事情果真客棧掌櫃和小二夜裡談論的那樣, 宗元寶的死雖說傳開，但死因卻是語焉不詳。有說是突然暴斃，有說是摔死的。宗家人也確實像猜測的那樣, 對宗元寶的死三緘其口且未追究任何人的責任。
縣城平靜如故，萬縣令從後半夜開始一直未合眼。
程太尉的外甥死在他的治下, 總最不是一件好事。直到宗家人收完屍之後沒有大鬨, 反而悄無聲息地離開，他才算是長長鬆了一口氣。
額頭的冷汗是乾了又濕, 濕了又乾, 他也顧不上擦一擦。心有餘悸的東西努力不讓自己胡思亂想, 尤其是不能細想宗公子的死因。
對於宗元寶的死, 打探死因的人不少。客人們三三兩兩地議論著，時不時還能聽到暢快的叫好聲。
早飯過後，客棧的客人們陸續準備趕路，有繼續上京的, 也有往京外回程的。他們看到薑麓和秦彥之後, 不自覺地讓出道來。不太顯眼的厚重馬車駛離，留給眾人的是無儘的猜測。
出城的路上，薑麓又看到昨天的那位老婦人，老婦人逢人就說老天開眼，惡有自有惡報。她還聽到有人小聲附和，想來應該也是受過宗元寶欺淩之人。
無論宗元寶是因為何死，他的死對於不少人而言是大快人心。即使很多人並不敢露出歡喜的表情，但從他們的眼神和神情中能看出發自內心的那種痛快。
薑麓有過幾種猜測, 能讓宗家人為了遮醜也不敢聲張的死法，一定是極不光彩，而其中最不光彩的也是最為難以啟齒的死法。
她不時瞟著皎如明玉的少年, 實在不願相信他會使出那樣的手段。少年俊逸出塵，舉手投足間儘是矜貴與高冷。他真的會如她所想的那樣，讓宗元寶死在女人的床上？
她的眼神古怪，秦彥自然立馬察覺。
當他望過來時，她下意識湊近。
“那個宗元寶，是不是死在女人身上？”
“不是！”少年斷然否認，耳根瞬間泛紅。
“我想也是，你怎麼可能會用那樣的手段。既然不是死在女人身上，那還有什麼死法是不光彩到讓宗家人不敢聲張的？”
“自然是涉及律法。”
薑麓聞言，猶如醍醐灌頂。
那這個範圍就廣了去，所以宗元寶到底犯了什麼事？把命搭上了，宗家人都不敢聲張的罪，一定是了不得的大罪。
這男人不肯說，真難她沒辦法嗎？
她扯著他的袖子搖啊搖，“秦彥，求求你告訴我嘛。你要是不告訴我，我就吃不好睡不著，我肯定會瘦的。我一瘦就瘦這裡，以後吃虧的還是你。”
少年看到她指自己胸口的動作，脖子都紅透了。“你…你好好說話。”
“我有好好說話，都說撒嬌的女人最好命。我這麼努力撒嬌了，你怎麼能郎心似鐵無動於衷。我真的好傷心，你再不說的話我就哭給你看，嚶嚶嚶…”
一撒嬌二哭鬨，就不信他能扛得住。
秦彥哪裡受得住這般嬌嚶嚶的纏磨，整個人像熱水煮過的蝦一樣。更要命的是她一邊嚶嚶嚶，一邊還拋媚眼。
“不許這樣。”
“不許哪樣？”她無辜地眨著眼睛，嘟著紅唇，“求求你告訴我嘛，我又不會往外說。你看看我的小嘴嘴，它可嚴實可嚴實了。”
紅得滴血的少年如置身在烈焰之中，他既希望這火燒得更旺更久一些，又有些招架不住她的癡嬌蠻纏。
終於他頂不住，“是逍遙散。”
逍遙散顧名思義是一種尋求刺激的藥石，前朝之所以滅亡與朝野上下盛行此散有著直接的關係。大昭建朝之初，開國皇帝便嚴令禁止此物。
宗元寶是吸食逍遙散而亡，宗家人唯恐有人順藤摸瓜追究到程太尉的頭上，所以才不得不隱忍下來。他們不僅不能聲張，而且還會給宗元寶的死因找一個合理的借口，諸如突發急症身亡之類的解釋。
薑麓心道原來如此，怪不得宗家人不願外傳。她撒嬌的狀態一收，立馬恢複成以往冷靜從容的樣子。情緒轉換之快，再次讓秦彥歎為觀止。
“那樣害人的東西，他肯定不是第一回吧？”
“不是。”
“這麼說來，他死的也不算冤枉。”
秦彥微垂著眸，眸中儘是如墨一般的幽深。身為宮中長大的人，他見識過天底下最周全最陰損的算計，其中環環相扣步步驚險不能對外人言道。唯有他們自己，才知道那天下最錦繡輝煌的地方有多肮臟。那些肮臟如腐朽的爛泥，深埋在皇宮的每一個角落。
她如果知道那些，勢必會更加討厭天家。
他緩緩握緊拳頭，長長的睫毛微微顫動。
馬車或是平緩或是顛簸地朝前行駛著，午時將過到達北坳村。陶兒最近天天在院子外麵張望，一看到馬車立馬興奮喊叫。聽到聲音的薑沐萬桂舉和小河趕緊丟下手中的活，一行人跑出來迎接。
薑麓一下車，便被萬桂舉和陶兒吵得耳朵疼。這個場麵像極出門的家長歸來，家裡的孩子爭先恐後地求得關注。
兩人你一言我一語地告狀，告狀的對象居然是已經離開的薑明珠。他們說薑明珠當時非要帶小河走，還說是知道小河的親人在哪裡。小河不肯離開，也不相信她說的話。她還想使用強硬手段，急得小河差點咬人。
