夫妻二人離開時隻帶了趙弈一人, 薑麓連陶兒都沒有帶上。原因是小河太小，無論萬桂舉還是薑沐都不怎麼靠譜，所以陶兒要留下來。一來是管束其他幾人, 二來還要照料幾人的飲食起居。
打尖的地方是臨水縣城，臨水縣是離奉京最近的一個縣。縣城酒肆林立, 往來商旅眾多。繁雜的口音與本地的聲音混雜在一起, 間或地還能聽到不少關於奉京的事。
要說最近奉京的最大的事，莫過於前太子起複一事。當初太子被廢時, 不少人以為皇帝屬意的儲君不是嫡長皇子, 是以京裡京外都在猜皇帝的心思。誰能料想不到一年的功夫, 前太子搖身一變成為賢王, 地位依然還是眾皇子之首。
那此人在談論秦彥時，免不了會提到薑麓。
在他們的口中薑麓不配擁有姓名，唯有薑氏二字。有一年長的人說起京中關於她的傳聞，指責她如何無禮如何不孝。
“那般粗鄙之女, 哪能配得上王爺, 隻可惜原本的薑家姑娘何等的驚才絕豔，誰知最後有情人不能成眷屬，王爺想必也是意難平。”
“我聽人說那薑氏麵黑如炭身壯如牛，她說話如獅吼走路像王八。可憐賢王那麼一個金尊玉貴人，竟然娶此醜妻，真是時也命也。”
“他是王爺，左不過一個正妃之位供著那醜婦。日後納上兩房如意的側妃，說不定那薑家姑娘正等著王爺接她入府, 成就他們二人之間的美滿姻緣。”
“是極，是極。”那年長之人搖頭晃腦。
突然一隻強有力的手按在他的肩膀上，他愕然回頭卻見一麵生的青年。青年英武嚴肅, 一手已將他製住不能動彈。
他心驚如鼓，“這位壯士…”
那青年手放開，側身的同時將身後之人顯露出來。
老者走南闖北多年，自是閱人無數。單單一個照麵，已經看出那人的不凡。其俊美為他生平僅見，其氣勢更是令他震驚。
“不知這位公子…”
“老人家，你方才所言不實。本王既無意於薑家養女，也無納妾之意。他日若有人再提此事，還望老人家澄清一二。”
“你…你是？”老者胡子都快嚇掉了，那先前與他一起說話的人也是嚇得噤若寒蟬。他們不過是普通商賈，並不曾接觸過皇室貴胄。
他們剛作勢要跪，即被秦彥阻止。
“出門在外便宜行事，不必聲張。”
“是，是，遵命。”老者額頭全是汗，心道今日真是從刀尖下撿得一條命。低頭之中感覺到秦彥正在離開，他恍若劫後餘生。
黑錦麵的靴子一走，他的視線之中出現一抹素色裙擺。
“老人家，你抬起頭來。”聲音爽利中帶著幾分嬌柔。
老者大著膽子抬頭，卻見一明眸皓齒的少女看著自己。少女作婦人裝扮，水眸靈動姿容出眾。微微一笑時如春光明媚儘態極妍。
“我一弱質纖纖的女子，手不能提肩不能挑，實在是有愧於傳言中的身壯如牛。我平日裡連大聲說話都不敢，又怎麼會獅吼之功。若是以後老人家再聽到有人那般說我，還請你將我的真麵目如實相告，我們夫婦二人不勝感激。”
老者險些喘不上氣來，所以眼前這位貌美的小娘子便是那傳言中的醜婦？如果此女為醜，那天下還有何為美？
眾人驚駭之情無以言表，悚然地看著那三人離去。但見那一對夫妻如琴如瑟，宛如韶光明月。如此相形成輝的璧人，當得起一聲天作之合。
此後再有人詆毀薑麓如何粗俗，這幾人無一不極力爭辯。
馬車重新行駛，趕車的是趙弈，車廂內坐的是秦彥與薑麓。薑麓思及先前那些人對自己的議論，托著腮笑起來。
“他們說我走路像王八，倒是沒錯。”
這說明她有王霸之氣。
秦彥看她一眼，“他們說你說話如獅吼，也沒錯。”
她不正是那樣一個人嗎？變臉比翻書快，動不動就說教動不動就吼人。想當初她確實是黑，也確實有點醜。
薑麓微眯眼，她是自黑好不好，他居然真敢黑她。
這還是不是親老公？
“賢王爺，請問你是皮癢了嗎？”她磨著牙，從齒縫擠出一句話。
“有點癢，要不你替我撓撓？”秦彥立馬頂她。
薑麓捏著手指，皮笑肉不笑，“我撓你個屁股開花。”
少年玉麵微紅，不自在地挪動坐姿。“你想怎麼撓？”
“你…你行！”薑麓被頂得沒脾氣，看他的樣子好像真打算讓她撓屁股。“秦小彥，你現在真可以！”
