昨晚和顧長鈞在外麵吃飯時喝了酒,回來時又已很晚了，周鶯寅正才起來,顧長鈞清晨要上朝，早早走了。周鶯叫乳娘抱上臻哥兒，一道兒往上院去請安。
陳氏和麟哥兒都到了，兩年不見麟哥長高不少，過周鶯牽著他的手哄他玩,麟哥十分喜歡黏著周鶯。分彆兩年，麟哥兒變得害羞了，一見周鶯對他笑就躲在母親身後,然後拿眼偷偷打量著屋裡人。
沒有血緣關係,顧老夫人對麟哥兒態度不鹹不淡的，臻哥兒就不一樣了，饒是顧老夫人原本不喜周鶯做兒媳，但自打臻哥兒出生，周鶯的身份也跟著水漲船高。
一進屋,老夫人就笑著從乳娘懷裡接過臻哥兒,抱在腿上拿撥浪鼓逗弄著，臻哥已經能坐著，伸出白胖的小胳膊去摸那晃動的撥浪鼓。
陳氏苦澀一笑,推顧麟一把：“怎麼不和你三嬸說話？”
顧麟臉漲得通紅，半晌沒能喊出“三嬸”兩個字。
顧麟已經長高到周鶯肩膀了，周鶯想像從前一樣抬手揉揉他頭發，見他眼神閃躲,心裡默歎一聲，垂下了手，對陳氏笑笑：“沒關係，麟兒和我好久沒見，還有點生疏，慢慢來。”
陳氏紅臉道：“真是過意不去，這孩子越大越難捉摸，也不知怎地……”
周鶯能懂，顧麟自幼就和自己在一起，喊自己鶯姐姐，如今平白長了他一輩，要喊三嬸，他自己覺得奇怪。
老夫人逗弄臻哥兒，揚手打發陳氏和周鶯顧麟吃飯去。
之後理理事，算算帳，聽聽管事婆子們報備，周鶯沒準備把管家權接過來，和陳氏一並管著，遇事兩人一塊兒拿主意。她不耐煩時就交由陳氏一人主理。
偌大侯爺，賬目都是專人管著的，內宅的那些往來用度，顧長鈞支撐得起，老夫人本就偏著臻哥兒，周鶯不想叫陳氏覺得如今的安平侯府沒他們房頭的立足之地。
傍晚才傳飯的時候，宮裡傳了消息出來，說太後今天晨起一直昏睡不醒，太醫救治了整日都沒好轉，叫周鶯帶著臻哥兒趕緊入宮候著。
周鶯身後跟著秋霞，乳娘懷裡抱著臻哥兒，飛速沿著宮道往後跑。
夜色中的皇城仿若一張漆黑的大網，將一個個人網在其中，你能看見光亮，卻永遠逃脫不開。
周鶯和父親沒見過麵，自然也未曾想過他幼時在此是如何度過。但她知道，有人在這片紅色宮牆圍起來的囚牢裡活了一輩子。
才走近壽芳宮，就看到黑壓壓的人影，堵在宮門前，不見一點縫隙。
引路的宮人揚聲道：“郡主到了，請娘娘們讓讓，太後娘娘等著呢。”
人群中聽得一聲冷笑：“喲，本宮以為是誰呢，原來是安平侯夫人。怎麼，你比我們這些嬪妃還更關心太後娘娘？也不瞧瞧這是什麼地方！”
說話的是個年輕貌美的嬪妃，周鶯沒見過，那引路宮人慌道：“娘娘，萬歲爺跟太後娘娘等著呢，煩勞您讓讓。”
“我們早就在此等候著了，皇上還沒宣召，急什麼？候著吧。”
周鶯上前，麵對麵盯著那位妃子：“請您讓讓。”
瞧她氣勢不凡，其他幾個領頭的嬪妃已經有所猜測，暗中扯扯那位擋路的妃子衣袖，示意彆再這時候與人爭鋒。
那妃子氣勢淩人，哪裡肯讓。她在此已經侯了幾個時辰，本就窩了一肚子火，又來個不長眼的臣婦，當著這麼多人的麵就叫自己讓路，她怎麼肯？
“你是什麼身份？敢跟本宮說這種話？安平侯沒教過你規矩嗎？到底是能跟自個兒叔父私相授受的人，眼底沒半點……”
話音未落，隻見周鶯抬手，一巴掌扇在那妃子臉上。
人群為之一靜，人人都瞠目結舌，呆望著周鶯。
周鶯心裡急得不行了，生怕趕不及再見太後一麵，偏有這種隻知爭強好勝的無聊人來耽擱時間。
周鶯甩了甩打疼了的手：“秋霞，你還愣著？”
秋霞會意，上前一把推開那嬪妃：“夫人請。”
