對方保持著年輕人堪堪成年時的相貌，黑發,正邊看邊在書籍的空白處刷刷寫下批注。這家夥的著裝風格顯然不太像是尋常地球人,不過他自己此時此刻也穿著維山帝魔法師的法袍和魔浮鬥篷,看上去不遑多讓。
斯特蘭奇坐在了木桌對麵的位置上，輕輕乾咳了一聲。
麵前的年輕人有一雙很好看的綠色眼睛。
好吧,社交向來都是一件困難的事，再加之收銀員的那句“三個月來的第一個地球人”,對方和他的共同點說不定隻有長得像人的外貌。
“您好。”
斯特蘭奇謹慎又守禮地問候道：“我的名字是史蒂芬·斯特蘭奇，想要請教您一些神秘學領域的問題。”
對方的綠眼睛饒有興趣地從頭到腳將他自己打量了個遍,目光在斯特蘭奇胸前的阿戈摩托之眼上停留了幾秒：“噢,很高興認識你——如果沒猜錯的話，你是個米德加德人？”
米德加德，中庭。被劃定為九界的外族習慣於稱呼地球是“中庭”,高天原的諸神則稱之為豐葦原中國,不過這也不過就是一句話之中的信息量,說不定對方隻不過是出言誤導。不過在麵對陌生法師的時候最好不要太過托大，他點了點頭：“我該怎麼稱呼您？”
“反正你們中庭魔法師死得很快,隨便怎麼稱呼也無所謂。”
陌生法師揚了揚下巴,態度紆尊降貴地說道：“不過我允許你稱呼我為洛普特（Loptr），未來的幾十年裡你都可以用這個稱謂。”
對方的嫌棄溢於言表，甚至不屑於稍加掩飾。斯特蘭奇在心裡hetui了一下,認真反思了自己當年在醫院裡對待同事們的態度,說真的,這麼說話特彆欠揍。不過現在形式比人強,主要是他自己有求於人，因而哪怕對方的每個字都很巧妙地在他的神經上來回碾壓，斯特蘭奇還是強壓下脾氣，認真說道：“我想請教您一些問題，洛普特……先生。”
“叫我一聲前輩你也不虧，畢竟我已經年滿一千歲了。”
勉強算得上是褪去了少年稚氣的麵孔得意洋洋地衝著斯特蘭奇眯了眯眼睛：“而且我在還不會走路的時候就會念咒，當法師的年齡比你久得多。”
斯特蘭奇的腦海當中迅速掠過關於九界的知識，可惜的是除了米德加德之外的每一個種族生命時長都比地球人長太久，排行倒數第二的是尼達維的矮人們，但麵前這家夥的身高顯然和矮人的體型描述並不一致。
“洛普特”先生搖了搖桌上的鈴鐺，很快收銀員兼唯一的店員就端過來了一份斯特蘭奇叫不出名字的點心。對方吃相優雅但進食速度很快，斯特蘭奇原本打算等個吃東西的間隙見縫插針地提問，沒想到對方根本沒給他這個機會，一口接一口完全沒打算停下來。
直到一小碟甜點見了底，斯特蘭奇才意識到這個性格惡劣的混蛋就是在吊他的胃口。在心裡忍了又忍，斯特蘭奇終於還是開口直接問道：“你知道關於混沌魔法的知識嗎？”
“當然知道，不過我用不上這個——雖然懶得向你介紹更多，但你們米德加德人往往稱我為神，你們人類或許會依賴彆的源流魔力，甚至衍生出名為‘大源學’之類的學說，但這都是些借力打力的低微手段，而諸神的魔力源泉來自於我們自身。”
自稱是神的家夥如果有尾巴的話，估計已經要翹到天上去了。斯特蘭奇瞥了一眼坐在遠處長著蜥蜴尾巴的不知名法師，心裡後悔為什麼一開始選了這麼個家夥來作為聊天對象，態度卻是恭謹得簡直一點都看不出來他心裡的不耐煩：“我想知道關於混沌魔法的一切，還有迄今為止使用著這種魔法的人。我學習的派係和這種魔法相去甚遠，從我們那邊的資料去查起實在是太艱難了。”
“那你可就問對人了，畢竟我幾百年前就已經成為了九界第一的法師。”
一千歲的年輕人自信滿滿地眨了眨眼睛，表情堪稱誠懇：“不過既然你有資格來到這家店裡，那大概就應該清楚神秘學領域的任何知識都是有代價的，你有什麼東西可以支付給我來換取這些知識嗎？”
這下就把斯特蘭奇問住了，不過至尊法師總不能在一個外星法師那裡露怯：“……美金？或者黃金？你們的通用貨幣是什麼？”
