薑麓不認識來人,但見他?身形高大英俊，身姿挺拔魁梧。眉宇間?有文人的儒雅，氣勢上又有武者的威武。
秦彥從容自若地放開薑麓,稱呼對方為薑世子。薑世子即是?林國公府的世子爺薑沛，也是?薑麓的便宜大哥。
薑沛是?十五歲從軍,一直效力在鎮國公麾下。此前他?一直在邊關軍中，接到京中去信後才匆匆返京。
他?風塵仆仆,卻不減凜然儒雅的風采。
陶兒小跑著過來,“夫人，世子爺…”
她察覺到氣氛不太對,趕緊低頭退到外?麵。
薑沛在打量薑麓的時候，薑麓也在評估這位便宜大哥。兄妹二人初次見麵，是?從不動聲?色的彼此較量開始。
半刻鐘的功夫，他?們就這麼互相看著對方。
那隻母雞不甘寂寞地“咯咯”叫喚，秦彥一陣操作如風，擒住那母雞放進籠中。一套動作行雲流水瀟灑自如,瞧著不像是?抓雞,而像是?信手拈花。
“你叫薑麓？”薑沛開口。
“是?。”薑麓回道，“麓者為山，我希望自己能活得像山一樣頂天立地。”
簡單的一句話,足已?讓薑沛對她另眼相看。這是?他?的親妹妹，長得像祖母的親妹妹。他?的祖母是?巾幗英雄，生平最喜歡說的就是?做人當頂天立地。
“好名字。”
“多謝。”
短短幾句交談，第一印象已?經生成。
薑麓可算是?知?道為何?林國公府有那麼一對腦殼有包的夫妻,居然還?能穩占京中貴圈第一府，卻原來是?後繼有人。
這位便宜大哥眼神堅毅，並無一絲對她的嫌棄。他?的個人形象和?談吐一看就是?那種值得信任之人,令人不由得心生好感。
薑沛來之前從母親口中聽說過這個親妹妹，母親說她粗魯不知?禮數，不敬長輩目中無人。還?說她嫉妒心強貪財如命，為殿下所不喜。
母親向來偏愛明珠，勝過他?們兄弟三?人。他?在祖母膝下長大，與父母的感情不算親近。他?和?明珠年紀相差近十歲，也談不上有多親密。
他?匆匆回京時，明珠還?住在府中。府中一切如故，母親和?父親對
明珠的疼愛一如既往。而他?嫡親的妹妹，則隨廢太子被貶。
明珠倒是?沒有說這個親妹妹的壞話，但那欲言又止的話語和?表情無一不在告訴所有人，他?的親妹妹是?一個多麼無禮的人。
生平第一次，他?對父母大發雷霆。
親妹妹再是?粗俗，那也是?他?們薑家的骨血。若不是?當年被錯抱，他?的親妹妹又怎麼會養成那樣的性子。
父親拂袖離去，母親不停說萬般皆是?命。明珠拚命向他?道歉，哭著收拾東西要離開。母親攔著不放，二弟不管事三?弟和?稀泥，府中亂成一團。
他?是?家中長子，祖母的言傳身教曆曆在目。他?知?道父親耳根子軟，母親也不是?一個能抵事的。親妹妹還?在京外?受苦，他?身為大哥焉有坐視不管之理。
一路上，他?有想過很?多種他?們兄妹初見的場景。
任他?假設過無數，他?也沒有料到他?的親妹妹會是?這般的冷靜沉穩。她長得像祖母，第一眼就讓他?生出好感。她的眼神平靜而從容，並不是?粗魯不通教化之人。方才他?也瞧得分明，兩人抱在一起時殿下哪有半分不喜的樣子。
“這些都?是?你們養的？”
“是?。”秦彥作答。
“公子受苦了。”薑沛當然知?道秦彥送雞蛋入宮一事，還?知?道葛大人按照信中的方子建雞舍養雞，產蛋很?是?可觀。
先前朝中不乏重新立後之聲?，陛下一直隱而不發。京中風雲四起，殿下在此地倒是?修身養性清閒自在。
從雲端跌落而不沉淪，他?對秦彥另眼相看。
秦彥道：“受苦談不上，日子還?算過得去，薑麓功不可沒。”
薑沛驚訝看向薑麓，“你也受苦了。”
“梅花香自苦寒來，能陪公子一起吃苦，是?我的榮幸。”
“薑麓還?會作詩？”薑沛更?是?驚訝，不是?說這個親妹妹從小放牛長大，大字不識一個。聽她說的話，文雅得體完全不似鄉野女子。
薑麓的說辭還?是?那一套，自己這個鄉下長大的孤女，放牛之餘不忘偷偷刻苦學習。不多的幾句話，刻畫出一個不向命運屈服的高大形象。
“作詩我是?不會
的，不過是?聽人這麼說過拾人牙慧。最近我有跟殿下學習，我已?經能自己看書，字也寫得還?算能入眼。”
