薑知意隨著眾人將黃紀彥送出家門，走到大街儘頭時，仍看見他回頭招手，聲音遙遙傳來：“阿姐，保重！”
薑知意揮著手，擔憂著，又有一絲輕鬆，至少眼下，她不必糾結要不要看那些信了。
兩刻鐘後，黃紀彥同著隨從出城，城樓之上，沉浮傳下命令：“閉城門。”
沉重的城門轟然鎖上，沉浮傳下第二道命令：“包圍金家。”
昨天他下令城中戒嚴，循著這十來天裡查到的線索迅速收網，緝捕了一批有嫌疑的人，白天裡粗粗審過一遍，竟是個暗地裡收集情報，乾預朝堂的組織，雖然頭目並沒有落網，但順著口供追下去，頭一個浮出水麵的，是易安軍參將金仲延。
西州的軍情還沒送到謝洹手裡時，金仲延就已經得知，搶在前頭串連李國臣等人舉薦，拿到了出兵立功的機會。
甚至五月裡刺殺他，也是這個組織的手筆。
許多高門大戶的私隱之事，在搜到的卷宗中也有記載，那些有把柄的人，沉浮推測，應當有一批受了脅迫，成為這組織的棋子。
這絕不是普通的江湖組織，他們盯著的，是朝堂。
“大人，”馬秋匆匆趕來，“西州太守上報，莊明審出結果了。”
莊明的案子當初他限期十天審完，但越審頭緒越多，背景越複雜，是以他又寬限了日期，沉浮快步走下城樓：“如何？”
“緝捕歸案的韓川縣令莊明，是易容假扮的。”馬秋嘴裡說著，心裡也覺得匪夷所思，“真正的莊明下落不明。”
審了許多天，那個“莊明”十分難纏，一口咬定從沒有私自賣放過白勝，更不認識什麼白蘇，直到有一天吏員突然發現，他被關了那麼久，胡須居然一點兒都不曾長長。
西州太守命人劃破了他的臉，才發現竟然帶著麵具，根本不是莊明。
沉浮停住步子，先前那些疑點迅速連接。白蘇恨透了莊明，在韓川時卻能與莊明相安無事，莊明好色好淫，在韓川卻放過了白蘇——白蘇知道這個莊明是假的，甚至很有可能，這個假莊明就是白蘇背後的人安排的。“招了嗎？”
“招了，是金仲延指使，”馬秋道，“據他說，易安還有像他一樣的人，但他不知道是誰。”
又是金仲延。他原本推測，應當是謝勿疑或者顧家人。沉浮吩咐道：“即刻收押金仲延家人，你先擬命令，我入宮請旨，押解金仲延歸案。”
這天京中各處仍是風聲鶴唳，不斷有人招供，有人落網，牽扯到的官員越來越多，但沉浮最疑心的兩個，謝勿疑和顧家，始終不曾被提及。
金仲延在京的家屬很快都被收押候審，押解金仲延回京的聖旨也加急發出，幾天後收到回複，金仲延逃了。
啪！謝洹拍下奏折：“必是哪裡走漏了風聲！”
沉浮也如此推測。收網前謝家店那把火，應當是幕後之人得到消息毀屍滅跡，他雖然立刻命令收網，但中間相差的幾個時辰裡，應當有許多人逃掉了，甚至很可能他查到的這些，就是有意留下來讓他查的。
包括金仲延，就連他也是剛剛查到金仲延頭上，遠在西州的金仲延就能立刻跑掉，這組織撒網之大之密，比他先前推測的更甚，但這並不是最讓人憂慮的：“須得提防金仲延投靠坨坨人。”
金仲延在易安經營多年，如果假莊明的供詞是真，那麼易安現在還潛藏著許多他的棋子，再加上謝勿疑，加上易安緊挨著西州的敏感位置，立刻就成了心腹大患。金仲延最後一仗是在西州打的，雖然時間不長，但他身為副帥之一，對西州布防情況必定有所了解，如今雍朝他待不下去，萬一投靠了坨坨，對西州就是極大的威脅。
謝洹也剛剛想到這一點：“傳旨薑遂，嚴守國境，決不能讓金仲延逃出去！”
這些內情薑雲滄隔了七八天才知道，頗覺得擔憂：“金仲延萬一逃出去，萬一把西州布防情況泄露給坨坨人，父親就不得不調整布防，但眼下的格局是長年累月摸索出來最憂的法子，一旦調整，必定束手束腳，還有許多要磨合適應的地方，何況馬上又是冬天。”
坨坨人不擅長農產，冬天裡缺吃少喝，慣常都要越境擄劫，是以每年冬天都是西州防務最吃緊的時候，如今有金仲延這個意外狀況，更是雪上加霜。
這些事薑知意不很懂，隻能儘力寬解他：“陛下已經下詔，肯定能抓到。”
