參加過去年大幕的砍樹人，很明顯地發現，這次大幕砍樹人的水平下降了很多，不僅沒有諸如曲紅綃、溫早見、翁同之類的傑青，甚至連稍微有些名氣的世家、門派弟子都見不到，大多是一些小門小派的子弟和江湖人士承了砍樹人的身份。
有些人會覺得少了那些天才子弟的競爭，更有機會獲得不錯的機緣，但亦有人從中嗅到了一絲不安的氣息。一段時間過去後，敏銳的人漸漸發現，這次大幕的機緣質量明顯低於上一次，嚴格上說來還在成長期，很少有達到大幕要求的機緣，但即便是這樣的情況，守林人依舊選擇開大幕。
難道是守林人內部出現了資源危機，需要快速收納資源？這顯而易見，不可能。占據著最顯著資源的守林人若是都出現了資源危機的話，那麼意味著天下九成九的勢力危機更眼中，顯然不是這樣的。
絕大部分砍樹人並沒有那麼廣的見識，也沒有過人的智慧，他們隻能意識到守林人這次開大幕不尋常，可能要做其他事，但根本意識不到要做的事到底是什麼，或者說屬於哪種性質。他們覺得，守林人不會在自己的規則裡破壞規則來損害砍樹人的利益，他們理所應當地認為，守林人損害砍樹人的利益是費力不討好的行為。
在城裡各個地方遊走的甄雲韶，常常能聽到砍樹人談論猜測大幕的秘密，但幾乎每一次砍樹人們都還持有樂觀的態度。她許多次都想告訴他們真相，但白薇那番話曆曆在目，讓她無法釋懷。
告訴了又怎樣？他們會信嗎？信了又怎樣，能放棄對機緣的貪婪嗎？
甄雲韶不願意去揣測人性，現在也沒有什麼理由讓她冒著危險去挑戰強大。何況，如果亂說的話，極有可能會給白薇要做的事造成麻煩。
她是毫無理由偏向白薇的。因此，她選擇沉默與旁觀。
有著被修改認知這一手，黑石城原住民一如既往地過著尋常的生活，砍樹人在他們眼裡隻是一群來遊玩的外地人，雖然他們並不理解黑石城有什麼值得遊玩的。
有上一次大幕的教訓，這次大幕膽敢觸犯規則的很少很少，即便有也是隨便一個守林人出麵就能解決的事。所以，這次大幕許長一段時間裡，都很和平穩定，沒有出格的事，也沒有出彩的事。漸漸地，大部分冒頭的機緣都被收取後，砍樹人開始期待最後的祖樹了。於是，當大部分砍樹人都安下心來等待祖樹時，各大酒樓茶座裡，流傳起了曲紅綃的傳說，有幸見過曲紅綃進祖樹的人，眉飛色舞地描述那曼妙的身姿。
這樣，一直到，初冬之日。
這天，一場大雪毫不留情地把氣溫降了下來。風雪在黑石城每一條街道裡呼嘯，使得路上行人零星不堪，即便有，大多數也還是不畏風寒的砍樹人。
冬天來了。
甄雲韶推開客棧的窗戶，朝外麵看去，紛紛雜雜的白色彌漫了天空，陰沉厚重的低壓雲籠罩住黑石城，一種密不透風的壓迫感直逼她的心，她奮力地吸了一大口氣，雪渣子嗆入喉嚨肺腔，讓她憋紅了臉，不得不運動劍氣將寒氣逼出身體。
沒想到嶺南之地也能下這麼大的雪，去年，似乎也沒這麼大。
甄雲韶覺得這樣的天氣不太尋常，早早地拾掇好房間內的大小事宜，然後離開了客棧。與此同時，砍樹人的印記傳出一陣熱意，一道聲音在腦海裡響起。
大幕開啟至今已過十三日，而今是最後一日，祖樹將在一個時辰後於乍寧湖顯現，請有意者前往觀摩感悟。
來自守林人的通告。
最後一天
甄雲韶感覺心裡發亮，她緊緊握住手，直到指尖泛白才呼出口氣，向乍寧湖的方向趕去。
會發生什麼？我該怎麼辦？白薇會出現嗎？她又想做些什麼？
這些念頭不斷在甄雲韶腦海之中盤旋。行至乍寧湖附近，她看到大部分砍樹人臉上都洋溢著難掩的興奮與期待，這讓她情緒更是低落，她想做些什麼，但是她什麼也不能做，做不到。
霧氣盤旋在乍寧湖之上，同著大雪一起，彌蓋了眾人的視野，即便以神魂去試探，也隻是被濃厚的霧氣覆蓋吞噬。他們等待著霧氣散去，然後感悟祖樹的奧秘，尋找踏足乍寧湖，前往祖樹的方法。他們都想在這裡獲得改變命運，一飛衝天的辦法。
