟他娘商量了去顧家說親的事兒，他娘一百個不同意，隔著簾子，他聽見他娘壓低了的嗓音：“……那顧小姐我曾在狄家宴上瞧過一回，生得沉魚落雁不假，可一副薄命相。娘您想想，她自個兒父母沒了，給顧家抱養回來，才沒幾年，她養母就血崩過世，又隔才兩年，連她養父也突然暴斃，死了。這分明是個克星、禍水！咱們百益成親，是為興旺家室傳宗接代的。那顧小姐命這樣硬，娶回家來，克死我倒算了，若是給百益添個麻煩，可不是絕咱家的路嗎？再說那安平侯顧長鈞，向來是眼睛長在頭頂上，目中無人，若上門求娶不成，還不知要給他如何奚落，百益要如何做人啊？”
羅百益聽得祖母久久不語，料想是母親這番話起了作用。家裡雖然寵他，可在婚事上，可不是全憑他自己拿主意，上個妻房就是家裡替他做主娶的，他爹娘半點意見也沒問過他。
羅百益知道自個兒母親是什麼性子，能鎮得住武將的女人自然彪悍，他若是敢進屋求一句，他娘就敢把他綁了不許出門。
羅百益決心自己為自己後半輩子的快活日子努一把力。
他悄聲回院裡換了衣裳，駕馬就溜了出去，打聽到顧長鈞今日在寶香樓和官員飲酒，他便叫人清了樓下的場，自個兒守在靠門的座位，一等就是大半天。
今兒席上用的是金莖露，入口甘甜清淡，後勁卻不小，出來一吹風，縱顧長鈞海量，仍不免有些暈眩，在幾個官員目送下上了馬車，才駛出巷口，就聽後頭有人連聲喊他。
“顧侯爺留步！”
北鳴回頭一瞧，見是羅百益，登時嚇得魂飛魄散。這主兒他識得，侯爺可不太待見這位。
顧長鈞伸手撩了簾子，見北鳴一臉的一言難儘，他眉頭輕輕蹙起，身後羅百益已縱馬追上，俯身湊近車窗堆笑道：“顧侯爺過年好。”
顧長鈞眸子微頓，緩緩撂下車簾，隔簾傳出疏淡的聲音：“羅將軍有事？”
羅百益嘿嘿一笑，推了把一旁的北鳴，勒著韁繩隨在車畔，含笑道：“湊巧遇上顧侯爺，這不，大年下的，想請侯爺喝頓酒，一塊兒樂嗬樂嗬。”
那邊廂北鳴驚掉了下巴，車裡的顧長鈞也意外十足。
他幾乎以為自己是飲多了酒泛了醉意。若沒記錯，他與這位不但沒交情，甚至還鬨過幾回不愉快吧？上回賑災，也是這位幾回在中間使絆子想給他難堪？
顧長鈞嘴角微牽，似笑非笑道：“顧某今日不得閒，來日罷。”
不過是一句推辭之言，再蠢的人也當聽出其中疏遠之意。那羅百益卻不在意，笑笑道：“也好！那明日羅某攜禮至，顧侯爺可要賞個麵子。”
顧長鈞頓住，半晌沒有出言。