半晌，薑雲滄道：“難。”
莽山那麼大，邊境線那麼長，若是一彪人馬還好防守，若是一個人，一個熟悉地形又帶過兵的人，要逃出去並不算難事。
待看見薑知意擔憂的神色，薑雲滄忙又改口：“不過有父親在，肯定沒問題。再等等。”
這一等就到了九月底，消息傳來，金仲延逃出邊境，投靠了坨坨。
謝洹大怒，金仲延父母妻小儘皆下入天牢，當初極力舉薦他的李國臣也因此罷相，由刑部尚書郭中則出任右相。
京中的高門大戶也多有受此事牽連的，沉浮循著線索追查下去，以雷霆手段查處了一批暗中買賣消息，串連操縱朝政的官員，又查到一些王公貴族的姬妾心腹都是那組織安插的棋子，一時間人心煌煌，說起這個神秘的組織沒有一個不怕，那些因為多出來的空缺意外補缺的寒門子弟，不免又暗自慶幸。
清平侯府因為人丁不多，薑遂父子常年在外，林凝又是個謹慎可靠的，在這些動蕩中始終風平浪靜，薑知意月份越來越大，行動不方便後極少出門，唯一不放心的憂就是遠在西州的父親。眼看就是冬天了，但願這個冬天，能夠平安過去。
十一月初時，西州一連傳來幾封加急戰報。
金仲延引著坨坨人從莽山小道偷襲，一把火燒了西州軍的糧草。
坨坨主力趁亂攻打西州城，顧炎對陣時受傷墜馬，薑遂引兵來救，遭遇風沙，失去聯係。
薑知意乍然聽聞，隻覺得腦中嗡一聲響，一句話也說不出來，淚眼模糊中看見林凝煞白的臉，她握住她的手，聲線像平日裡一樣穩：“不會有事，你父親大大小小經曆過數百場戰事，不會有事。”
當！大紅氈簾重重落下，薑雲滄從宮中趕回來：“母親，意意。”
他臉上是從未有過的凝重：“我已經求得陛下允準，即刻趕往西州。”
“好，”林凝點頭，“這才是我薑家的男兒！”
薑雲滄轉頭看向薑知意，許多話就在嘴邊，卻一個字也說不出來，許久：“意意，對不起。”
他說過，要留下來照顧她。他說過，要守著她，等她平安生下孩子。他以為他是最可靠的一個，永遠不會拋下她，可如今她生產在即，他卻不得不拋下她，離開。
“哥，”薑知意猛然想起來，“糧食！”
“我有糧，很多，這幾個月我陸陸續續收了一百多石糜子，還有陳米陳麥，哥哥都帶過去！”
糜子多是從北地收來的，有一批還在路上，有一批在京郊的庫房裡，薑知意急急站起來：“我這就去找各處的掌櫃、管庫，立刻讓他們收拾起來！”
薑雲滄拉住了她：“我來。”
門外咚咚的靴聲，黃靜盈跑了進來：“意意，伯母，我鋪子裡有糧，讓雲哥帶過去西州吧！”
薑雲滄眼睛有些熱：“好。”
眼下西州最缺的，就是糧食。沒有糧，將士們再能打，也支持不了幾天。謝洹已經下令附近州縣往西州運糧，可臨近年底，本來就是缺糧的時候，一時半會兒也不容易調集，有這批糧食頂上，至少能解燃眉之急。
半個時辰後，薑雲滄出城前往西州。
北風蕭瑟，折柳亭前的垂柳已經落光了葉子，薑知意還是折了一條光禿禿的柳枝交給他：“哥，一路平安，我等你和阿爹回來。”
薑雲滄接過來，塞進懷裡。在這最後一瞬，他想說我不是哥哥，想要她喚他的名字，可他最後，什麼都沒有說。
輕輕撫了撫她的頭發：“意意，我走了。”
催馬向前，馬蹄聲踩著回響，再沒有回頭。
薑知意目送著他的身影消失在大道儘頭，喉嚨堵得死死的，強忍著沒有落淚。
“回去吧，”林凝扶著她，“天冷，小心著涼。”
薑知意長長吐一口氣，消解掉哽咽：“阿娘，我得去趟庫房。”
薑雲滄要趕路，並不能親自押送糧食，謝洹已經任命了運糧官，但那人對鋪子裡的情況並不熟悉，她得親身過去一趟，督促著庫房那邊儘快把糧食裝好。
早一天送到，也許就能多挽救幾個將士的性命。
林凝勸了幾句勸不動，隻好答應下來：“我陪你一起去。”
車馬起行，薑知意將窗子推開一條縫，默默看著道邊蕭肅的冬日景象，身後有越來越急的馬蹄聲，薑知意下意識地回頭，是沉浮。
像夢裡那樣，他追在身後，叫她：“意意。”
作者有話說：