“不錯。”薑沛真心誇獎，他?沒有想到親妹妹在那樣的地方長大，居然還?是?一個識文斷字的女子。比起明珠從小錦衣玉食，琴棋書畫都?有坐府的夫子教導，他?的親妹妹何?等的艱難。
她原是?國公府的嫡女，卻要經受那樣的事，她難道不應該有怨嗎？既然她對母親有些許怨恨，對明珠有很?多的不滿，那都?是?應該的。
薑麓說話時，秦彥一直在看她。
她的表情是?那麼的真摯，沒有人會懷疑她說的話。然而他?知?道她除去找他?要過筆墨紙硯外?，其實並沒有跟他?習過字。她看書的速度很?快，期間?隻找他?問過三?回。便是?那寥寥三?回，他?都?覺得是?她故意為之。
他?微垂眸，如果她要的隻是?一個借口，那麼他?…願意成為那個借口。
薑沛此行有三?個目的，一是?想親眼見見自己的親妹妹，二是?代鎮國公來探望秦彥，三?是?來給薑麓送嫁妝。
薑麓身為國公府的嫡女，縱然是?嫁給一個真正的庶人也不至於?那麼寒酸。為此他?極為不滿，不顧母親難看的臉色讓人打開府中庫房。
明珠自小受寵，嫁妝從小就開始準備。他?讓人清點嫁妝時母親的臉色極為難看，一直在說心口疼。
他?知?道母親是?裝的，越發為自己的親妹妹難過。不管明珠是?不是?從小養在府中，都?不是?他?的親妹妹。他?的親妹妹再是?粗魯無禮不討喜也是?他?嫡親的妹妹，是?他?們國公府的嫡女。
大件家具和?玉器字畫太過紮眼，到底不宜大張旗鼓送來。所以他?給薑麓的是?一個匣子，匣子裡是?銀票八萬兩，還?有近十多張地契房契。
“還?有些東西眼下不方便給你，待機會合適再給你。”
“謝謝大哥。”
薑麓完全沒想到薑家還?有正常人，便宜大哥是?個明理的，也是?一個拎得清的。她這聲?大哥叫得十分順口，也十分真誠。
晚飯是?火鍋，她親自帶著陶兒一起準備。
陶兒沒有吃
過火鍋，一直好奇地問東問西。她一邊切菜一邊耐心作答，任是?誰看見都?能感受到她的好心情。
“夫人，你是?不是?很?喜歡世子爺？”
以前國公夫人來的時候，可不見夫人這麼高興。
“那當然。”薑麓手上正片著羊肉，便宜大哥一來她立馬搖身一變身價倍增。“因?為你家夫人我金雞獨立了。”
“夫人成金雞了？”陶兒一知?半解。
薑麓大笑，“對，對，我現在是?金雞。”
所以麻雀飛上枝頭，有的會成為鳳凰，有的會成為金雞。金雞挺好的，金光閃閃威風凜凜多麼神氣活現。
她腦子裡浮現出自己一頭金色雞毛的形象，花枝招展像個開屏的孔雀，想著想著不禁莞爾。她一直低笑，弄得陶兒莫名其妙。
火鍋上桌時，薑沛眼前一亮。邊關一年之中大部分都?是?苦寒季節，當地人有涮肉煮湯的吃法，像這麼精細的涮鍋子他?還?是?頭一回見。薄薄的羊肉稍稍幾滾再配以薑麓調好的蘸水送進嘴裡，頓時鮮辣的口感充斥著舌尖。這是?他?從不曾吃過的味道，看似粗獷又精細。
眾人分兩桌而食，秦彥、薑沛、薑麓、趙弈一桌，陶兒小新子與萬桂舉一桌。好吃的美食當前，萬桂舉顧不上計較和?下人擠在一桌的事。
湯底翻滾間?，人與人的距離悄悄拉近。
秦彥話少，薑沛也不算健談，但薑麓話多且健談。她問薑沛邊關的風土人情，問秦彥關於?奉京的一些名勝古跡。間?或地她時不時來一些道聽途說的奇聞，席間?的氣氛頗為融洽。
短短一頓飯的功夫，薑沛對這個親妹妹又有重新的認知?。方才說話談天之時，讓他?仿佛回到軍營之中。他?發現薑麓的見識極廣，似乎是?一個去過很?多地方的遊俠。即便那些事都?是?她聽來的，足以證明她記性極好且特彆?會聽事。
他?還?發現妹妹和?殿下相處得很?是?和?諧，殿下好像十分看重她。她的神情語氣完全不像一個妻子，反而像是?殿下的朋友。
一頓飯下來，賓主?儘歡。
飯後薑沛和?秦彥關門密談，一直到深夜。
邊關事緊，薑沛不能久留。
臨行前他?
向薑麓請教火鍋的做法，薑麓寫了一張方子給他?。他?再次震驚，因?為她的字娟秀靈動，比之京中的那些貴女也不差。思及妹妹偷聽夫人講課，在沙子上練字的過往，他?猛然間?很?不喜歡那個從小養在府中的假妹妹。