奉京。
林國公這一氣倒, 整個國公府人仰馬翻。玉氏六神無主，她哭哭啼啼地一邊罵薑麓一邊說自己命苦，恨不得沒有生那個女兒。
大兒子薑沛不在府中, 家中能頂事的隻有二兒子薑澤。薑澤與薑沛不同。一個是祖母親自教養的世子，一位是母親溺愛的兒子。
當年玉氏生下長子沒多久, 薑沛便被薑老夫人抱去撫養。她的母愛無處釋放, 隻能寄托在次子身上。
她有三子一女，最疼的就是二子和女兒。
林國公最疼的也是這個兒子, 若不是薑沛實在讓人挑不出錯, 隻怕他們夫妻二人真想將世子之位傳給二子。
薑澤在文理閣任職, 為七品采詩官。他怡然俊美, 一雙桃花眼分外多情，瞧著便是一位錦繡堆裡長大的風流公子。
奉京城中無人不知國公府的二公子才情卓絕，是各家詩會的座上賓。又因其職位所需，他廣交文人墨客, 在文人圈中風評不錯。
玉氏見到二兒子, 將事情來龍去脈說了一遍。
薑澤道：“一個鄉野丫頭，也值當你們氣成這般。依我看她若真不識抬舉，且由得她自生自滅。”
玉氏也是這麼想的。“就怕外人說三道四。”
薑明珠低著頭，二哥向來同她親近，隻可惜官階太低。前世裡二哥後來職官閒賦在家，更是幫不到她。
薑澤心思細膩為人敏感，焉能感覺不到她的冷淡。他向來清高張狂，最是一個風流恣意不願巴結討好彆人的性子。
當下桃花眼微冷, 深深看了一眼薑明珠。
薑明珠不曾留意他的轉變，一門心思在自己的算計上。玉氏哀哀切切的聲音伴著咬牙切齒的罵聲，聽得她莫名有些煩躁。
薑麓先是氣病母親, 眼下又氣倒父親。母親反反複複說這些有何用，為何不當機立斷與薑麓斷絕關係？
薑澤進去看過林國公，林國公沒什麼大事。之前確實是氣著了，如今喝過藥睡了一覺之後又是中氣十足。
“你…快給你大哥寫信，就說我們家容不下那樣的孽障！”
“父親，你何必同她一般計較。她長在鄉野不曾受用教化，難道你還能指望她知書達理不成？”薑澤不動。
既然鄉野長大的，粗魯無禮才是正常。
二兒子的話讓林國公一噎，理是這麼個理，但他咽不下這口氣。“她不孝！”
“父親，她無禮也好，不孝也罷，你不理會便是，何必將自己氣成這般。”
林國公呼吸變沉，他怎麼可能不氣？那個孽障咒他死了，又質問他是誰。他幾時受人如此輕視，幾時被人如此罵過。
此氣不出，他絕不罷休！
這時有人進來，一聽那不穩重的腳步聲他便知道是誰。當下怒火找到發泄之處，衝著正準備進來的人大吼一聲。
“你個不成器的東西，你回來做什麼？我不想看到你，你給我滾！”
來人停下來，當真不敢進屋。
此人正是林國公府的三公子，薑沐。
薑沐與薑澤長得有幾分相似，卻沒有薑澤身上那種優雅與風流並存的氣質，有的是明眼人都能看出來的調皮搗蛋。身為國公府的第三子，他自小不怎麼受注視。因著僅比薑明珠大一歲，他在林國公夫婦心中也沒什麼分量。
玉氏疼愛薑澤，在薑澤身上她傾注的是補償似的愛。到薑沐的時候，夫婦二人隻想要一個閨女，於是緊接著玉氏又懷上第四胎。女兒出身後夫妻二人的心思都在幼女身上，根本沒有多餘的關愛分到小兒子身上。
整個國公府，最不受寵的就是薑沐。薑沛有薑老夫人，薑澤和薑明珠是父母的心肝寶。唯有薑沐爹不疼娘不愛的，狗憎人嫌地長大。
“聽這聲音中氣十足，父親肯定沒事。”薑沐嬉皮笑臉，對玉氏道。
玉氏罵了他一頓，說他成天不著家在外麵惹是生非。他油嘴滑舌地辯解著，也不管母親生不生氣，趁機又溜了出去。
他沒有出府，而是往東邊走。
走著走著停在一處院子前，他也不進去，像是在等人。這樣的寒冬時節，院子裡臘梅開放，屋子有水仙蘭花等。
沒多時，薑澤往這邊走來。
這院子裡薑澤的住處，可謂是整個國公府最清幽雅致的地方。他喜潔喜淨，自己的住處纖塵不染，就連養花的花盆都光潔如新。
薑沐露出委屈的樣子，“我就是個爹不疼娘不愛的討人嫌，二哥你也不可憐可憐我，請我進去喝口茶。”
薑澤盯著他鞋子上的泥，讓下人取來一雙新鞋子給他換上之後才許他進去。他撇著嘴，麵上瞧著不高興實則心裡毫無波瀾。
二哥就是這德行，他早就習慣了。
“也不知是哪個嘴長的把家裡的事漏了出去，外麵人人都在傳父親和親妹妹鬥法，我們的親妹妹技高一籌。”
“一個鄉下丫頭而已，父親不過是秀才遇到兵有理說不清。”
“照我說那個丫頭不光是沒教養，膽子也大。她怎麼能氣完母親又氣父親，你說她是怎麼想的？”
好不容易被認回來，不是應該討好家裡人嗎？
