不知道從什麼時候開始，斯特蘭奇意識到自己思考問題的方向不再是一個求學者，反倒成為了給彆的後繼者指引方向的那個人。
“還有監獄大概是關不住賽迪斯·希瓦納的，希瓦納工業的會議室裡沒有監控錄像，而且也沒有采集到他的相關指紋和個人信息，從現代的法律上講他會受到怎樣的處置還要看辯護律師的結果。”
他叮囑道：“總之起碼從守護這座城市開始，開始你們作為英雄的實習生涯。”
等到一切都囑咐完畢，巴特森一家全部都沿著通路離開了永恒之岩，斯特蘭奇才通過傳送門回到了費城的的博愛公園。費爾南多正坐在一張長條椅上等著他，大概是等待的時間實在是有點長，這家夥的周圍停滿了各種花色的鴿子。
以至於斯特蘭奇在他旁邊坐下的時候，嘩啦啦地飛起了一大片。
“你那邊結束了？”
紅發垂至肩膀，費爾南多帶著平靜的神色轉過頭來，整個人看上去妥帖得就像是一幅油畫。
“嗯。”
神經外科醫生兩隻手交疊地放在腿上，一隻在天上盤旋了一圈的鴿子發現這兩個人沒有了新的動作，又大膽地重新落在了斯特蘭奇的腳邊，咕咕叫著向他們討穀子吃。
大概是糟糕的預言聽得太多了，斯特蘭奇反倒覺得自己產生了點免疫的麻木。無論如何，慶幸他自己是至尊法師，無論循回往複多少次，他都有機會一遍一遍耐心地、反反複複地將一些引導至更好的那一麵。
而現在，讓他覺得難以開口的是另一件事。
“費爾。”
做足了心理準備，斯特蘭奇喉結上下竄動了一下：“接下來，我打算去看望一下我的父母。”
是作為神經外科醫生的自己，而非作為至尊法師的斯特蘭奇。從某種意義上來講，這次的“看望”更像是一次告彆，法師的生活和普通人類相去太遠，如果頻繁地聯絡的話，反倒更容易將他人牽扯入陷阱。神秘會吸引神秘，異常會接連不斷地帶來新的異常，沒有抵抗這種“異常”的力量，與一個法師牽絆過深的話，從各種各樣血淋淋的曆史事件上來講，不會有任何益處。
這點，任何一個複仇者聯盟的成員都深有感觸。
“所以你需要我等你一會兒嗎？”
費爾南多合理猜測：“如果是這樣的話，我可以問內德要一份費城的旅遊手冊，這裡好像還有個挺不錯的博物館。”
快聖誕節了，這個兼具時代感和曆史厚度的城市確實是個旅遊的好去處，而且正好可以趁機去找找有沒有合適帶回去的聖誕禮物。
“呃，不。”
斯特蘭奇停頓了一下：“實際上……我希望你能陪我一起去。”
費爾南多用一個簡明扼要的表情闡述了自己的疑惑。
“咳，是這樣，我不能告訴他們我是個法師……在他們的眼裡，我大概還是個生活在紐約的神經外科醫生。”
斯特蘭奇解釋道：“——而且我已經很久沒回去過了。”
這個解釋大概也很沒有力度，斯特蘭奇沒指望對方能理解上其中幾分，而魔法師的表情證明了他確實沒怎麼理解——這家夥露出了“那我就幫你這個忙”的神色，撣了撣自己身上並不存在的灰塵，衝著他說道：“那麼咱們現在就出發？”
“——好。”
原本費爾南多以為他們會前往某個房子，或者公寓樓，或者起碼什麼看上去像是個住宅區的地方，但斯特蘭奇卻帶他來到了一家醫院——從醫院的氣派程度上來看，還是診療費不菲的那種。
“你父母是醫生？”
他猜測道，如果全家學醫的話，倒是很容易理解。
“不，我的父親在這間醫院治療。”
斯特蘭奇輕描淡寫的回答道。
