滴答。
這是血液沿著手背滴落在地麵上的聲音。
粘稠的,帶著鐵鏽味，卡爾·莫度推開倉庫的大門,將一個維山帝的術師拋棄在其中。
卡爾·莫度的手裡提著一根生命法庭之杖,這是古一法師曾經予以他的殊榮。攫取同源的魔力可以讓他的力量變得更為強大，這是迄今為止的第十三起法師被剝奪魔力的事件,在數名聖殿法師悉數失聯之後，終於引起了他那位愚蠢的同門師弟的注意。
他曾經感謝過古一法師的教導,感謝對方的指點讓他成功擊潰自己的心魔，但古一隻是保持著自己一貫以來的微笑，說著些“心魔是無法被殺死的”之類的鬼話,接下來更是把卡瑪泰姬和阿戈摩托之眼交予這名沒當過法師多久的師弟保管,儼然是將其視作了自己的後繼者。
——那麼這些年來,數年如一日的自己的努力不就像是一個活脫脫的笑話了嗎？
好吧，或許對方確實有著驚世的才華,但那家夥明顯還尚未為了成為至尊法師而做好準備,甚至都還沒做好接納這些維山帝力量的準備,他的法師生涯比對方早了十幾年，憑什麼……
憑什麼,就唯獨有他被遴選著可以度過漫長的、強大的、望不到儘頭的人生的資格呢。
莫度扯了扯嘴角，自從那個紅頭發的混蛋把一本混沌魔法摔到他的身上的時候，他就打定了想要尋求彆的源流魔力的打算，當然混沌魔法是萬萬不可的,這種容易摧折壽命的法術顯然不是他的目標,黑暗維度的君主多瑪姆又已經被擊潰,不再像過去那樣慷慨地傳播力量給自己的信徒，那麼可以選擇的就是……
莫度劃開自己的手背，鮮血滴滴答答地流淌在地麵上，劃出一個倒逆的十字架。
如果他曾經有多麼崇拜著古一，那麼如今他就對於這位曾經的至尊法師有多失望。
血液仿佛在無聲地沸騰，描摹出一個接一個地獄語構成的符文，暗沉喑啞的聲音響徹在耳畔，那聲音足夠讓人透骨生寒，卻讓莫度展露出由衷的微笑。
“我聽到了你的祈願。”
對方說道：“這些魔力就是我的誠意，取走他們，然後向我奉獻你至死不渝的忠誠。”
*
第一個被確認失蹤的倒黴蛋是丹尼爾，他原本是紐約聖殿的鎮守法師，是個性格同樣頗有些一根筋的非裔美國人，在斯特蘭奇如今常駐紐約之後被委派到了英國倫敦，代替曾經陷落的倫敦聖殿法師們去鎮守那裡。
維山帝的術師當中有不少人其實並未駐守聖殿，也不常留在卡瑪泰姬，他們選擇了回歸自己原本平靜的生活，在卡瑪泰姬療愈了自身的傷口之後就隱姓埋名地生活了下去，正如斯特蘭奇一開始所認識的那個曾經全身癱瘓卻痊愈的奇跡病人一樣。
維山帝對於這種魔力的訴求來者不拒，就像是庇護著這顆星球一樣有限度地庇護著這些渴望在地球上好好生存的生命，莫度曾經對於這種給弱者分配力量來影響大源的做法不屑一顧，但古一隻是笑著表示，維山帝是庇護著這顆星球的力量，而這種加護，理應平等地賦予每一個具備維山帝魔力適應性的求道者。
掠奪力量這種行為往往發生在同種源流的法師之間，而想要追蹤到莫度的蹤跡並非是一件容易的事情，倒不如說丹尼爾的事件是對方故意暴露了自己的身份，用以向斯特蘭奇和其它的聖殿法師們進行挑釁。
“我從混沌魔法的方向上想想辦法。”
費爾南多說道：“起碼增加一點遇到這家夥的概率……你們的魔法上有沒有什麼彆的手段？”
“對方大概還要繼續攻擊那些落單的法師，王，你儘量去通知他們，並且在這些人的身上布下一旦被觸發就會立刻標識位置的保護咒，咒語一旦牽動就通知所有人移動到那個位置去。”
斯特蘭奇命令道，雖然他本人並不習慣與這樣的發號施令，但至尊法師的位置迫使他必須要這麼做：“而我……我打算看看維山帝之書裡有沒有什麼像樣的尋人術，他顯然在神秘學的概念裡隱藏了自己的位置，直接打開傳送門沒辦法抵達他的附近。”
“聽你的說法就好像學會一個複雜的魔咒隻需要一刻鐘的時間。”
王在聽到這個指令的時候低聲咕噥了一句：“維山帝在上，真是可怕的天賦，我現在開始有點明白古一為什麼會選擇你了。”
“一刻鐘學不會的話就用時間魔法把握自己的時間拖長個十倍二十倍，那都一樣。”