他們越是興奮期待，甄雲韶就感覺越是壓抑。她無法再忍受這種壓抑，折身離開，從另一個方向，登上一座賞景樓，站在樓台上，遠遠看著乍寧湖的一切。她看著乍寧湖中間的霧氣發呆。
忽然，一個聲音喚醒了她。
這地方看風景不錯啊。葉撫披著雪批，依靠在紅色的柱子上，像是自語，也像是對甄雲韶說。
甄雲韶並不認識葉撫，她有些疑惑，你在和我說話嗎？
葉撫笑道，這裡不是隻有你我嗎？
但為什麼要跟我說話？
逢著人，聊聊天並不過分吧。葉撫溫聲道，我認識你，你是青梅學府的甄雲韶。
甄雲韶皺起眉，你是？
上次在荷園會見過你，不過，我在人群裡，沒你顯眼。
都是些過去的事了。甄雲韶呼出口氣，問：你也是砍樹人嗎？
葉撫點頭。
那為什麼不去參悟祖樹呢？
葉撫笑著反問，你呢，你為什麼不去？
不想去。
這可不是砍樹人的態度。
就是那樣的態度，讓人覺得壓抑沉悶。
我瞧著他們挺開心的，怎麼會沉悶呢？
甄雲韶雙手緊緊捏著邊欄，發出咯吱聲，大人哄騙小孩時，小孩也很開心。
你是說他們被騙了？
甄雲韶猛地轉過頭，緊緊看著葉撫。葉撫的神情很自然，讓她看不出什麼來，我可沒有這麼說，你當我自作多情吧。她開始懷疑起葉撫的身份。
的確。葉撫輕淡地說。
甄雲韶皺起眉，凝視葉撫，你在批駁我？在白薇身邊時，她是柔和恬靜的，但並不意味著她對所有人的態度都是那般。
我說你自作多情，何來的批駁？葉撫神情不變，淡淡地看了她一眼。
你甄雲韶發絲凜冽起風，是誰！
葉撫笑了笑，一個路人。
路人的話，就請你彆擅自過來質疑我。甄雲韶虛眼說，我做什麼都與你無關，何況，我什麼都沒做。
是的，你做什麼都與我無關，但你覺得會與誰有關呢？葉撫問她。
與誰
甄雲韶看向乍寧湖中間正在一點一點散去的霧氣。她神情有些糾結複雜，不知道去思考什麼，也不知道如何說。
葉撫不待她回答，當你自己無法預測所做之事會怎樣影響你所在意的人時，他淡然看著甄雲韶，你最好，什麼也彆做。
甄雲韶瞳孔顫縮。她先前還不明白葉撫想表達什麼，但是當她聽到你所在意的人時，恍然明白，葉撫的目的根本不是她，而是白薇！
你是誰！甄雲韶咬著牙，第三次問出這個問題。
放鬆點，我可沒有什麼敵意。葉撫笑了笑，等下次你再見到白薇時，你可以向她問問我。
為什麼不直接告訴我？
葉撫隨意看向彆處，你我之間並沒有任何信任樞紐，我說什麼你不會信的，但白薇的話，你應該會信吧。
甄雲韶根本無從知道下次再見白薇時什麼時候，因為直到前些日子分彆後，她才發現自己根本沒有聯係白薇的辦法。
她神情不由自主地低落起來。
葉撫笑道，請寬心，她說過會在什麼地方同你相遇，就一定會在什麼地方同你相遇。
甄雲韶沒對此說什麼，質疑道，你很了解她？
我不是她，無從說起了解二字。葉撫溫聲回答，但，她不會輕易承諾是真，承諾後不會輕易違背也是真。
甄雲韶牙齒抵在嘴唇上。從葉撫的語氣，她感覺這個人同白薇的關係應該並不普通。這讓她不自在，隻是無從說起是羨慕還是嫉妒。
雖然你說了這麼多跟沒說一樣，但我還是要感謝你。甄雲韶抱手，她的感謝並不那麼真誠。
不客氣。葉撫說完，問她，要一起見證曆史嗎？
甄雲韶疑惑道，曆史？
是啊，改變天下的曆史，大世紀來臨的開篇之作。葉撫看著乍寧湖消散了許多的霧氣。
甄雲韶雙手緊握，關節發白，她莫名地緊張起來，會會發生什麼？
要猜一下嗎？葉撫笑問。
甄雲韶心跳加速，突突地。她不知道發生了什麼，總感覺周圍的空氣變得令人煩躁起來，像是沒有溫度的火焰在炙烤，這麼說雖然不符合語法常識，但是她隻能這麼覺得。
不！她牙齒磕碰一下，發出瑟瑟的聲音。
那就看著吧。葉撫神情緩了下來，記住，最好什麼也彆做。
葉撫不曾給甄雲韶任何壓力，但甄雲韶無不覺得似乎自己一言一行，所思所念全在他掌握之中。
這個人，很可怕，但又一點都不可怕。甄雲韶這樣覺得。
