當楚姬的臣屬率領人馬開始襲擊嘉陵關, 與凜國官兵正式交手之後，鎮北侯隻能先回撤馳援，暫時無暇顧及紅毛鬼占領的要塞。
唐餘主動請纓，以絕刀門少門主的身份去要塞殺紅毛鬼, 大舉攻城做不到，但武林高手想趁夜溜入要塞，騷擾紅毛鬼還是能實現的。
安如昔則借機偽造了自己重傷失蹤的場麵, 潛伏在要塞之內繼續殺紅毛鬼。
不到三天的時間, 紅毛鬼還剩數萬人，不是那麼容易殺光的。再者紅毛鬼也有老弱病殘，他們當初沒有被拋棄在極北荒原，如今跟著族人被迫遷徙而來, 並不都是凶殘嗜殺。安如昔對這些手無寸鐵之人, 下不去手。
倒計時開始前的黃昏, 安如昔發現除了北麵城牆坍塌的豁口之外, 要塞南麵的城門外悄悄有了變化。
邊城要塞本就是依山而建，東西都是連綿高山，隻有南北兩處城門, 南城之外是一條護城河，河水源頭引自山中溫泉, 終年不凍。河麵上原本架著一座大橋, 當時為了防止紅毛鬼追擊，鎮北侯撤退時毀去了大橋。紅毛鬼卻臨時搭建了簡易的連橋，供騎兵出入。
這些時日那臨時的連橋竟被人拆損了。
紅毛鬼的指揮官早被唐餘乾掉了不少, 剩下的都忙著瓜分城內的戰利品，一時間沒人顧上修橋。
緊接著，城裡發生了死人複活，暴起傷人的事。被咬傷的人很快又變成了屍人，恐怖亂象陡然擴散開來。
屍人，又是屍人。
安如昔有那麼一瞬的茫然失神，不知道該先去殺屍人，還是殺紅毛鬼。
“安如昔，要想楚姬活著，就跟我來！”一個幽冷的女聲在南城樓上召喚。
那女子長發披散，穿了一席白衣，身姿氣度與整座城的殘暴血腥格格不入，仿佛墜入凡塵不染煙火的仙子。
安如昔知道那人是譚霖霖，雖然尚未看清她的麵目。看來，楚姬那邊已經敗了。而且譚霖霖有足夠的自信，是有備而來，篤定了安如昔會聽話。
當然安如昔也不怕譚霖霖。如果譚霖霖想殺她，何必用楚姬說事。這種時候找她，肯定是有所求。跟著譚霖霖的身影去到城外，匆忙一瞥之下，她看到南邊的城門已經從外邊被人釘死。一座孤城，城裡屍人遍地，紅毛鬼唯一的退路是來時的北城。
“我觀察了幾日，發現你寧可詐死跑來殺紅毛鬼，也沒有去助楚姬圓複國的夢。為什麼？”譚霖霖在一處密林之內站定，召出了百裡紫極。
此時此刻的百裡紫極容貌已經沒有了人樣，與那些行屍走肉的差異隻在衣著。他仍然穿著綾羅綢緞，頗具諷刺意味地維持著藏劍山莊少莊主那套打扮，就像是剛從棺材裡挖出來一樣，甚至或許為了掩蓋屍體腐朽的臭氣，譚霖霖給他全身灑了香水。已經沒有了黑瞳的眼白，偶爾翻動一下，似乎看不見，全靠聲音在操縱。
安如昔站定在一丈開外，坦然道：“這麼多年我走南闖北，眼睛不瞎。我知道凜國今上是難得的明君，吏治清明百姓安居，複國從來不是我的理想，楚姬和舊臣們的失敗也是必然。直說吧，如果想保楚姬一命，你需要我做什麼交換？”
“好孩子果然心裡清楚，比楚姬強多了。簡單講，隻要你從譚溢那裡拿到天劍宗的玉符交給我，我就還你一個活著的楚姬。”譚霖霖並不許諾還了人之後，能給安如昔他們一條生路。其實作為偃國餘孽的代表，楚姬也好安如昔也罷，凜國朝廷怎麼可能放過？
“你需要的玉符就在我身上，但是如果我不同意，你就算殺了我也不可能從我的屍體上找到。”安如昔並不兜圈子，“不過這既然是天劍宗的東西，我肯定要物歸原主。我開價碼，你付得起，咱們就成交。”
譚霖霖臉色一沉：“我為何要與你談條件？你變成屍體之後我慢慢找就是了。”
安如昔將隨身空間裡一人高裝滿肉乾的木箱子拿出來，變戲法一樣放在身前，打開蓋子，散出肉的香氣：“你可以過來，看仔細了。”
這附近的樹林，是譚霖霖早就勘察好的地段，四下裡潛伏著她訓練的親信。安如昔臨時來到這裡，不可能憑空變出眼前的東西。如果隻是障眼法，又是哪裡來的香氣？
“你退後，我仔細看看。”