斯特蘭奇輕描淡寫地說道：“駐守卡瑪泰姬的那些法師們，讓他們啟動所有的防禦術式，莫度在吸收了這麼多人的魔力之後會變得非常難對付，儘可能不要讓他們介入戰鬥。”
這個分工非常合理高效，費爾南多點頭表示同意：“一有消息我就去通訊網絡裡聯係你，隻要這家夥還在地球上。”
一片深紅色的霧氣彌散之後，費爾南多消失在原地，斯特蘭奇看著那片對方曾經停駐過的空地久久為動，直到王拍了拍他的肩膀：“怎麼了？說起來，你剛剛找這家夥是想要跟他說什麼來著？”
“——不，沒什麼。”
至尊法師謹慎地收回了自己的目光。
*
紐約市，曼哈頓區，斯塔克工業研發主樓。
對於斯塔克工業的員工們來說，他們最大的股東，如今的執行總裁兼任董事會成員向來神龍見首不見尾，大多數時候是在自己的研究室裡麵隔空發號施令，因此能夠親自參與什麼會議顯得格外難得。
和大多數公司的管理層不同，托尼·斯塔克偶爾——隻是偶爾——還是會親力親為地參與一些公司內部的研發討論的，隻不過一般在這種時候都會變成他自己一個人的單方麵輸出，然後再誇張地歎著氣表示現在的MIT博士畢業生真是一屆不如一屆。
如果有人能夠跟得上你的思路才很奇怪好嗎？研發部的一乾人等聽得頭大，但這是方舟反應爐泛用化相關產業的研討會議，他們也隻能強迫自己儘可能地跟上托尼轉得飛快的腦速。
費爾南多出現在這座摩天大樓的最底層，正打算推開門，卻被斯塔克的保安哈比攔住。
“先生，您沒有佩戴胸卡。”
他滿臉嚴肅地問道：“你有預約嗎？”
“我找斯塔克有事，想要借他的人工智能和一些定位設備。”
費爾南多說道：“人命關天的要緊事。”
哈比在照片上見到過少年模樣的費爾南多，但成年版還是第一次見到，他並沒有認出來麵前的青年就是複仇者聯盟新招收的年輕法師，儘職儘責地說道：“沒有預約的話是見不到他的，先生，要不然把老板的時間放慢十倍也不夠用。”
“他其實可以去找史蒂芬試試看，如果真的這麼缺時間的話。”
費爾南多有些迷茫地回答道：“能讓我上樓嗎，我猜他在第十七樓。”
“等等先生，您想要乾什麼？”
看到費爾南多一副想要強闖的樣子，哈比立即攔住了他：“斯塔克先生有非常重要的會議要……”
緊接著，他就在空無一人的大廳裡看到瘟疫醫生的麵具覆蓋了青年的麵頰，接下來是逐漸延展開來的黑色長袍，這種柔性材料是斯塔克工業最新推出的版本，賣點在於能夠抵抗極端高溫，還足夠柔韌難易破壞。
瘟疫醫生消失在一片深紅色的光芒之中，哈比看著空無一人的大廳，遺憾地咋舌感歎道：“嗨，我早該知道的，這個時候能夠強闖斯塔克工業的大廈去找托尼的人，除了超級反派，就隻剩下了……”
——隻剩下了被他視作是“自己人”的那一小部分了。
關於方舟反應爐泛用化輔助設備的研發會議正在進行，托尼·斯塔克正在投影儀前高談闊論，一段內容講完之後，他敏銳地察覺到……這群研發部的成員顯得有些走神。
起碼不是所有人的注意力都集中在大屏幕上。
“嘿，看我的設計圖，還有之前就分發在你們手裡的技術報告，我給你們開這麼高的工資可不是為了讓你們在這裡偷懶——”
就在他出言提醒的時候，其中一個他叫不上來名字的年輕工程師拘謹地舉起了手：“老板，您斜後方的窗戶上……”
窗戶上怎麼了？
“彆因為這種稀奇古怪的原因走神，各位，鋼鐵俠就站在你們麵前呢，哪怕有什麼外星怪物來襲這裡也會是最安全的地方……”
他的聲音越來越小，最終戛然而止。
玻璃外壁上趴著他自己親手製作的戰衣——瘟疫醫生那款，費爾南多正以奇怪的造型趴在窗戶上，在察覺到他的目光之後，甚至還友善地揮了揮手。
托尼·斯塔克：“……”
這孩子是不是在和彼得·帕克呆的太久了之後被傳染上了高中生特有的傻裡傻氣。
好吧，既然如此就沒辦法了，他聳了聳肩，果斷利落地將剩餘的內容直接打包發給了在場的研究人員們：“剩下的東西你們自己組內討論好了，實在不會的再提交給佩珀，我抽空統一解決。”
“接下來是鋼鐵俠的工作時間了。”