薑沐努力回想親妹妹的樣子，除了想到那個親妹妹瘦瘦的黑黑的老低著頭不看人以外，他其它的印象都沒有。他是怎麼想不出來，那樣一個又黑又醜還膽小的丫頭，怎麼會把父親母親氣成這樣。
也太厲害了！
“我聽說她長得像祖母，你記不記得她長什麼樣？”
薑澤露出嫌棄的表情，親生妹妹邋遢成那個樣子，他看了一眼之後便不再看，誰知道她長得是圓是扁。
“人雲亦雲而已，縱然長得像祖母又如何。”
“那倒也是。”薑沐吊兒郎當地抖腿，母親和祖母以前不和，那個親妹妹越像祖母應該越是讓母親不喜。“不過我還是挺佩服她的，以一己之力能氣病母親和父親，聽說還氣哭過薑明珠，確實有幾下子。”
薑澤聽出他話裡的幸災樂禍，難免要訓斥幾句。
“父親母親被氣病，你很高興？”
薑沐不敢說自己很高興，但他確實很高興。原因無它，隻因從小到大父母眼中隻有薑明珠，明明他才比薑明珠大一歲，卻要事事讓著她。
“不，我怎麼可能那麼想。我就是…就是不喜歡薑明珠。你不知道那丫頭有多兩麵三刀，從小到大我替她背過多少錯。二哥你還記不記得以前父親的書房裡一隻前朝的青花美人瓶，後來有一天被人打碎的事？”
薑澤睨他一眼，“不是你打碎的嗎？”
“沒錯，我是承認了，但真不是我打碎的。是薑明珠，是她打碎的，她還惡人先告狀。我說實話母親還罵我，父親更是對我動家法還讓我跪祠堂。最後我實在受不住就承認了，不過我對天發誓真是薑明珠打碎的。”
“陳芝麻爛穀子的事，虧你記恨到現在。”薑澤不恥他。
薑沐神情瞬間失落，“從小到大我挨過多少打，你們隻當我調皮。我自己記得清清楚楚，十次有九次都是因為薑明珠。對你們而言都是小事，但對我而言這些事怎麼也忘不了。父親母親從不聽我解釋，薑明珠一哭他們就認為是我的錯。你們要我讓著她，卻不想我也不過隻比她大一歲，我憑什麼事事讓著她。”
“你就這麼出息，還和自己的妹妹計較。”
“她不是我們的妹妹。”薑沐突然歎了一口氣，“算了，反正說了你們也不懂。”
沒有人能體會他的感覺，他在這個家裡像個外人。以前祖母還在的時候，他還能去找祖母和大哥。後來祖母不在了，大哥也去了邊關，這個家就再也不像他的家。
他的黯然仿佛隻是錯覺，很快又恢複成討人嫌的樣子，眉飛色舞地說起一些京中的八卦。薑澤受不了他，沒多久就把人往外攆。他遊遊蕩蕩地四處亂走，不知不覺又走到正院。
正院的燈亮著，他不想被玉氏看到，偷偷摸摸地溜到牆角。剛想趴在窗戶上看一眼，便聽到薑明珠的聲音。
薑明珠說：“萬一薑麓回來了怎麼辦？母親，女兒真的好怕。女兒不想離開你們，女兒想一輩子在你們跟前儘孝。”
玉氏那叫一個心疼，丈夫被那個孽障氣倒在床，她絕不允許對方踏進國公府半步。“明珠你放心，這個家裡有你沒她！”
薑明珠當然放心，前世裡母親和父親一直是這麼做的。可是架不住當家做主的人換成大哥，大哥一心向著薑麓。
“母親，我知道你和父親最疼我，你們的大恩大德我這輩子也報答不了。上次大哥回來，他說…”
“他說什麼？”玉氏忙問，大兒子和她不是一條心，她是知道的。“他是不是和你說了什麼不好的話？”
“他沒說什麼，就是說如果薑麓不容我，他也容不下我。母親，我真的好害怕，我真的好想一輩子不離開你們。”薑明珠哽咽著。
玉氏臉色發白，這話像是大兒子說的。大兒子不和她親，又自小受婆婆教養長大。婆婆不喜歡明珠，他也不太願意和明珠親近。
她的明珠，原本應該是奉京人人羨慕的貴女，怎麼會落到如此可憐的地步？不行，她絕不能眼睜睜看著。
突然她腦子一個靈光，“明珠，你看你三哥如何？”
窗外的薑沐如遭雷劈，母親這是何意？
薑明珠也驚呆了，她拚命搖頭，“母親，三哥從小不喜歡我。”
“他敢！”玉氏越想越覺得這個主意好，如此明珠就能名正言順一直留在他們身邊。“他若敢不從，我和你父親定不饒他！”
薑沐嚇壞了，因為他知道父親耳根子軟。但凡是母親吹個枕頭風，又落幾滴眼淚，再荒唐的事父親也會同意。
他不要娶薑明珠！
他死也不要娶薑明珠！
如果他不同意，他知道父親和母親定會押著他和薑明珠成親。他驚慌地跑出國公府，恨不得逃離這個家。
事實上，他真的逃了。
誰也不知道他去了哪裡。
兩天後遠在京外的薑麓一開門，便看到有什麼鬼鬼祟祟地縮在牆根底下。她抄起棍子大喝一聲，“誰！”
那人像是凍得手腳發麻，好半天才站起身來，然後愣愣地看著她。
“我…我叫薑沐。”
“薑沐是誰，我不認識。”薑麓一聽這名字，便知他是國公府的人。看他的年紀，應該是她的便宜三哥。