“多謝告知。”陸聽溪言罷離去。
她回到客棧後, 將點心交於母親，回身要去盥洗時，就聽母親在身後道：“你上回來此, 是如何遇見魏國公世子的？”
葉氏說著話，上下打量女兒。
女兒那次從通州回來, 並未多言經過, 隻道是魏國公世子救了她。她當時忖著女兒約莫是受驚不小，便未加追問。眼下到了通州地界, 不免想起去年這樁事，思來想去，還是想探個究竟。
陸聽溪沒想到母親會問及此事。當時在彆莊裡的事, 即便是麵對母親, 她也不好宣之於口。想了一想, 她道：“就是我當時遇險, 世子湊巧路過，救下了我，倒也沒甚好說的。”
葉氏大致能猜到女兒所言非虛，但應是隱去了什麼要緊之處。
她忽興此問, 自是有緣由的。
她先前未曾留意，後頭南下之後，才逐漸回過味兒來。
魏國公世子似乎對她女兒懷有彆樣心思。這倒令她頗為意外。淘淘雖跟魏國公世子早就相識，但兩人自來不和, 淘淘兒時又皮得很, 她每回帶著女兒去魏國公府做客, 都擔心女兒跟世子起爭執。
那位世子爺年紀不大，卻極是不好相與，對誰都是一副疏淡模樣，還是個睚眥必報的性子，她真怕淘淘將他惹惱了會吃虧。誰曉得淘淘跟世子雖一向不和，但好歹也沒惹出什麼大亂子來，世子爺也從未真正為難過淘淘。
她當時以為是世子爺看在淘淘年紀小的份上不予追究，如今卻是品出了另一層意味。
似那位世子爺那般，生性疏冷、手段萬端，又容不得半分睚眥小忿的，怎會因著對方年紀小就輕輕揭過呢。
她想起一件聽來的往事。
世子爺十歲那年，不知怎的，被謝家旁支的一個堂弟和崇山侯家的一個子弟聯手構陷，後又被魏國公狠罰了一通。世子爺當時並未表露出什麼異樣，順從地領罰，受了家法，又在祠堂裡跪了三天，即便發著高燒也硬生生挺了下來。後來世子休養好後，日常起居一應照常，甚至待那個堂弟與那崇山侯家的子弟比從前溫和許多。
但是兩月之後，那兩人先後從馬上墜下，那堂弟摔壞了腿，崇山侯家的那個子弟磕到了腦袋，當場摔死了。那堂弟遍尋良醫也未能醫好，成了個廢人。
無論是朝廷命官還是衛兵儀仗，都關乎一國臉麵，朝廷用人取士也是要看儀表的，摔壞了腿，不論是科舉還是恩蔭，都絕然走不通了。先前有大才在殿試中力壓群雄，本是當之無愧的狀元，但因有些跛腳，硬生生被往後捋了一名。
輕微跛腳尚且如此，何況是雙腿廢殘呢。仕途徹底絕了，又開罪了魏國公世子，那個壞了腿的謝家子弟往後還不曉得會如何。
京中官場當時因著這兩樁事很是議論了一番。但一來謝家勢大，二來沒有任何證據表明那兩場意外均是魏國公世子所為，眾人也不過私底下說道說道，從不敢擺在明麵上。就連那折損了子弟的崇山侯家也不敢吱聲，縱不是意外，也要當成是意外，後頭再見到謝家人，仍要笑臉相迎，見了魏國公世子更是殷勤備至，不敢有絲毫輕忽。
也是此事之後，京中上下才漸漸傳遍了魏國公世子睚眥必報、手段狠辣的名頭。
她也認為那兩件事是魏國公世子所為。魏國公世子雖瞧著就不是個信奉兄友弟恭的和順性子，那構陷他的也是旁支堂弟，但說到底也是宗親，那堂弟當時也是年歲不大，然縱是如此，世子仍沒有放過他。
而今想來，這樣一個有仇必報的人，卻唯獨對她女兒寬容無度。無論她那皮猴似的女兒如何不懂事，他都包容著。已是有些縱容的意思了。