他們告狀的時候，薑沐時不時插一兩句話。大意是他不知道薑明珠為什麼那麼做，薑明珠做的事和他無關。
小河緊張地看著薑麓，“薑姐姐，我不想走…”
薑麓安慰他，“你如果不想走，誰也不能把你帶走。”
竟然還有這一出，薑明珠真是有病。
得到她肯定的答案，小河忐忑好幾天的心終於放下來。那個什麼黃姑娘說知道他的親人在哪裡，還說他原本是富人家的孩子。他不相信她說的話，如果他真的有家人，那為什麼這麼多年沒有人來找他。
他不肯跟她走，她還想強行帶他走。他又急又怕，好在萬公子和薑公子把那個黃姑娘趕跑了。直到那個黃姑娘離開村子，他才敢出來見人。其實他很怕黃姑娘說的是真的，因為他害怕自己會被送走。
秦彥讓小河跟上，小河不安地跟在他的身後，小臉慘白慘白的。小河也不知道自己為什麼怕公子，明明公子從來沒有對自己發過脾氣。
一大一小進了屋，薑麓示意其他三人安靜。
她看向萬桂舉，問：“你認不認識宗元寶？”
“認識。”萬桂舉先是丈二和尚摸不清頭腦，很快想到什麼小眯眼一瞪，“他是不是欺負你們了？”
“我們是那麼輕易被人欺負的？”薑麓冷哼一聲。
“這倒也是。”萬桂舉嘀咕，“我先說啊，我很久沒見過他了。他那人不是個好東西，我和他不一樣。”
“他死了。”
“什麼？”萬桂舉驚叫出聲，“他怎麼死了？他可不是一般人，聽說他舅舅是京裡的大官。連我爹都不敢招惹他，他怎麼可能會死？”
薑麓冷冷看著他，“人作有禍，天作有雨，他自己把自己作死的。你既然不恥與他為伍，那你切記以後以他為鑒，千萬彆做什麼傷天害理的事。如果你再敢像以前一樣犯渾，天不收你，我們收你！”
“知道了，知道了。”萬桂舉低著頭，小眯縫眼亂轉。他哪裡還敢做壞事，母夜叉和活閻王這麼厲害還不得要他的小命。
“你知道就好。”薑麓神情微緩，“另有一件事望你知曉，你與我們並無親戚關係，我和你父母也不過是見過幾次。你若不想在我這裡乾活，隨時可以離開。”
萬桂舉一愣，親娘不是認她做乾妹妹，她不是自己的小姨嗎？怎麼突然變成沒有關係，是不是出了什麼事？
薑沐一臉幸災樂禍，他可不想要這樣的大外甥。還好薑麓是個明白人，沒有坐實兩家的乾親關係。
薑麓淡淡的眼神睨過來，落在薑沐的身上。
薑沐心神一凜，“那個…你回家了嗎？父親母親身體還好嗎？”
“回去過，他們都很精神。”為了一個養女，夫妻倆像烏眼雞一樣充滿鬥誌，也是奇葩。
“哦，那就好。”薑沐喃喃著，明顯還有話沒有說。
薑麓冷淡的目光忽然變得柔緩，她開始同情這小子。無論是她去國公府的那次，還是後來薑老二夫婦給他們送行之時，薑家人沒有一個人問起過他。
這小子也是個可憐蟲，爹不疼娘不愛的。林國公夫婦仿佛根本沒有這個兒子，薑老二也好像沒有這麼一個兄弟。
她真是服了那對腦殼有包的夫妻，親生的女兒不要也就算了，畢竟沒有在身邊長大也不有帶過一天談不上有感情。但親生兒子可是在自己膝下長大的，怎麼能做到這樣漠不關心。
“他們都過得很好，你操心好自己的事情就行。”
“我還用你教。”薑沐心裡很失望，父母應該沒有關心過他，要不然薑麓不可能隻字不提。所以在爹娘的心裡，他這個兒子不過是無關緊要之人。說不難過是假的，不過他沒有表現出來。
“此次進京讓我再次明白一個道理，在你父母心中隻有薑明珠一人，所以我已與他們斷絕關係。從某種意義上來說，你我也是無關之人。我對你的話也是一樣，你若不想留在這裡，也可以隨時走人。”
薑沐一聽，急了。
“薑麓，你是不是腦子不好使？你回京一趟不思量和他們緩和關係，你怎麼能自作主張和他們斷親。你…”
“忘了告訴你，我還認了一門乾親。如今我也是有父有母之人，我的義父德高望重學識淵博，非你父親那種外麵光裡麵空的花架子可比。”
薑沐一時回不過神來，所以這丫頭進京一趟先是和國公府斷絕往來，接著又給自己認了一門娘家。
“你認的是哪家？”
“阮家。”
“阮…阮家！”薑沐驚呼出聲，好半天說不出一個字來。他就知道這丫頭是個厲害，她怎麼可能會讓自己吃虧。
他還想再問什麼，薑麓已經往屋內走。
她這般態度，很明顯不想多說什麼。薑沐是又憋屈又埋怨，憋屈這個親妹妹不把自己放在眼裡，埋怨她不應該和國公府斷絕關係。她也是傻的可以，乾嘛明著斷親，自己心裡明白就成。奉京的世家一個比一個勢力，有一個國公府的親娘家總比沒有的好。
轉念一想爹娘連他都不管，想來在薑麓麵前也沒什麼好話。薑麓又不是個會受氣的性子，必定是在國公府鬨過。
萬桂舉之前有點鬱悶，雖說不用輩分矮一輩，但他不知為何心裡很不舒服。等他聽到薑麓連自己的親生父母都不認，他的心裡突然好受了。
“你說她怎麼那麼厲害，連自己的親爹娘都敢不要。”