這枚玉璧是沈安的遺物，不知怎的跑到了她這裡。
沈安當時瀕死，氣若遊絲，卻竭力吊著一口氣與她說：“姑娘去我房裡找一樣物件，是一枚出廓玉璧，就在那張新添的書案後麵的暗格裡……”
“那玉璧是我自小不離身的物件，從前將成餓殍都沒典了它，今日怕磕碰了，沒帶出來。我不知我的父母是誰，隻覺這玉璧許是他們留與我的信物。我此番性命不保，隻求姑娘留了那玉璧，如若有朝一日，他們來尋我，姑娘代我將玉璧歸還與他們。那玉璧我從未露於人前，旁人不知是我的物件，若無人尋我，姑娘便自留了。玉璧可辟邪，願姑娘永生安好。”
“姑娘莫讓那玉璧顯於人前，我身世不明，恐節外生枝。”
“沈安此生飄零，若無姑娘，早已殞命市井，如今為姑娘而死，是沈安之幸，姑娘切莫愧怍……”
……
沈安死前回光返照，斷斷續續說了許多，但話多重複，實則隻是反複提起那枚玉璧，又再三囑她不要生愧。
她當時本無暇想旁的，後頭反被他說得越發愧怍。
沈安死得太過慘烈，那滿目的鮮紅，刺鼻的血腥，她至今想起，仍覺觸目驚心。
沈安死後，她曾讓父兄幫忙查過沈安的身世，但線索過少，一無所獲。
想是因著當時父兄不在近前，沈安便將東西托付給了她。她後頭將之交給母親保管，前兒母親給她送了些頭麵，她近來事忙，也沒細看，許是丫鬟婆子們一時疏忽，將這玉璧也夾帶來了。適才她發現時，暫將之存入櫃中，隻是半道被陸聽芊瞧見了。
受人之托忠人之事，她得送回母親那裡，囑咐母親莫讓閒雜人等瞧見這玉璧。
從葉氏處回來，陸聽溪轉去給謝思言寫信。
收到陸聽溪的信時，謝思言正在看書。
他自小自律，十歲上頭出了那件事後，更是近乎苛刻地要求自己。每晚看書到亥時正，用兩刻鐘盥洗沐浴，坐在榻上看書兩刻鐘，待頭發晾乾，再去就寢。
說是信，實則不過是一張字條。擱在平日，這寥寥幾字，他一眼就掃完了，但陸聽溪的這張字條，他翻來覆去看了好半日。
小姑娘字寫得當真光燙。
總算記住了他的交代，知道來找他。
孔綸所為自然不尋常，因為他並非當真要為陸家牽線保媒，更不是要救劉氏。無論是陸聽怡的婚事還是劉氏的死活，孔綸都不關心。
他這樣乾，也不怕把自己繞進去。
謝思言冷笑，不枉他一早就給孔綸挖好了坑。
給陸聽溪回了信，已近亥時正。平日裡，無論看信還是寫信，都是須臾之間的事，但對方換成陸聽溪，他做事便慢了許多。
她的事，總是例外。
沈惟欽送來的見麵禮極是豐厚，孟氏都懷疑這位小爺是不是嫌占地方，把提前為左家備好的聘禮都堆來陸家當了見麵禮。
饒是如此，她仍是滿心不豫。
她本以為沈惟欽是來給三房做臉的，萬沒料到竟是來攀附大房的——她才不信沈惟欽是依著長幼之序派禮的，大房的見麵禮顯然更為豐厚。
孟氏越想越氣，吩咐常媽媽去將自己兩個女兒喚來。
“下回沈惟欽再來，你們記得機警些，”孟氏恨鐵不成鋼，“你們兩個但凡有一個能入得他的眼，那都是長臉的事。人家終歸是王爺的孫兒，還有爵位在身，聽聞而今學問也有了，還預備考科舉，擱在哪兒都是乘龍快婿。”
“你們嫁得好，娘這臉上也有光！娘今日去請安，老太太說你們祖父找著了，想來這事也有個盼頭，不會礙著你們的婚事。”
官場女眷鮮有不攀比的，未嫁比家世，既嫁比夫家，有子比兒女。如此比來較去，還不是為了在姐妹、妯娌麵前爭口氣，自家立住了，還能幫襯著娘家。
陸聽芝不以為意：“我管他快婿慢婿，我可不費那個勁。有那工夫，我還不如去找淘淘耍子。”
孟氏一眼瞪去：“如今不操心，等將來嫁不出去，我看你找誰耍去！”
“淘淘肯定成婚晚，怎麼著也還能再跟我耍兩三年。”
孟氏冷笑：“跟你五妹妹比？也不看看你那樣貌！你五妹妹打小就生得月宮仙娥似的，你再瞅瞅你！再論官位，你看看你大伯幾品官，你父親幾品官？”
“不過你那五妹也是命大，當時若非那個伴讀沈安舍命護著，還不曉得是什麼樣，”孟氏輕嗤，“我先前說什麼來著，那伴讀就是個下賤胚子，還想科考入仕一步登天？也不看看自己有沒有那個命！落後還不是給人擋刀一命嗚呼。不過一個下人而已，死了便死了，大房還給他擇墓立碑，也不知做給誰看。”
那伴讀不過一個下人，風頭竟蓋過她兒子，先生們誇他天資穎悟，待他比待府上的少爺還儘心，竟說什麼沈安秋闈必定中舉。這麼一襯，竟顯得她兒子廢人一樣。
幸而死了，若真成了舉人老爺，大房還不認沈安當乾兒子？
陸聽芊小聲提醒：“娘還是小聲些為好，仔細被人聽了去。”
孟氏給自己順了順氣，又道：“再幾日便是董家老太爺的壽辰，屆時三個房頭都要去。你們好生妝扮一番，若被哪家公侯太太瞧上，娘也算放下一樁心事。”
沈惟欽畢竟是王孫，怕是不好攀的，還是應當廣撒網。
陸聽芊低頭絞帕子。她想問問沈惟欽去否，但她娘顯然不會知曉答案。
“那娘能否與我們些銀子，”陸聽芊小心試探，“我們添幾件首飾，屆時也能更光鮮些。”
孟氏斜眼看她：“你這丫頭從前總縮頭縮腦的，如今倒開了竅。”叫來常媽媽吩咐幾句，轉頭看向陸聽芝，“明兒我讓常媽媽帶你們去鋪子裡挑揀幾樣首飾，你好生領著你妹妹。”
陸聽溪收到謝思言的回信後，來回看了好幾遍。
他消息靈通，似是已然知曉了些許內情，亦說這門親做不得。信尾這樣寫道：“下策，徑去質問孔綸居心何在；中策，直言於太夫人，尋由頭推掉親事；上策。”
信至此戛然中止。