熱鬨的上房擠滿了親近的女眷，坐在陳老夫人屋裡親熱地說著話兒。
其實陳老夫人不過四十來歲，是陳氏的繼母，陳氏親娘去得早，陳氏六七歲，繼母就嫁了進來。她先頭兄妹三個，繼母進門後又給她添了兩個弟弟一個妹妹，今兒成親這位，正是繼母所出的大弟弟陳威。
陳氏和繼母關係說不上差，但始終有些隔閡，陳氏嫁的門第高，瞧在安平侯府麵兒上，頗有些眾星拱月的架勢。陳氏並非愚昧之人，知道繼母心裡頭未必痛快，便借口要去瞧瞧有孕不便出來觀禮的嫂子。
——時下有個說法，如果孕婦來婚宴上觀禮，是會衝撞了新婚夫婦的，因此陳大奶奶今兒沒有出來迎客，避在自己房裡。
周鶯在稍間，和幾個同齡的姑娘一塊兒玩，陳氏叫人喊了周鶯，兩人被簇擁著送出來，陳夫人叫自己身邊一個體麵的嬤嬤引路，帶兩人去陳大奶奶院子去。
陳氏低聲囑咐周鶯：“清早坐車就見你臉色不大好，你大舅母不是外人，待會兒我們在屋裡說話，你就去暖閣裡躺會兒。”
陳氏說的大舅母，就是她娘家大嫂陳大奶奶，周鶯跟著顧麟一塊兒喊舅母。周鶯今兒確實不大舒坦，一則是來了小日子，二則是夜裡沒睡好，乘了半日車，眩暈得有些厲害。此刻走在春陽下，周身籠著明媚的光，身上卻陣陣發冷，小肚子也一抽一抽的疼。
她本就肌膚白嫩，一難受就更沒了血色，慘白了一張小臉，染了些胭脂才沒被瞧出來，卻沒瞞過對她極熟悉的陳氏。
周鶯靦腆地應了，來到陳大奶奶屋裡，寒暄了幾句，陳大奶奶就叫人收拾了後頭的暖閣，催周鶯去歇著。
暖閣裡頭放著張雕花螺鈿床，淡金色帳子，竹簾半卷遮住大片的光線，屋角銅爐裡燃著好聞的香，周鶯本隻想坐一會兒的，隔簾隱約聽見稍間裡陳氏和陳大奶奶的低語，眼皮就越發沉重起來，不知不覺地竟睡著了。
好似做了一個冗長的夢，那些久遠的記憶都跟著翻騰出來了，那年雲州大雨，她被帶上入京的馬車，舊年的事都忘卻了，畢竟當時還年幼。江南特有的水墨色的景致卻刻在了心上，記憶中猶有一幅鮮明的畫麵。——那婦人穿一身豔紅，墨發披散，伸出一隻蒼白枯瘦的手，蹙著眉頭將她推開。
她記得她在哭，在呼喊，娘親，娘親！
那婦人沒有回頭。
氤氳的雨霧隔住了視線，身後有人把她抱了起來。
她轉過頭，看到男人慈悲的眼。
後來她有了避風遮雨之所，卻還會害怕，無數次的夢境中，她被那隻冰涼的手一次又一次的推開，溫柔的外表下藏有一顆結著瘡疤的心。好不了了，一次次的，在這夢境裡輪回著被厭棄的悲愴。
然而她還得活下去……
睜開眼，淋漓的水意在光照進眼底的一瞬不見了。
她垂下眼簾坐起身來，狹窄的暖閣裡隻她自己。
稍間的說話聲猶在，周鶯緊縮的瞳孔方恢複如常。
她有些小毛病，這些年隻她自己知道，連落雲也不清楚，沒和任何人提起過。
怕人覺著矯情。
外頭似乎多了幾個人，言語間偶有陣陣歡笑聲，周鶯不知自己睡了多久，怕自己失禮，忙起身到鏡前攏了攏頭發。
適時落雲捧了水盆進來，笑道：“昌平侯夫人來瞧大奶奶，正和二太太他們說話兒，太太叫小姐梳洗了再去見禮。”
周鶯點點頭，索性將鬆鬆的發髻散開了，落雲替她重挽了頭發，見她臉色蒼白得嚇人，著意將胭脂加重些，鏡中姝色無雙，落雲瞧久了也仍覺豔羨。
周鶯緩步走出去，那昌平侯夫人麵對她這頭坐著，立時發覺她來了，堆了滿臉的笑朝她招手：“喲，這就是鶯娘吧？快來，過來坐。”
周鶯抿唇一笑，乖巧地應了，陳大奶奶叫人看座，周鶯在幾個長輩下首的春凳上坐了。那昌平侯夫人的目光落在她身上，上下細細的打量，“真真是容色過人，人品也端正，是個好閨女。”