那不是什麼容易解決的常見病，或者說很早以前就可以確定是在勉強延續生命的境況，哪怕是作為一個醫生，現代醫學自有其治療水準的限度。
如果對方是個魔術師的話，尚且可以從魔力的層麵上想想辦法，但顯而易見的是，斯特蘭奇這個家係裡隻有他自己一個人天賦異稟。
就像是命運的一個玩笑。
兩個人一前一後走進醫院的電梯，穿著風衣的費爾南多看上去完全讓人無法聯想到他是個手段高明的魔法師，妥帖的外套內側藏著一把開了刃的短匕首，那是從紐約聖殿裡帶出來的全新禮裝。
電梯的示數一截一截上升，斯特蘭奇頓時有種荒謬的錯覺，他原本打算就在紐約當醫生一直當到死，或許某一天裡他會因為必要或者不必要的原因而回家看看，但起碼不是這麼早的現在。
“我是一個神經外科醫生。”
斯特蘭奇強調道：“你是我的同事，隨便編排什麼內容都可以，反正我猜你也有中世紀當醫生的經驗。”
“上個禮拜你還在嘲諷放血治療。”
對方順口回敬道：“不提魔法，我明白。”
電梯到站，兩個人走過長長的回廊，雖然斯特蘭奇在網上預約過探視申請，但說真的，他從未想過會有這一刻。
大概是在病房門前站得太久，費爾南多代替他推開了那扇門。
映入眼簾的是呼吸機，以及一係列費爾南多叫不出名字的醫療設備。躺在病床上的男人說實話眉眼和斯特蘭奇看上去相似度不算很高，起碼費爾南多自己就很難想象這家夥衰老又患病之後奄奄一息的樣子。
但基於奧術的直覺，他確實能體會到他們二者之間的血緣聯係。
而雙親之中的另一位則是站在窗前，一看到來人就激動地用手捂住了嘴。
尤金·斯特蘭奇，貝芙莉·斯特蘭奇，費爾南多之前曾經看到過史蒂芬在神盾局的個人資料，大概是時間迭代不夠充分，這兩個人看上去的樣子都比照片上的要上年紀一些。
親人會麵的場麵讓費爾南多很快就敗下陣來，畢竟他自己也不是什麼擅長交際的角色，在史蒂芬不可置信的表情中率先臨陣脫逃：“我是他的同事，費爾·卡奧斯，你們先聊。”
結果他的手腕就被身邊的家夥死死拽住了。
兩個人在轉瞬之間眼神交流數個回合。
你就這麼跑了？
——那不然呢，這是你的父母，我還能說點什麼。
但是你不是說好了要幫這個忙？
——所以我幫你開了門啊！
兩個人短暫地拉扯了一下，在不提魔法的情況下論體力，費爾南多顯然沒掙脫，於是魔法師帶著點迷茫的表情回頭：“如果你能早點告訴我是來探病的話，我起碼還會想起來買禮物。”
“這不是重點。”
史蒂芬·斯特蘭奇語速很快地小聲回敬道，緊接著又抬頭，眼神飄忽地不自然：“我回來了。”
就好像曾經經曆過的無數次事件一樣，隻要這個人還在這裡，隻要還知道這個既定的事實，就足夠帶來無限的勇氣和動力。史蒂芬·斯特蘭奇的動作明顯有些僵硬，被強行要求留下的魔法師先生搬了個板凳坐在了靠近門口的角落，看上去樣子就像是下一秒就要要直接開溜。
但對方確實一動不動地履行了自己的承諾。
史蒂芬·斯特蘭奇略一偏頭，就能看到這個正體不明的家夥用目光無聲催促著“有話快說”，他最終還是向前了兩步，和自己的家人交換了一個久違的、有些僵硬的擁抱。
作者有話要說：被肖戰粉絲舉報ao3這垃圾事兒搞得一整天都沒憋出文，暴躁加班也畫不出設計圖。
作話斯特蘭奇語音停更一天，之前承諾的事情沒做到向大家道歉，明天和兩個人的技能修改（參考評論區意見）一並放出。