他記得古一的倉庫裡應該還有一些矮人的鑄幣，雖然動用彆人的私藏不太好，但現在這些東西連同至尊法師的責任一起都已經歸他所有。
“我比你想象的要有錢，中庭魔法師，如果算上自己的私藏，我大概比你們整個星球最有錢的家夥存貨都要多。”
然而對方並不買賬：“如果你肯把你脖子上的那個東西送給我，我就知無不言地告知你一些關於混沌魔法的事，它看上去應該是個不錯的裝飾，畢竟和我眼睛的顏色很搭配。”
……阿戈摩托之眼？
不管是不是在開玩笑，這句話都太過分了。斯特蘭奇咣當一聲掙開椅子站了起來，動靜大得引來了店內客人們的圍觀。洛普特先生一副對此早有預料的樣子，伸出一根食指豎在自己嘴唇之前，擺出噤聲的姿勢：“噓，反應這麼大乾什麼，這隻是一個微不足道的提案，如果你不願意接受的話當然也可以拒絕，還是說你想要在這間全宇宙的法師們都遵循絕對中立原則的場所鬨事？”
被輕描淡寫地反將一軍，又顯得他這個新人很不明事理，斯特蘭奇把翻倒的椅子重新扶了起來，皺著眉頭坐下：“唯有這個絕對不行，希望你能提出一些更合理的要求。”
“那就確實沒什麼你能夠交換給我的了，我最想要的那件魔術禮裝你肯定拿不到，就算碰得到也拿不起來。”
自稱是九界第一法師的家夥佯裝遺憾地說道：“而剩下的那些東西都入不了我的眼，尼達維最好的工匠會鍛造出趁手的禮裝，能流落在你們米德加德的那些大都不夠看。”
好吧，他已經知道麵前這個目中無人的家夥對於地球百般嫌棄了，而他想要知道的情報還一字都沒有透露，斯特蘭奇開始覺得自己的耐心已經被消耗了大半：“所以你到底想要些什麼？如果是需要我幫你去製作一些魔藥的話說不定可行。”
“我可是被華納海姆最為智慧的女巫所養大的孩子，怎麼會讓你這種三流法師來幫忙配置魔藥——我突然想起另一件有趣的事，如果你能夠幫我完成這個的話，說不定我就會告知你混沌魔法的一部分真相。”
綠眼睛的法師抬了抬眉毛，食指在麵前的書頁上劃了一個圈：“對你來說，應該很簡單，而那正好可以幫上我的忙。”
法師之間的交易和協定往往倚靠根植於靈魂當中的魔法契約，這比起具有法律效益的合同更加難以違背，因而斯特蘭奇並不擔心對方到時候會背棄諾言，比起這個，他更在意對方是否真的了解混沌魔法，以及所提出的要求自己是否能夠完成。
“如果你不急著離開的話，可以先聽我講個故事。”
洛普特先生看上去頗為遊刃有餘地提議道，他再度搖了搖鈴鐺，在空中伸出手指劃過刷拉拉出現的菜譜，熟練地點中了一道菜：“勞駕追加一份這個。”
說完，饒有興趣地看向斯特蘭奇：“點給你的，這算是我所提的要求之一，非常容易的部分，因為這甚至還是你們米德加德風格的飲食。它來源的那個國家有在飯桌上邊吃邊談論事情的習慣，前段時間的《九界風俗》課程裡追加了這個條目。”
“……”
那到底是什麼東西，斯特蘭奇麵無表情地說道：“抓緊時間，你可以直接告訴我你需要我做什麼事，這樣也方便我迅速判斷能否完成你的要求。”
好吧，對方抱怨道，畢竟大家都知道你們中庭人壽命轉瞬即逝，或許正是因為如此所以你們每時每刻都顯得忙忙碌碌。
“——畢竟，能聽我講一個故事，是大多數人都夠不到的榮譽。”
故事就在這句讓斯特蘭奇忍不住翻白眼的開頭當中開始了。
一千年前，或者□□百年前，總之那位於一段可能古一都還沒出生的過去，在世界樹的腳下，有一對兄……啊不，姐弟。
命運的三女神詩寇蒂降下預言，他們是難解難分的仇敵，其中一位，必將殺死另一位。他們都對這個預言深信不疑，在過去的數百年之間都在不斷爭鬥著，搏殺著，但是卻沒有任何一個人能夠成功地提前弄死對方。
“啊，這可真是個糟糕的開頭。”
斯特蘭奇評價道。
“彆打岔，你這樣可不是一個好聽眾。”