所以實則魏國公世子的心思是早就有跡可循的，隻是先前他們誰也沒往那處想而已——實在也是不敢想，世子爺是未來的超品一等爵，世子爺的嫡妻可是宗婦，將來的國公夫人，外命婦裡的頭一份，比一品夫人還要高三個等次。
葉氏思想半日，回神。
這些也都不過是她自己的揣度，還沒跟丈夫提過。
還是靜觀其變的好，若是她想岔了，豈非尷尬。
陸聽溪並不知葉氏想法，見她沒再追問通州那件事，舒了口氣。
入京之後，陸聽溪先去探望了祖母，聽聞祖母在她們北上這段時日裡已轉好一些，稍稍放心。
她回物華院安置行李時，陸聽芝跑來一把抱住她，與她深敘思念。叨念半日，她便開始與她說道這大半年來家中的事。
“大姐出嫁了，二姐也定親了，我娘正為我和妹妹物色婆家，我倒沒二姐那麼挑，就是妹妹犯了倔，總是這個不成那個不要的，娘這幾日揪著她好一通訓，說她不省事，又問她可是瞧上了哪家的窮酸子弟，妹妹隻是悶頭不吱聲。”
陸聽芝口中的“妹妹”自然指的是跟她一母同胞的胞妹陸聽芊。
陸聽芝提起這檔子事兒，聲音壓低了些：“我娘這樣說，是有緣故的。我娘總認為大姐人傻，嫁得虧，瞧上那崔家子弟簡直是被豬油蒙了心，大姐夫在我娘眼裡就是個窮酸小子，也總被我娘拿來警示我們兩個姊妹，說女子嫁人就是二度投胎，嫁人萬萬不可嫁那樣的。”
其實崔家也不過是被京中那些大富大貴的世家豪族比成了門衰祚薄，單拎出來，怎麼著也跟“窮酸”搭不上邊，畢竟也是祖上紅火過的，也還有些根基，又是陸家的世交，不然祖父祖母怎麼著也不會應下這麼親事。
“我也曾問過妹妹可是當真看上了哪家子弟，若是如此，說出來，我幫她想想法子也是好的，可她總不肯說，”陸聽芝皺了皺臉，“要不，淘淘安置好了，幫我問問妹妹，看究竟是怎麼回事。淘淘也知道，妹妹就是個悶葫蘆，脾性又倔，總這麼跟爹娘耗著，也不是個事兒。”
陸聽溪道：“我眼下怕抽不出空來，約莫要到明日才能得暇。”她還得去見見謝思言。
陸聽芝點頭稱好，又道：“還有件事，我定要說與你聽。”
“自那楚府鎮國……誒不對，是楚王世孫走後，左嬋還來過咱們家幾趟，拐彎抹角地打探那王世孫是否還會回京。當初雖是王世孫推了婚約，但誰人不知是左家狗眼看人低，怕是給了王世孫什麼臉色看，那王世孫才會背約。如今看人家發達了，左家那邊竟想再續婚約，真是癡人說夢。”
“左嬋問得多了，被我譏了幾句，她還怏怏的，但為了打探世孫回京的事，卻又不得不忍著。她總說自己差一點就嫁給世孫，差一點就做了王妃，我就給她取了個綽號，叫‘差一點王妃’，你看是不是很貼切。”陸聽芝笑得前仰後合。
陸聽溪對此倒不意外，這是她一早就料到的。隻是沈惟欽往後大約也不會再來陸家了，沈惟欽而今已是王世孫，不需攀附任何人，先前在揚州時又鬨出那麼一場，隻求兩廂往後見麵，麵上過得去便是了。
陸聽溪當晚就給謝思言遞了信，翌日一早，兩人在城外西郊的香山碰麵。
這還是陸聽溪頭一回主動約謝思言出來。她出門早，提前兩刻就到了地方。細細算來，她與謝思言已有近半年未見，中間又曆了一冬，雪天封路不便傳信，又兼年底事多，他傳來的書信不多，信中又多諧謔調戲，談及自身近況的倒是不多——他的某些調侃她雖看不懂，但也隱約知道不是什麼正經話。
陸聽溪抱著長毛兔坐著等待的時候，百無聊賴，取出一把桃木篦子，開始細細給兔子梳毛。父親說那胡商交代，這兔子毛長，最好每日梳毛兩次，她若有事抽不開身，便囑咐丫鬟梳毛，但若有餘暇，都是親力親為。