筵席未開，莊氏讓身邊幾個管事嬤嬤先去招呼旁的女眷，自己陪坐陸聽溪身側閒話。
原本莊氏將出月子，不宜會客，但趙家這頭唯恐簡慢於陸聽溪，莊氏也覺沒甚妨礙，這便親來款待。
莊氏有些時日沒跟陸聽溪碰麵，又兼來此之前被趙家老太太、老太爺更番叮囑過，言辭帶了考量，難免拘謹。
這實在也是不可避免的。
謝思言現下位極朝班，宦海浮沉多年的老臣都要看他臉色行事，京中權貴皆處心積慮與之結交，然謝思言貫來不喜與人酬酢，貿然攀交更是很可能會適得其反，勳貴世家又敬又畏。
謝閣老那邊不好下手，眾人遂將主意打到了陸夫人身上。
陸夫人是謝閣老的掌上寶、心尖肉，京中無人不知。要緊的是，陸夫人比謝閣老和善許多。
這個“眾人”自然也囊括了趙家。
趙家幾位慈長先前竟還暗示她憑著此前跟陸夫人的交情，幫趙家幾個等補缺等了好些年的子弟說幾句話，讓陸夫人去閣老麵前美言幾句，鋪鋪路。
莊氏性子直，這等事做不來，隻閒話些家常瑣事，說著說著，話茬又繞到了自己養的那隻沙皮犬上。
陸聽溪禁不住想起了自己養的那兩窩天竺鼠。
天竺鼠上回生了六隻，給了皇帝兩隻，後頭葉懷桐又軟磨硬泡帶走了兩隻，她看著僅餘的兩隻幼崽，死活不肯再送人了。
隨後終於又生了一窩，恰好四隻，將先前送出去的數補了回去，陸聽溪此前也帶栗子去看過一次天竺鼠，奈何栗子伸手就抓，嚇得兩窩耗子尖聲豬叫，四處竄躲。陸聽溪擔心這兩窩大小耗子沒被捏死也被嚇死，後頭也就不敢將兒子帶到天竺鼠小窩前晃悠。
正閒磕牙，有丫鬟進來跟陸聽溪傳話說謝閣老讓她過去一趟。
陸聽溪不明所以，暫跟莊氏告辭，在兩個嬤嬤的導引下出了屋。
……
謝思言見陸聽溪過來，揮手命身側幾個隨侍退到遠處，回頭對她道：“適才席間猜枚行令，我輸了，但你曉得我量淺，喝不得酒，隻好將那三杯罰酒換成了旁的。”
陸聽溪無暇去想謝少爺今日興致怎這樣好，玩起了猜枚行令，更無暇去想素日千杯不醉的謝少爺何時變得“量淺”了，她對上他灼灼目光，心下一咯噔：“你換成了甚？”
謝思言道：“其實也不是什麼大不了的事，不過就是過會兒宴散席闌後，你隨我一道出趙家府門，再在上馬車前幫我係披風，說幾句私話。”
陸聽溪頭一個念頭就是不信。
她難得出來一趟，想在外頭多盤桓一回再回去，剛才跟他分開時，與他說等會兒散席之後各自回府，他怏怏不肯應，定要跟她一道，她便順口道：“如若你回頭肯跪祖母那塊搓衣板，我就聽你的。”
他其時撇過頭去，回身走了，她本也沒當回事，誰想到才跟莊氏坐下說幾句話，他就來了這麼一出。
“你也不必覺著怪異，”謝思言道，“這樁事起因是席間有個不開眼的多喝了幾杯，說前幾日京中風傳我們夫妻不睦，還說你總跟我置氣，對我沒甚好臉色，我覺著單隻我一人辟謠澄清不足令人信服，不如咱們身體力行來得直截了當。”
“其實這傳言也有幾分真，我們這幾日確實沒少置氣，”陸聽溪眉尖微挑，“所以沒甚可辟的。”
“夫妻之間，床頭打架還床尾和的，不過拌嘴幾句，哪裡就稱得上不睦？”
謝思言柔聲和氣跟陸聽溪商量半日，見她非但沒有應下之意，反起了諧謔之心，調侃他這假公濟私的心思簡直昭然若揭，忽地一步上前，牢牢箍住她纖瘦腕子，凶相畢露。
“倘不肯應，回頭我便挨個兒摁死你那兩窩大耗子。”
謝思言撂下狠話，拂袖而去。
陸聽溪懵了下，叫住正欲跟上的楊順，問謝思言可是當真跟人猜枚行令輸了才會如此。
楊順堅定點頭：“確有此事！世子爺也是為著堵了那幫閒人的嘴才會如此，夫人千萬體諒一二。”言罷作辭，飛身離去，留陸聽溪在原地惘然。
……
謝思言走出去老遠，心裡還憋著一股氣。
他這陣子反複內省，認為大約是自己素日過於強勢，陸聽溪骨子裡又逆反，這才總對他的約束諸多抗拒。他對陸聽溪的獨占欲是無法削減的，那就隻能從態度轉變入手，讓陸聽溪對他多些接納與理解。
