薑沐轉頭一看，不遠處有一位婦人捂著嘴，應該是聽到他們說的話。他看向小河，這才發現小河呆呆的。
那婦人正是張氏，張氏驚問，“這位公子，你說小新先生是閹人？”
“對啊，你們不知道嗎？”
“不，我們不知道。”張氏那叫一個受刺激，“小新先生長得那麼好，他怎麼會是一個閹人，這下春花還不得哭死。他怎麼會是一個閹人，這位公子你是不是弄錯了？”
薑沐撇嘴，“如果他叫小新，那就不會錯。你們真可笑，竟然稱一個閹人為先生，這讓天下的先生們情何以堪。”
小河的的臉色突然大變，呆呆的表情出現焦急和緊張。
薑沐還在那裡吐糟，“他一個閹人還給人講課，他講的是哪門子的課？他們竟然由著一個閹人如此胡來，到底在想什麼？”
這時張氏的臉色也變了，她看到風塵仆仆的兩位男子，其中一位正是薑沐口中的閹人小新子。小新子麵白無血，整個人失魂落魄。
萬桂舉瞪著薑沐，“你是誰？你憑什麼在這裡血口噴人？”
薑沐嚇一跳，看到他們之後很快鎮定下來。“我是你家夫人的三哥，我又沒有說錯話。不信你問他，他是不是閹人？”
如果有可能，小新子真想就此死去。
他什麼也聽不見，什麼也看不到。他是一個閹人，這是無法改變的事實，為什麼現在聽起來會如此刺耳？他何其可笑，不過是做了幾天人，就不知天高地厚地忘記自己原本的樣子。
萬桂舉看著他，“小新…他說的是真的？”
小新子沒有回答，無比絕望地低著頭。
薑沐得意洋洋，“看吧，我沒有騙你們吧。”
萬桂舉突然大怒，揮著拳頭朝薑沐衝過去。薑沐一個不防，當下被萬桂舉撞倒在地。兩人很快扭打成一團，小河立刻跑回去報信。
薑麓趕過來的時候，兩個人還在地上滾。
“都給我住手！”薑麓一聲喊，他們才算是分開。
兩人都掛了彩，彼此惡狠狠地互瞪。
薑麓已比小河口中知道事情原委，對還在震驚中看熱鬨的張氏道：“這是我的家事，還請嬸子不要外傳。”
張氏連忙保證，離開的時候還是不太相信小新子是閹人。
薑麓指著薑沐和萬桂舉，“你們倆站到糞池邊罰站思過，萬公子半個時辰，薑沐一個時辰，另薑沐不許吃晚飯。”
“憑什麼？我又沒有錯！”薑沐不服氣。
萬桂舉原本也是不服氣的，不過一聽到這家夥沒有晚飯吃，夫人沒有說他不能吃晚飯，他心裡就覺得無比舒坦。
“憑什麼？”薑麓氣得不輕，“就憑你多嘴多舌，還不快去！”
薑沐更不服了，他哪裡多嘴多舌，他說的都是事實。一個太監裝什麼先生，也不怕天下人笑話。他沒有亂說一個字，他何錯之有。
“我不服！為什麼他才半個時辰？我為什麼還不能吃飯？”
薑麓道：“他打架是錯，但他為朋友意氣出頭的動機沒錯。而你言語不慎差點泄露我們的身份，罰你思過都是輕的。”
這倒是。
薑沐像泄氣的球，他是真沒有想到這一茬。
萬桂舉很是得意，耳朵裡全是薑麓前麵的那句話，說他為朋友出頭沒錯。他完全沒有注意聽後麵的那句話，自是不會去想他們到底是什麼身份。
薑麓看著小新子，小新子麵無血色像個死人。
“小新，你跟我來。”
小新子渾渾噩噩地跟在她身後，他不知道自己是如何走路的，如同一具行屍低頭躬背，像從前一樣。
薑麓在快到家門口時停下，站在她這個位置能看到罰站的兩個人。那兩人你不看我，我不看你。或許是一個見不得一個彼此轉頭，或許都在躲避漚肥池的氣味。
“夫人，奴才是下賤之人，不值當你為奴才出頭。”小新跪在她麵前。
“小新，你起來說話。”薑麓扶他不動，“薑沐確實多嘴，但我相信你心裡應該有所準備。畢竟你的身份不是什麼秘密，遲早有一天會傳出去。”
小新子垂著頭，眼淚“答答”地掉在地上。他知道遲早會有這一天，他不止一次期盼這一天再晚一點到來。所以他馬不停蹄地想再出去講課，因為他太過貪戀那種被人尊敬的感覺。
