“請你保護好修治，夏油君。”
夏油傑驚道：“不，不用這樣。”
他趕快扶起英子道：“我跟修治是朋友，保護他是理所當然的。”他說，“哪怕以咒術師的身份，我都應該守護普通人。”
夏油傑的話在英子心中留下痕跡，她若有所思地看了對方一眼，隻說：“那就拜托你了。”
“對了，夏油君。”
她走之前道：“你的母親到東京了。”
“她在到處找你。”
……
第一話才畫完，葉藏就馬不停蹄投入了第二話的創作。
說是創作，其實是對成稿進行修改，精益求精罷了，與其病弱的、仿佛有拖延症的外表不同，葉藏作為漫畫家非常敬業，在前幾個世界，他不僅能夠按時完成畫稿，還沒請過哪怕一位助手，他對自己的作品占有欲挺強，不願意讓彆人觸碰。
太宰治的出場被改了又改，力圖完美還原太宰先生的情態與惡魔般的智慧，可正因為太宰的人設太過超神，不僅是小莊，每一個認識葉藏的人在看完設定後，都露出一言難儘的表情。
就連不怎麼接觸漫畫的百合子，在翻完JUMP後都問葉藏：“最後一頁出來的太宰治，是阿葉你照著自己畫的嗎？”
她還開玩笑道：“葉藏、太宰治，你還真喜歡他呀。”
阿葉羞赧地說：“太宰先生是我最崇敬的人。”
“我畫他時完全沒有代入自身，像我這樣的人怎麼配跟太宰先生相提並論呢。”他說，“我那樣畫，不過是因為太宰先生就長那樣。”
百合子覺得葉藏的話有哪裡不對，什麼叫做“就長那樣”，這代入的也太真情實感了吧？
可她想想，又覺得有才華的漫畫家估計都跟葉藏一樣，模糊生活跟作品的界限，不是有文學家說過“作品源於生活又高於生活”，應該就像阿葉吧？
百合子的國文不是很好，也沒有太多藝術細胞，她很快放過了這個話題，認真對葉藏道：“不要這麼說，你值得最好的。”
第二話製作這周過得相當平靜，惠醬默默將JUMP珍藏起來，沒有帶到幼稚園炫耀說認識漫畫作者，他展現出了與多數孩子截然不同的耐心，陪伴葉藏的方式不過是在他工作時默默拿著讀本，坐在他的身邊。
甚爾一周沒有回來，百合子也沒在葉藏麵前提到他。
阿葉享受這難得的閒暇時光，他幾乎變回了曾經的模樣，溫馴、羞赧，隻活動於宅邸的一隅。
像浸泡在溫水裡。
*
生活穩定不代表著葉藏不出門。
事實上，哪怕以漫畫家的身份出道，他還是承擔了百合子家所有的家務，包括掃除、洗衣、做料理等。
百合子心疼他，既怕他累著，又想“漫畫家的手不應該拿起比筆更重的東西”，便跟葉藏說：“那些工作還是交給阿姨吧，你隻要專心繪畫就行了。”
葉藏自己卻不同意，他露出惴惴不安的表情道：“是料理不合你的口味嗎？”
百合子是在餐桌上提出這事的。
百合子道：“當然不是，我隻是不想你太累。”
“沒關係的。”阿葉又冒出了甜蜜的氣泡音，撒嬌似的，“越是做辛苦的工作，越是要勞逸結合，如果說漫畫是工作，那麼幫百合子料理家事就是興趣。”
他飛快地看一眼惠，又跟百合子對上視線：“我喜歡做這些事。”
葉藏究竟喜不喜歡百合子不知道，可他的表情卻足夠動人。
沒有人能夠拒絕阿葉。
次日上午，阿葉先送走了百合子，他穿著鵝黃色的圍裙將百合子送至玄關，又雙手遞上包裹好的便當盒。
惠醬走得比百合子遲半小時，而他與阿葉分彆的地點則是校車停泊的路口。
上車前惠伴著一張小臉道：“紅薑，要吃完了。”
他們家的紅薑並非買來的熟食，而是阿葉自己醃製的，惠很喜歡吃紅薑，沒事便打開冰箱門，叼一片走。
阿葉還沒來及說什麼，就見惠轉身跨上車。
惠不是個會撒嬌的孩子，他幾乎不會向長輩提出自己的想法，這讓他難得的需求變得難能可貴起來。
收拾完餐桌後，葉藏換上外套出門，他準備去附近的大型超市，百合子家屬於高檔一戶建小區，周圍反倒沒有八百屋之類的店鋪，這附近的主婦比起去買新鮮的帶泥土的蔬菜，更願意買處理好的淨菜，阿葉對此不算挑剔，百合子給的生活費又很豐厚，自然是去臨近的超市買菜。
讓葉藏沒想到的是，在他進超市前，竟被人叫住了。
“津島君？”身後傳來略帶踟躕的呼聲，“是津島君嗎？”
當阿葉回頭時，他的臉上已戴著客套的笑麵具。
“您好，伯母。”他客客氣氣對夏油太太道，“沒想到會在這兒碰見，您最近還好嗎？”
看他那模樣，仿佛從未在東京遇見過夏油傑似的。
……
英子才從高專出來，文治的電話接踵而至，她坐上專車，降下車窗才接通了文治的電話。
“我見到他了。”
“修治不在高專。”
“對。”
她跟文治天南海北繞了一大通，中心人物不用說，當然是葉藏，英子也不知想到什麼，對文治道：“夏油那孩子不適合跟修治深交。”
文治：“？”
英子歎了口氣道：“如果夏油君保持現在的想法——保護普通人，為他們的生命續存而全心全意奮鬥……”
她憐憫地說：“他很快就會死的。”
作者有話要說：小莊：將自己塑造成漫畫中全知全能的人氣角色，不愧是葉藏老師！
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