秦彥眸中儘是笑意，已然摸清她的脾氣。她這個人有時候看上去張牙舞爪，實則最是一個心軟之人。
“麓麓，你不撓嗎？”
“我撓你個大頭鬼！”
此情此景，仿佛回到他們最開始的相處模式。秦彥好像還是當初的那個少年，隻不過炸毛的人變成她，老神在在的人換成他。
趕車的趙弈聽到自家主子低低的笑聲，心道真該讓那些亂謠言的人好好看看，他家王爺和王妃的夫妻感情有多好。
一路往前出奇的順利，並未有什麼波折。他們在日落時分到達留亭驛，留亭驛是進京之路的最後一個驛站，一應招待比京外的任何一個驛館都要好。
車馬勞頓休整一夜之後，第二天辰時進城。
奉京確實是大昭最為繁華的城池，但對薑麓而言不過是勝在古色古香，遠遠不能同她生活過的都市霓虹相提並論。
賢王府還未建成，他們暫時落腳的地方是四方會館。自大昭建朝以來上京述職的官員皆住在此地，對皇帝而言秦彥亦是臣子。
稍做歇息後，夫妻二人沐浴更衣準備進宮。
大昭的皇宮名為萬華宮，皇帝的泰極殿在前宮。前宮為政，乃天子處理朝政宣詔百官之地。後宮為宅，住著皇帝數不儘的嬪妃與年幼的皇子公主。
站在萬華宮門前，秦彥問薑麓怕不怕？
薑麓一挑眉，“兒媳婦見公婆，有什麼可怕的。”
秦彥深深看她一眼，千言萬語儘在不言中。
他們在宮二門處分開，秦彥去往泰極殿，而薑麓則被太監引去胡貴妃的定宜宮。帶路的太監低頭在前麵走，至始至終未敢抬頭看薑麓。
一路走來假山奇石，再有就是造型百態的美人鬆。初時花草極少，越往裡走才漸有姹紫。不時有宮女太監們穿梭而行，無數隱晦的目光掃過這邊。
隱約還能聽到那些人的竊竊私語，無非是議論薑麓的言行舉止。
薑麓耳聽八方眼觀六路，一路上暢行無阻。既未受到任何的刁難，也沒有人明目張膽的給她難堪。
料想如今後宮無主帝王心思不明，很多人不敢輕舉妄動。
宋皇後被打入冷宮之後，由位分最高的胡貴妃暫理後宮。胡貴妃膚白而麵嫩，瞧著不過二十多歲的樣子。一應裝扮華麗彰顯身份，珠光寶氣又不失典雅大方。
座下是兩排宮妃，從衣著上大約能看出各人的地位身份。這些女子環肥燕瘦各有千秋，粉白黃杏滿室增春。
她們應是一早知道賢王與王妃進宮請安，皆是盛裝出席。一眼望去令人眼花繚亂，香粉的氣息撲麵而來。
薑麓未著皇子妃規製的宮裝，因為她沒有。她穿的是自己最好的一件紅衣，廣袖束腰款式飄逸。發間沒有過多的頭飾，唯獨戴著宋皇後送的那支鳳簪。
自打她一入殿，所有的目光或直視或瞟瞄都落在她的身上。眾妃們以為會看到一個粗鄙平庸沐猴而冠的女子，不想會是這麼一個明豔無雙的佳人。
胡貴妃杏眼微凝，目光中多了幾分打量。
“臣婦給各位娘娘請安。”薑麓的禮儀談不上多好，但也讓人挑不出什麼錯處。所有人都知道她處處不妥，此時卻是一個錯處也說不出來。
胡貴妃看到她發間的那一隻鳳簪，打量的目光又多了一抹深思，麵上卻是含著笑意命人給薑麓看座。
薑麓沒有虛禮推讓，大大方方地坐下。此舉原本是頗顯無禮，但她一派坦然反倒讓人覺得本該如此。
在她來之前，這些宮妃們將她的事議論得熱火朝天。京裡京外的那些傳言來來回回說了個遍，還有人提到被氣病的林國公夫人。一個鄉野長大不被父母所喜的女子，注定會被世人輕視。不少人抱著看戲的心態，言語之中不掩興奮與期待。
事情大大出乎眾人的預料，所有人都沒想到她們會看到這樣一位相貌不俗的女子，殿中突然出現短暫的寂靜。
胡貴妃笑道：“早就聽聞賢王妃肖似已故的薑老夫人，今日一見方知所言不虛。”
年長些的妃子們，早年都見過薑老夫人。年輕一些的，也聽過薑老夫人的事跡。胡貴妃這麼一提，她們的目光又齊齊落在薑麓的身上。
若是尋常未見過世麵的人，自是被這些打量的目光嚇到。或是窘迫或是無措，多半是要在這些人麵前露怯。
薑麓任她們打量著，未有絲毫的不安。
胡貴妃若有所思，臉上的笑容不減。