又讚陳氏：“二太太有福，膝下這麼朵解語花伴著，日子豈不明媚？”
打眼色給自個兒帶來的婆子，那婆子就捧了一隻帕子過來，昌平侯夫人當著麵兒將帕子打開，裡頭躺著一對鑲東珠的珊瑚簪子，順勢遞到周鶯跟前：“伯母沒甚好送你的，這對是上回大長公主得的，雖不值什麼，勝在精巧，適合你們年輕女孩子。”
周鶯心裡隱約有了預感，更不敢收，忙站起身推讓，目視陳氏等她示下。
陳氏笑道：“你蘇伯母不是外人，她給你的，你就收著。”
周鶯心底的猜測果然中了，陳氏的笑容表情無不在暗示什麼。陳氏過來瞧陳大奶奶，許就是早說好的，要帶她到這頭來給昌平侯夫人相看的。
周鶯心裡頭五味雜陳。
昌平候夫人的婆婆是今上的姐姐，潼陽大長公主。夫人和侯爺膝下隻一子，就是昌平候世子蘇遠之。
昌平侯兄弟五個，因大長公主尚在，沒有分家，宅院裡上百口人。
她平時幫著老夫人管事算賬，因顧家人口少，事情簡單，倒是得心應手。若嫁到蘇家，頭上是大長公主這個太婆婆，江南名門閨秀的親婆婆，妯娌小姑一大堆，下頭的侄兒侄女也不少，她會害怕，自己應付不來。
做了世子的夫人，便是一門宗婦，身上擔子責任能壓死人，可不比她在顧家這般輕鬆。
周鶯接了那對東珠簪子，規矩地行禮謝過，昌平侯夫人就問起她旁的事來，幾歲習字，瞧什麼書，平素做什麼打發時間，有什麼愛好。
周鶯清楚地知道，這些看起來隨意的寒暄，其實都是昌平候夫人對她的考量。
幾個婦人說說笑笑，昌平侯夫人對她讚不絕口，陳氏心裡的石頭落了地，就也笑著問起了蘇遠之的一些事，周鶯不好在旁聽，陳氏就打發她去上院和表姐妹們瞧新娘子。
周鶯從房裡出來，總算鬆了口氣。勉強在長輩們跟前說了會兒話，眼前還有些發暈，指尖冰涼，叫落雲扶她在樹下背陰處歇歇。
時已正午，上房遠遠傳來熱鬨的說笑聲。陽光灑在她銀紅撒花裙擺上，熠熠耀著人眼。
不遠處的羅百益頓住步子，目光落在她身上就再也挪不開。
陳元見他不走了，下意識回頭瞥了兩眼。
他們人在橋上，有個女子背對著他們立在下頭的柳樹旁，以手扶額停在那，似乎有些不舒服。相隔有些遠，陳元也認出了是周鶯。
長姐嫁了安平侯府，府裡抱養了一個閨女，生得貌美如花，很難不記得。雖這幾年走動得少了，可遠遠瞥見那婀娜身段，如雲的鬢發，他還是一眼就瞧出來是她。
再看羅將軍含笑呆怔的模樣，陳元是個心思活的，哪裡還瞧不出這是何意。
陳元從前想巴結這羅將軍還巴結不上，羅百益出身好，性子又驕縱，平素隻和一些宗室子弟玩，甚少理會他們這些人。陳家身份有些尷尬，雖他長姐嫁了安平侯府，但因不是同一個娘生的，總有些親近不起來，長姐對家裡人都不熱絡，顧侯爺那個性子又豈會格外關照？因此外頭瞧著花團錦簇，其實暗地裡難處不少。
這回羅百益上門，他們都覺著十分驚喜。“驚”的成分更多，畢竟自家從來攀不上這些皇親國戚。今兒真是奇了，不單大長公主的兒媳昌平候夫人來了，連這位羅小將軍也來了，說是隨友人過來觀禮的，隨的禮還挺重。這不，他哥在前頭忙不過來，專程叫他過來陪著，叫他務必哄得這位爺高興了。
羅百益那位友人，名叫陸鐸，其實算不上什麼朋友。因著陸鐸是陳威過去在書院的同窗，羅百益打聽到周鶯今兒要來，硬是通過些彎彎繞繞的關係纏上陸鐸帶他來陳家，還隨手隨了件重禮。果然陳家視他為上賓，他說嫌前頭氣悶就被請進來逛園子了。
果然就在這兒遇著了周鶯。