每個人都觀望著，等待乍寧湖霧氣徹底消散的最後一刻。無人在意，籠罩住黑石城的霧氣越來越厚重。
一陣風來，吹散乍寧湖最後的霧氣。不平靜的湖麵並無一物，除了大雪在上，沒有任何東西。乍寧湖周圍有了片刻的安靜，所有人都不約而同地停下來，凝視湖中央。幾個呼吸後，一個輕飄飄的漩渦浮現，然後越來越大，越來越大。漩渦每轉一圈便升高一截，直到立起來，形成一道水幕後，漩渦驟縮，凝聚成一個巨大的水球，占據了幾乎一半的乍寧湖。
一截枝椏從水球中伸出來。
祖樹已現。
一道聲音同時在所有砍樹人腦海中響起。
那就是祖樹嗎？怎麼跟上次不一樣？有人發出疑惑，但更多的人則是立馬閉眼，以神魂去試探感悟。越來越多的人去感悟後，原本存在疑惑的也漸漸按捺不住了，直到所有砍樹人都安靜下來，靜心參悟。
那是祖樹嗎？甄雲韶問。
當然。葉撫回答。
甄雲韶並沒有去參悟，而是靜靜看著，一動不動。
砍樹人們都在用心感悟著祖樹，無人察覺，黑石城地下湧動的氣息。
遠處無名的古塔上，沉珂遙遙看著乍寧湖這裡的一切，神情嚴肅，以神魂傳音覆土，祖樹揭露，大陣已開。隨後，從他雙腳彌漫出土黃色的裂縫，裂縫順著古塔向下蔓延，來到黑石城街道，然後以更快的速度向四麵八方延伸，不一會兒，整個黑石城密布土黃色的裂縫。這些裂縫裡，濁白色的氣息宣泄著。
與此同時，黑石城的原住民們的認知裡，黑石城一切安好。
甄雲韶正在高樓上看著乍寧湖，忽然驚覺，隨後發現自己身周彌補裂縫，她立馬四處望去，見到整個黑石城處處都是裂縫，濁白色的氣息從裂縫裡向外宣泄。接著，她驚訝地發現，那些裂縫開始爬上砍樹人的身體，而砍樹人們毫無察覺。她寒毛豎立，慌忙看自己身上，卻沒看到任何一絲裂縫，再看葉撫，亦是如此。
發生什麼了？甄雲韶瞳孔顫縮。
葉撫答所非問，放心，他們不會有死。隨後他轉身向樓下的方向走去，跟我來。
甄雲韶驚訝發現，葉撫腳步落下的每一處，裂縫都往其他地方躲閃，直到他離開，裂縫才敢重新覆蓋原本的位置。
我身上沒有裂縫，是因為他？
甄雲韶皺起眉想著。
彆想了，再不跟過來，就過不來了。遠處，葉撫背對著甄雲韶喊。
甄雲韶看著密密麻麻的裂縫，不敢多想，連忙跟過去。
葉撫和甄雲韶走在黑石城的大街上。甄雲韶一路過來，沒有看到任何一樣沒有裂縫的東西，包括原住民，但是那些原住民像是毫無察覺一般，同往常沒有任何變化，依舊過著自己的日常生活。他們根本意識不到發生了什麼。
那些濁白色的氣息是什麼？
雕琢氣，機緣的養料。
雕琢氣？
嗯，你們口中的機緣，就是這些東西養大的。
好奇怪的名字，從來沒聽過。
葉撫笑道，沒聽過是正常的，這東西，全天下也找不出多少知道的人，畢竟是守林人發家的東西，屬於老物件兒了。
既然雕琢氣是養料，直接這麼逸散出來，豈不是等於釜底抽薪？甄雲韶問。
葉撫點頭，就是釜底抽薪。因為，黑石城的使命要完成了，價值也就此止步。
什麼使命？
當一顆守望星，指引末人的來臨。
甄雲韶滿是迷糊，守望星是什麼？末人又是什麼？
葉撫沒有直接回答，跟我來。隨後，一躍跳上城牆。裂縫連忙退散，為他騰出空地。
甄雲韶跟著跳上去。
你看南邊。葉撫說著，輕輕揮手，將彌蓋在黑石城南邊的霧氣拍散。
甄雲韶遙遙看去，什麼也沒有啊？
再看。葉撫點出一束光，飛向南邊。
然後甄雲韶眼睛陡然瞪大。她看著，極南的天邊，有一個巨大的幽藍色窟窿，數不清的金色光點附著再窟窿裡麵。
那是什麼？甄雲韶感覺今天一下子見識了太多，腦子有些不夠用。
窟窿是通道，金色的光點就是末人。
甄雲韶捋了捋，試著分析道，末人不屬於這座天下，他們要通過窟窿進入這座天下，需要其他東西接引，而接引他們的就是守望星，也就是黑石城？
葉撫笑道，聰明，難怪白薇這麼在意你。
甄雲韶有那麼一瞬間的小高興，但是沒表現出來。她挑眉道，守林人想要接引末人進入這座天下？
嗯。