安如昔後退，讓出足夠距離。仔細看，真貨不怕。
譚霖霖提起十二分小心，近距離伸出手查看了裝滿肉的木箱。這絕對不是障眼法，香氣和觸感都那麼真實，關鍵是體積龐大，光是實打實的木頭箱子就不是能隨便藏起來不讓人發現的。
譚霖霖退回原位，安如昔又走過去將木箱子轉瞬收入隨身空間，微微一笑：“聽聞天劍宗的寶庫裡記載了上古不傳之秘，或許也有提到這套把戲吧？說起來我與你們開宗立派的始祖或許有幾分淵源，因此我一直想去天劍宗寶庫內一觀。這就是我的條件。”
也許換成這個世界其他人，都不會如譚霖霖這樣，對安如昔的異常接受良好。但天劍宗寶庫之內的確記載了許多神奇的內容，譚霖霖曾經見過比這更誇張的描述，當時柏斯不得其解，而今眼見為實。或許天劍宗寶庫本身，也是一種類似的法寶。
“天劍宗的寶庫，不是隨便的人能進的。我現在答應你，你進不去，卻與我無乾。”譚霖霖說的坦誠。
“必須修行了天劍宗正宗心法的才行麼？千羽哥哥和我提過。”安如昔不慌不忙地問道，“那麼，譚溢能進去麼？”
譚霖霖忽然來了興致：“譚溢修習的是我當年從寶庫裡看到的功法。我不能保證他一定可以進去。難道你想讓譚溢進去看看？你和他之間究竟什麼關係？”
“我和譚溢什麼關係，對你來說很重要麼？就算沒有我，譚溢因為你受了十五年的苦，你就沒想過補償他麼？”
“親兒子我都沒給他進寶庫的機會，何況譚溢。”譚霖霖說的很絕情，“事實上，我將來接手天劍宗之後，打算處理掉所有男徒。將天劍宗改為隻收女弟子的門派。以後，也隻有女子可以修煉上乘武學，男人主導的江湖時代將在我的手裡終結。”
安如昔聞言全身一震，豁然開朗了。
她過去一直想不明白譚霖霖稱霸武林之後究竟圖什麼，原來人家竟然是打算終結男人習武的可能啊。這是走在時代前沿的女權主義麼？大神啊，請收下弟子的膝蓋。可是譚霖霖用這一套是無法說服那些朝廷要員吧，除非有一個手握大權地位超群的女性也在支持她的事業，她們兩人相輔相成交相輝映。一個在廟堂一個在江湖，為了女人地位的提升，堅持不懈地努力。
“我的態度很明確，謀劃了二十年已經勝利在望，我不會給男人任何翻身的機會。哪怕我永遠不要玉符，不再進天劍宗的寶庫，也不會讓寶庫裡的秘密被男人窺見。”譚霖霖循序漸進道，“另外，那寶庫絕非爾等凡人能想象，裡麵的所有物品都無法拿到寶庫之外。你就不要癡心妄想盜走裡麵的東西了。”
安如昔笑了，明眸皓齒，俊朗非凡：“女人可以進去麼？從頭開始練天劍宗的心法，要多久能進去呢？”
“因人而異。”譚霖霖語氣陰森，“不要浪費時間，我的耐心也很有限，給你最後的機會，你可以換一個交易內容。否則就是死路一條。”
“我是女人。”安如昔低聲說道，“不信你可以親自來驗明正身或者問楚姬。這也是我為什麼對複國毫無興趣的原因之一。”
信息量相當大，譚霖霖一時之間也失了鎮定，顫聲道：“脫衣服，讓我親眼看看。”
安如昔瞥了百裡紫極一眼。
“他是瞎的看不見，也已經沒有人的意識了。”譚霖霖答了一句，不過還是操縱百裡紫極轉過身。
安如昔關鍵時刻出賣了一下自己的秘密，換來了譚霖霖態度的轉變，她抓住這一機會進一步攻心道：“說實話我也見不得女人吃虧受苦。哪怕是百裡紫佳，在我看來也比紫極出色許多，隻是這個時代她若是縮在父兄的陰影中，永遠也沒機會展露才華。所以我一直希望有朝一日能看到紫佳，和千千萬萬有能力的女人，一展所長，做出一番事業。”
譚霖霖的表情有了一絲鬆動。
安如昔繼續忽悠道：“其實我當年也暢想過，如果有機會身居高位，該怎麼做能提升女人的地位。隻允許女人修習上乘武功自保，讓男人失去體力優勢，是一個不錯的途徑。但是更持久的改變，還需讓女人有機會讀書識字明辨是非，讓女人思想和經濟都獨立起來，自己可以養活自己，不用依附男人而活……”