那嬪妃氣得要發瘋：“你，你這賤蹄子，你敢打本宮？”
周鶯不理會，也不回頭，快步朝裡去了。
奇怪的是，裡頭守門的並沒有阻攔周鶯。
那妃子氣得跺腳：“你們都瞎了嗎？叫一個臣子的婆娘欺到本宮頭上來？”
周鶯顧不上外頭有什麼人在罵她，春燕把她迎進去，想說什麼，卻說不出口。
晉帝坐在太後床邊，回頭見周鶯到了，他歎口氣站起身，“你曾祖母最掛念你，你陪陪她。”
周鶯點點頭，淚凝於睫，昨天太後還關切地問她生活如何，有沒有受委屈，方方麵麵替她打算，說要做她最堅實後盾的人，此刻臉色蠟黃，無聲無息躺在床上。
她湊近了，輕聲喊：“曾祖母，鶯娘來了。”
太後沒有醒過來，她安詳的睡著，呼吸間隔越來越長。
周鶯心酸的不行，想到自己的身世和這一生過的那些日子，和太後相認後相處的機會太少太少了。
讓這個失去孫兒的老人家，連曾孫女也見不到。
周鶯悔，當初她念著自己的那點委屈，執拗地走了，嘴上說不稀罕沐皇恩沾天家的光，可也把一個最掛念著她的人的所有念想割斷了。
她原來也是個狠心的人。
“曾祖母，臻哥兒也來瞧您了，被嬤嬤抱去偏殿了，您要是想見見，我喊他過來……”
周鶯握住太後的手，冰涼冰涼的，像冷水裡浸過似的。
“您昨天還好好的，今天怎麼一直睡呢？外頭跪著還多人，都盼著您好呢。曾祖母，你醒醒啊，我好容易回來，您還要天長日久的宣我進來說話，陪您呢！曾祖母！”
沒有回應，沒半點回應。
太後睡得很沉很沉，沒有半點兒醒轉的跡象。
周鶯垂頭抹了一把眼淚，從旁取過一個小包袱，裡頭是自己給太後做的鞋。
“您還沒穿過我繡的東西，您不知道，我的女紅還可以的。您穿穿看，軟底的，走路不累呢。”
周鶯拿著那雙鞋，掀開被底想給太後換上。
太後垂在床邊的手陡然滑到床下。
周鶯頓住，立即回頭去扶太後。
她蠟黃的臉色泛著可怖的青。
那個睡得極沉的人，此刻連最後一點兒呼吸的聲音都發不出來。
周鶯慌得站起來，大聲道：“太醫，太醫！”
外頭候著三四個太醫，紛紛都湧了進來，一瞧太後的樣子就知不好，上前探鼻息，斷脈，下一秒，幾人大放悲聲，“太後，太後她老人家，薨了！”
周鶯身子晃了晃，欲上前去喊太後，眼前陡然一黑，整個人朝床前跌了下去。
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醒來後，已聽得晨鐘之聲。
她張開眼，滿室素白顏色。
有人察覺她動作，撩簾走進來。
顧長鈞一身白衣，手裡捧著碗藥，“醒了？藥剛熬好。”
周鶯坐起身，見自己置身於一見寬闊的殿宇。
“我在皇宮？曾祖母她……”
顧長鈞坐在床沿，用湯匙盛了藥放在唇邊吹了吹，緩緩遞到她唇邊：“你自己的身子，自己要知道保重。”
周鶯紅了眼，推開他的手道：“曾祖母是不是去了？”
顧長鈞垂眼點點頭：“你彆太傷懷，是見了你，心裡滿足，沒遺憾的了。”
周鶯捂住嘴低低哭出來。
顧長鈞將她擁著，輕聲勸慰。
幾隻水鳥從園中蓮池中驚起，皇帝的禦輦經過，身後是漫天飛灑的紙錢如雪。
停朝三天，停靈九日後送往皇陵下葬。
太後追諡“敬孝惠文皇太後”，享年七十有二。
太後梓宮前往皇陵後，周鶯才從宮裡回到侯府。
她在家裡守喪幾日，因侯府老夫人尚在，幾日後便除服出來理事了。
次年，陳氏有孕，年底誕下二房長女桐兒。
又三年，陳氏有女碧兒。
周鶯一直未再有。林太醫開的藥日常用著，許是當初誕育臻哥兒當真是上天憐憫，她看開了，陳氏的幾個孩子她也有份帶大，倒也不覺遺憾。