其實就是不遇見，他也要尋個由頭見一見。他派了人在安平侯府蹲牆角，幾番都被顧長鈞的人發現給剿了，他就仗著職位之便，要了尋街的活計，專程在春宜巷附近打轉。為著一個女人如此費心，於他這還是頭一遭。許是過去身邊的女人總是太容易得到，反而不覺著珍貴。這回遇著周鶯，方知求之不得是何滋味。雖煎熬，倒也新鮮，且樂在其中。
他十分眷戀的模樣不加掩飾，陳元能瞧出來，陸鐸自也瞧出來了，掩著嘴低聲問陳元：“那是誰家的閨女？”
陳元笑道：“是我侄女兒。”
怕陸鐸不信似的，朝前小跑幾步，在橋下招手：“鶯娘！鶯娘！”
周鶯聽得有人喊自己，一回身見是陳元，旁邊還跟著羅百益和一個眼生的公子。陳元是陳氏的弟弟，年紀雖輕，到底是長輩，周鶯不好不理會，屈膝行禮喚道：“三舅父。”
陳元笑道：“鶯娘這是打哪兒來？”
一邊說話，一邊走得近了，周鶯認出羅百益，點點頭算是打個招呼，羅百益負手在後，端著貴客的架勢走得緩慢而沉穩，心裡頭像敲鼓點似的砰砰直跳。
陸鐸側頭一直觀察著羅百益和周鶯，明顯猜知是襄王有夢神女無心，那姑娘可是一眼都沒多瞧羅將軍。羅將軍那雙負在後頭的手，捏緊又鬆開，又捏緊，是掩不住的緊張雀躍。
陸鐸目光閃了閃，掩唇遮住了笑意。
周鶯寒暄幾句，借口陳氏還在等她，便告罪去了。陳元回過頭來，見羅百益的目光始終追隨著周鶯，他心裡越發肯定，笑道：“對不住，叫羅將軍久候了。我這個侄女兒，性子最是溫和，家裡頭都很喜歡她，幼時就常來玩兒，與我們很是親近。”
羅百益點點頭：“陳三爺有福。”
陳元苦笑，他是周鶯的便宜舅父，就算有福？
轉念一想，若是能促成羅將軍和鶯娘的婚事，羅將軍想必承情，會念著他的好，真能謀得更多好處，倒也能算得上是種福氣。
陳元嘿嘿一笑：“這孩子命苦，爹娘去得早，我們太太憐惜，常接過來說話兒。將軍下回來，說不準還能遇上。”
羅百益頷首，似乎滿意，陳元高興得險些跳起來，他猜得一點錯處都沒有，回頭可得好好攏住他那長姐，叫她在顧家那頭想想法子，促成這樁喜事才好。
羅百益見了周鶯，心裡頭滿滿的盛著喜悅，雖沒能獨處片刻，說上幾句私房話，但就這樣若有似無的碰上兩回麵，短短地相處一會兒，他亦覺得刻骨的相思有了幾分寄托。
目的達成，羅百益也就不留戀這陳家園子了，假模假樣地胡亂逛逛，到了席上坐了會兒就借口有事欲告辭而去。
陳氏兄弟百般相留，自是不願意他就這麼走了，那陸鐸覷空湊到羅百益身邊，笑著道：“羅將軍不忙走啊，小人叫人去給那鶯姑娘遞了話兒，說不準將軍待會兒，能和小姐再處一處……”
話未說完，羅百益已變了臉，瞪著眼陰惻惻地道：“你這是什麼意思？”
周鶯是大家閨秀，最是守禮，又當著後院那麼多賓客，他陸鐸一個外男的人能過去跟她遞上話兒？
羅百益忙推了陳元陳威，挾著陸鐸來到廳外廊下，握著陸鐸的手腕瞧似親熱，暗地裡用的勁兒叫陸鐸忍不住呲牙。“你給老子說清楚，你乾什麼了？”
陸鐸笑道：“沒什麼，將軍您彆急啊。小人這不是，這不是一心想為將軍排憂解難？適才……嘶，將軍您先放手。”
羅百益鬆了手：“趕緊說！”
陸鐸道：“小人自作主張，還求將軍不要怪罪，小人的妹子與家母今兒也來了席上，適才見過那鶯姑娘，小人瞧將軍似乎有意，就叫人遞話給小人的妹子，叫小人的妹子請那鶯姑娘出來走走，將軍若是這會兒去，說不準能遇著。”
羅百益蹙了蹙眉。
陸鐸笑道：“不過就是說個話見個麵嘛，有小人的妹子在旁，不越禮，難不成將軍還在意這些末枝小節？”
羅百益總覺著陸鐸這笑不單純。
但若能和周鶯多處一會兒，甚至能說說話兒？
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