他覺著他興許可以借鑒沈安早年的路數，以退為進，示弱博情。
但這些時日試下來，收效甚微。
也不知是他的強勢已經深入陸聽溪心底，還是他的形容氣質阻了他扮弱這條路。
他驀地頓步，對才趕上來的楊順道：“我瞧著便不似是善茬兒？”
楊順忙道：“沒有的事兒！世子爺豐神俊秀，天人之姿，活脫脫就是瑤山謫仙，隻於咱們這些傖夫俗子而言，高不可攀而已……”
謝思言道：“那我便給你個攀的機會——待會兒我離席後，你一定將夫人叫出來。夫人今日若不能與我一道回府，你這月的工錢就沒了。但若差事做得好，重重有賞。”
楊順對著飄然而去的世子爺愣怔了好半晌。
這兩口子橫豎是不給他留活路！
……
陸聽溪在楊順盈溢感激的目光中出了二門，往前頭去。
莊氏今日顯然有些拘謹，人家月子還沒坐利索，她也不好繼續叨擾。至若趙家旁的女眷，她也全不相熟，實在沒甚好說，恰逢此時楊順來傳話，這便順勢作辭出來了。
才轉過照壁，她就見謝思言立在馬車旁，正跟隨從說著話，不知是否借此等她。
她在門首立了幾息，想起他方才所言，終是上前，在眾人的齊齊矚目下，幫他係緊了披風，又略傾身，作喁喁私語狀，眉眼溫柔，昵昵含情。
趙景同等人小聲私議。
“閣老跟陸夫人果真是鶼鶼情深，陸夫人品貌特出，閣老好福氣。”
“閣老也是不世之才、豐姿翩然，二人當真是天造地設的一對。”
趙景同低聲道：“不止於此，閣老還治家有道，我上回跟內子碰見在外放紙鳶的閣老夫人，就親眼瞧見閣老夫人跟閣老是如何千恩萬愛……閣老夫人性子柔順，麵皮薄，當時還背轉過身，不知跟閣老說了什麼私話。”
眾人正自喟歎，忽聞一陣異響，回頭看去，就見謝閣老驀地扶住陸夫人。陸夫人似崴了腳，謝閣老二話不說，將人打橫攬起，抱入馬車。
閣老舉動過快，眾人並沒看清前後，隻來得及瞧見閣老夫人麵上的如雲酡色。
趙景同道：“看看，我適才說甚來著，閣老與陸夫人實乃天下伉儷之表率。”
眾人連聲附和，恭送閣老車駕遠去。
……
陸聽溪即便沒聽到眾人的諸般言論，僅觀其態也知都在說甚。
趙景同上回便是這般神色。
她回頭盯住兀自切香芒的謝思言。
方才在趙家大門外，她借機威脅謝思言，說他若敢弄死她的大耗子，她就跟他分寢。
謝思言聞言，暗地裡撓她，她穿的高底鞋，猛退遽躲間，不留神就崴了下。謝思言竟比她反應更快，在她尚未低呼出聲時，搶先將她抱起。
她隻要一想到周遭圍觀者眾，就麵赤耳燙。
謝思言抬眸對上她幽幽目光，簽了塊香芒喂她：“乖，張嘴。”
男人瞳仁粹黑，平素深不見底，微瀾不興，然對著她時，總是脈脈繾綣，春潮潺湲。
陸聽溪慢慢咀嚼那塊他親喂的果肉。
清甜果香漫溢開來，糅雜了掐絲琺琅太平有象熏爐騰起的嫋嫋奇楠香，陸聽溪忽覺安心恬蕩。
謝思言要來查看她腳上的傷勢，她擺手：“不過輕輕崴了下罷了，哪來的傷。”
她依著他適才的模樣，也簽了塊香芒，往他唇畔遞去。
謝思言微啟口，陸聽溪拈著簽子的手卻倏地後撤，笑得狡黠。
“眼下隻一個栗子你便鎮日說我偏心，回頭若是再多幾個孩子，你每日豈非光是生悶氣就忙不過來？”
謝思言抓了她腕子，強行迫她將那塊香芒喂進他口中。
不緊不慢吃罷，他才道：“我最是通情達理，你隻要對我著意關切些，晚來多與我說說話，出門采買也念著我，給我捎帶些小物件……我就不會說你偏心。自然，你若能不再提搓衣板那一茬兒，就更好了。”
陸聽溪認真點頭：“可以。那你先前說的無論我有何心願都能幫我得遂，這話還作數嗎？”
謝思言眸光微動：“作數。”
“那我想知道你給沈惟欽的信上寫了甚。”
“不成。”
陸聽溪噘嘴：“那我想讓你往後對我管束少些，少吃些醋……”
“你想聽我給沈惟欽那廝的哪封信？”
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