當那些人稱呼他為小先生時，他才感覺自己是個人。
“夫人，奴才有想過。這些日子…就像夢一樣，奴才知道夢遲早會醒的。奴才謝謝夫人，如果不是夫人，奴才不知道自己還能過上這樣的日子。奴才真的知足了，便是死了也值…”
薑麓一聲歎息，“你可是心生退意？”
小新子還在落淚，想搖頭又不敢搖頭。
“有些事情非我們所願，也已經無法再更改。既然如此你要做的是接受自己，無論旁人說什麼你都要樂觀地看待自己的不完美。如果你自己都不能接受這樣的自己，世人又如何接受你。我相信世上惡意之人不少，但更多的都是簡單樸實的人。你一片誠心為他人，他人自會敬你重你。你是殘了跛了又如何，你帶給他們的是生的希望。我相信大多數人會打心裡尊敬你，在他們心裡你必是一個無私大義之人。”
“夫人，奴才還可以……嗎？”
“可以的，我相信你一定能做到。人生在世不止前路有荊棘，心中亦有荊棘。我相信終有一天你會踏平所有的荊棘，走出一條屬於自己的錦繡大道。因為你不是孤軍奮戰，你彆忘記你身後的人是誰。”
秦彥就在她身後，隱忍而氣勢不凡，如鋒芒暗藏的上古利刃。在她說完之後，他的眼神徒然起變化。
小新子在宮牆中長大，豈會聽不出她話裡的深意。
主仆二人都在看她，她對小新子道：“你且先去歇著。眼看著快要過年，年前就不要再出去了。”
“奴才遵命。”小新子還想給薑沐和萬桂舉求情，說此事是因他而起，若害得彆人受罰那就是他的罪過。
薑麓說她自有分寸，讓他彆管。
他離開後，秦彥問她為何如此篤定。
縱觀史書，並沒有被廢的太子還能起複的先例。
薑麓回道：“我那是激勵他，也順便激勵你。所以你要更加努力，因為你不是一個人，我們這些人後半輩子能不能雞犬升天全靠你。”
秦彥眼神如晦，不知在想什麼。
半晌他問:“為何是我？”
她聽明白他的意思，他在問她為何這麼看好他。
“因為自古帝王皆無情，但你有良心。”
他的本性純正良善，有同情心還有同理心。這樣的人以後成為帝王，必是天下百姓之福。所以既使沒有薑明珠的暗示，她也會儘自己最大的努力幫他回京。
“良心值幾何？”他忽而冷笑。“你可知天家最不容心軟之人，你可知帝王更應心堅如石。我若良善，注定會成為他人通天路上的踏腳石。你若真信我，更應該期望我成為天煞冷血之人，方不負他日寡人二字。”
薑麓搖頭，“有血有肉的人，為何要做寡人？何況古往今來的帝王哪個孤寡了？宮裡美女如雲，一茬一茬地冒頭。皇帝左擁右抱夜夜當新郎，還自稱什麼寡人，豈不是自欺欺人！你爹要真當自己是寡人，哪裡來的那些個娘子，又哪裡來的你們這些個子女。”
秦彥破天荒沒有製止她，也沒有訓斥她。
她看著他，“如果你真的想不負寡人二字，才是真正的令人佩服。誰說心善之人不能當皇帝，如果為帝者沒有一顆仁心，那肯定不能成為明君。你彆儘信那些史書，弄巧成拙反而取其糟粕棄其精華，到最後才發現自己本末倒置後悔莫及。”
“薑麓。”秦彥突然叫她的名字。
“啊？”
他又不說話，就那看著她。
她被他看得一臉莫名，這小子光看著她不說話是幾個意思？
“彆這麼看著我，我臉上的花都被你看蔫了。”
秦彥好看的眸中溢出笑意，“我瞧著開得極好。”
這小子說的是情話吧。
她不無竊喜地想，土味情話聽著還挺舒服。最近幾天他早起晚睡練功，看上去眉眼越發崢嶸。
一陣風吹來，拂起她的碎發。
她攏了攏，然後抱拳作揖，“我相信你以後一定會成為一位好皇帝，所以我現在隻有一句話，那就是苟富貴勿相忘。”
良久沒有得到他的回應，她無所謂地聳聳肩。這小子肯定還不太相信她的話，畢竟口說無憑。但她話擱這了，信不信由他。
正當她準備走人時，他突然舉起一掌。
她先是一愣，爾後笑著與他對掌相擊。