將下馬車，便聽到下人說王大人回府了。陶兒問哪個王大人，那下人說是京外的農學士王大人。
那不就是小新！
小新是回京述職的，與他一起來的還有萬桂舉。
許久不見，兩位少年都各有變化。
薑麓感慨著，“黑了瘦了。”
這是對小新說的。
轉頭看到萬桂舉，倒是出人意料，“也瘦了，也黑了。”
小新瘦了黑了，她想的是要給他補一補。萬桂舉瘦了黑了，她想的卻是這熊孩子好不容易有了新麵貌，可不能再吃胖了。
久彆重逢，薑麓自然是命人準備火鍋。她可沒忘記萬桂舉心心念念著欠他一頓火鍋，恰好趁今日還了這筆口水賬。
萬桂舉明顯很拘謹，走路都有些同手同腳。他是怎麼也想不到，當初他還罵過母夜叉的女子，竟然搖身一變成為皇後娘娘。
若不是薑麓對他的態度沒什麼兩樣，隻怕他連路都不會走了。他的小眯縫眼裡全是緊張，亦步亦趨在小新身後。
小新已不再是過去的小新，這段時間的曆練將他打磨成另外一個人。他的身板不再微躬，他的神情不再怯懦，取而代之的是挺直的腰步與沉穩的氣質。
一行人再次圍坐，仿佛又回到在北坳村的時光。
除了秦彥和趙弈，其餘人都在。
薑沐在和小新說話，萬桂舉則和小河不知道在說什麼。陶兒指揮著下人忙進忙出，火鍋的香味慢慢彌漫在空氣中。
正中間銅鍋裡熱氣騰騰，琳琅滿目的各種配在擺滿一大桌。萬桂舉的眼睛都不夠看了，像個好奇寶寶一樣問東問西。
一時問毛肚是什麼，一時又問黃喉是什麼。當然他對那些新鮮罕見的綠葉菜興趣不大，盯上的都是葷菜。
進京之前，爹娘就叮囑了，萬不能在陛下娘娘麵前失態，更不能仗著自己和陛下娘娘的那點情分得意忘形。
薑麓不開口，無人也動筷子。薑麓一開口，萬桂舉的筷子立馬伸向羊肉片。席間再無人說話，所有人都沉浸在美食之中。
眼看著眾人都吃了大半飽，薑麓問起小新這段時間的所見所聞。
小新未語先顯了眼眶，如果沒有當初娘娘推了自己一把，他恐怕一輩都是一個內宮太監。正是因為去過很多地方，見過許多人和事，他才發現自己有多幸運。而今的他，不再糾結自己身體的殘缺，他隻知道自己是一個人，一個對百姓有用的人。
他說起自己經曆過的人和事，言語中無一表達對薑麓和秦彥的感恩，以及自己更要努力當差的決心。
萬桂舉也說起自己這段時間的事，他接手了那些野豬，在臨水縣劃了一塊地建了一個很大的養豬場。他還記得薑麓說過的話，什麼行行出狀元，養豬養得好也能出狀元。以前還是抱著好玩的心態，自從京中的風向開始變化之後，連爹娘都開始過問他養豬的事。
他知道自己不是讀書的料，最多勉強考到秀才。如果他養豬真的養得好，皇後娘娘肯定會說話算話。
管他什麼養豬狀元，種田狀元的，是個狀元就行。
“娘娘，您可不能反悔。草民費了老大的勁，若真是養得好，您和陛下一定要封草民一個養豬狀元。”
薑麓笑道：“自是不會反悔的，你儘管養，到時候讓你做大昭養豬戶的典範。你回去告訴你爹，陛下準備把臨水縣當成大昭第一示範縣。北坳村以後將會是大昭第一村，我一早便與房裡正交待好了。附近的村子明年都會跟著一起種哈蜜瓜和葡萄，日後整個臨水縣都以特色農業為主。”
“真的嗎？”萬桂舉的小眯縫眼瞧著比以前大了許多。
“自然是真的。”薑麓覺得雞血時不時還是要打一打的，尤其是麵對這些熱血的年輕人。“你想想看，以後你們臨水縣不僅是天下第一縣，還有一個第一村，以及你這個養豬狀元，那就是整個大昭的獨一份，可稱為三甲縣。”
萬桂舉歡喜到手腳都不知往哪放，“娘娘，草民一定不會讓您失望的。”
“我一直很看好你們。”薑麓看向其他幾人，“你和小新、薑沐薑河真說起來都是陛下的學生，所以你們是正宗的天子門生。”
“對，對的。”萬桂舉拚命點頭，“我們都是陛下的學生，我是天子門生！”
其他幾人也很激動，一個個眼睛都亮了。
小新又想哭了，他覺得自己這輩子真是太過幸運。能夠遇到陛下和娘娘這樣的主子，他發誓此生不負他們所望。
薑沐薑河對視一眼，一切儘在不言中。
薑麓環視他們，又道：“你們是天子門生，我稱你們為大昭四小。以後你們或是在京外當差，還是在民間創業，或者是入朝為官，都不要忘記你們師承何處，不要給丟你們老師的臉。將來世人提及你們，我希望聽到的是他們說你們不愧為陛下的學生，不愧於你們大昭四小的稱號！”
幾人齊聲稱是。
火鍋的熱氣還在氤氳，一張張年輕的麵孔是那麼的充滿鬥誌。
“讓百姓們吃飽是我們的第一目標，讓他們吃好是我們的第二目標，你們有沒有信心做到？”
“有！”
“再大聲一點。”
“有！”
薑麓對這次打雞血的效果很滿意，不經意看過去，卻對上一雙含笑的眼。
秦彥故意不讓下人通傳，隔著香辣的霧氣，他認真地看著那個明麗鮮活的女子。她也看到了他，調皮地朝他眨著眼睛。
他輕垂眸，遮住眼底的笑意。