“姐姐怎麼看？”
何依依手肘抵在輪椅扶手上，微微側著腰。近段時間以來，他腰常常出現持續性的陣痛。這個動作會讓他感到舒適一些。
何瑤認真地將李明廷的請戰書看了一遍。她是不願意將信任交付給這些玩弄權謀的人的，前前後後看得很仔細，仔細到摳字眼的程度。實在是沒有發現什麼紕漏後，她看向何依依問，“你的想法呢？”
“李明廷有意邀我共謀，顯而易見，他認可我，並且願意何家借疊雲的勢。”何依依緩緩吐著氣，“而且，他也確定了何家很需要疊雲的勢，想借由此機會，跟我建立友好關係。”
“李明廷說著是個明君，但他可是靠著發動定天門政變，弑父上位的，是個狠人。這些玩權謀的，心都很臟。”何瑤沒有掩飾自己的不喜歡，“在他們的世界裡，根本沒有友好一說，對他們有利便是友好，不利便是敵人。”
“嗬嗬，說來，李明廷還是覺得疊雲兵力比不過大周，想要我跟著出一份力而已。”何依依說，“不然的話，這封信就不是請戰書，而是結盟書了。”
“你會帶兵嗎？”
“不會。但我可以學。”
何瑤想要對何依依的“學”提出質疑，但她覺得這個想法有些自取其辱。“所以，你是想要同意他的請求嗎？”
“不然。”
“那你的打算是什麼？”
“何家借勢疊雲，自然，我是不希望疊雲失敗的，希望能夠擊退大周。”何依依說，“無論如何，我都不會袖手旁觀，但要不要以直接參與的方式插手，就說不好了。”
“我以為你應該心裡有底。”
何依依笑道，“姐姐高看我了。我肯定也還是有所顧慮的。”
“也就是說，你現在不打算回應？”
“嗯，是這麼個意思。畢竟身上還有一身傷，總得等傷好了再決定。不然，坐著個輪椅上戰場，未免有些瞧不起戰爭了。”
“姐姐我其實是不希望你卷進這件事的。比起拋頭露麵，還是希望你在暗地裡，在幕後。”何瑤想了想，說，“像葉先生那樣。”
何依依搖頭，“葉先生是真的有底氣，有兜底一切的本事，才能一直暗居幕後。他站在幕後，給人的壓力可比在幕前大多了。但我，說實在的，也就靠著點讀書的優勢，出謀劃策能行，但真的做個控局的人，還差了不少。就像疊雲的國運危機，如果離開姐姐，我那些理論都是紙上談兵，沒有何家龐大的資源投入和乾淨利落的行事方式，很容易夭折在半路上。”
“你才剛開始，不要說得已經無路可走了。”何瑤說，“姐姐我遊曆了大半個天下，見過無數有潛力的天才。你永遠無法根據一個人的現在和過去，去斷定他的未來如何。”
“姐姐說得很對。所以啊，現在的我，在大方麵上有著或許還算獨到的見解，但真的細化到一件事各個小方麵上，還欠缺不少。所以，繼續讀書，繼續積累才是我當下改做的事。”
“你能有這樣沉得住的認識，很好。”
“還是多虧姐姐的教導。”
“好小子，不用來討好我。你再討好我，也也沒法多給你什麼。”
何依依笑道，“畢竟，最好的都給我了。”
何瑤無所謂地搖搖頭，站起來說，“我要去清算這次在疊雲國的消耗了，你好好休息。”
“嗯，姐姐也要注意休息。”
何瑤不多留，乾淨利落地轉身離去。
何依依獨自一人，皺著眉，思考了好一會兒。他知道，從疊雲國決定改變戰略，全力作戰開始，整件事才算真的運作起來。他現在並沒有明確自己在這件事的定位，還需要更多的研究與思考。若還是以前年少輕狂之時，取得如此大的認可與成就後，多半會有些浮躁，但是現在，經曆了生死絕境的他，沉著冷靜得可怕。
他不想縱容任何一點料想不到的事情影響整個局麵。
乾坐著，一動不動好一會兒後，一陣潮水般的疼痛中斷了他的思索。他感受到腰間有一股灼熱感，本來就沒有知覺的雙腿更加死氣沉沉，幾乎感受不到任何生機。他右手扶著腰背，從脊柱向兩邊，傳來一種燃燒的毒蟲撕咬之感。
他嘶嘶吸著冷氣。
好痛！
自從上次傷勢發作之後，這種疼痛就時常出現。他對此心知肚明，但一直沉默著，沒有給任何人講起。
忍一忍，隻要忍一忍，就會過去。
他腦袋抵在桌子上，儒巾束住的頭發垂落下來，蓋住側臉。很快，他的額頭出現一層細密的汗珠，像是走在雨中。腰間傳來的疼痛沒有任何減弱，甚至又擴散的趨勢，從腰脊開始，順著脊柱向上，不一會兒，他的背部痛起來，這種痛是那種鈍刀子割肉的感覺，並不鋒利，但很折磨。
他大口大口喘著氣。
剛開始還能忍受，但是當疼痛從背部順著肋骨傳遞到腹腔後，他開始覺得呼吸困難，心臟像是遭到擠壓，拚命掙紮跳動，每跳一下，就痛一下。這像是無窮無儘的海浪，望不到邊際，但從不斷絕。
轟——
他的上半身再也支撐不住疼痛帶來的割裂感與對力量的透支。
上身一歪，從輪椅上滾落下來。
隨後，他的視線變得很模糊，許久不曾在腦海裡想起過的《朝巳》祭祠再次響起來，而且比以前更加尖銳，像是數不清的惡鬼在耳邊嘶吼。這種靈魂上的痛楚迅速掩蓋身體上的痛苦，將他封閉在什麼都沒有，失去任何感知的黑暗之中。
失去了時間與空間距離概念後，他並不知道自己暈倒了多久，隻知道自己再次睜開眼睛時，不遠處，穿著黑衣的姑娘，正坐在他的書桌前，安安靜靜看著書。雕琢氣柔和的陽光透過紙窗照進來，將她的發絲點亮，印襯在臉上，是一點淡淡的昏黃。
“你醒了。”
第五薔薇合上書，起身走到床邊坐下。
“我……”何依依喉嚨乾癢。
第五薔薇遞給他一杯水。
“你睡了七天。”第五薔薇神情寡淡。她一直都是這副樣子，穿什麼樣的衣服，換什麼樣的發飾都每變過。
“我的傷。”
“很嚴重。”第五薔薇目光幽幽地看著何依依。
“多嚴重？”
“隻比你剛到神秀湖時好一點。”
何依依吸了口氣。
“也就是說，這一年的治療，付之東流了。”第五薔薇不鹹不淡地說著。她重新起身，坐到遠一些的地方。“跟最開始一樣，我隻能用我自己的生命氣息幫你穩固傷勢。”
“對不起，又讓你損耗生命氣息了。”何依依不敢看他。
第五薔薇語氣沒變，“你該給自己道歉。”
“我……”
“還是說，我該給你道歉？”
“沒有。”
“何依依，告訴我，為什麼？為什麼會變成這樣。”第五薔薇像是普普通通地提出問題。
“我也……不知道。”
“你昏迷這幾天，我沒讓任何人進來，他們不知道你到底發生了什麼。”