夜色濃得看不見邊際,盛京城如同沉睡的臣獸，安靜地伏臥在天幕之下，巨獸的心臟處便是皇城,燈火依舊通明,無數暗湧蠢蠢欲動。
光祿寺的大廚房煙火繚繞，壽宴菜色從昨天就開始準備。禁軍盔甲鮮明,列隊走過安靜的宮道。各處宮門緊緊鎖閉,門吏徹夜不眠，等待晨鼓敲響，迎百官和命婦們入宮朝賀。
城外，京郊大營的士兵踏著夜色沉默地向盛京城進發，總兵匡彥全副盔甲按轡走在最前,他是顧太後的表兄,在新近的變動中才剛升任此職。
漆黑的前方突然有低沉語聲打破黑夜：“站住。”
這聲音匡彥超先前聽過,正想不起是誰,火把突然點亮，照出馬背上孤零零一個人,沉浮。
他頭臉上都有未曾愈合的傷口,看得出是新近受的傷，匡彥超大吃一驚：“沉浮？你不是死了嗎？”
沉浮展開手中黃絹聖旨。他早知道往嶺南流放的路上處處都是殺他的陷阱,他命龐泗和王琚留下護衛薑知意和念兒，他明麵上隻帶著胡成出發，暗地裡還有謝洹的一支親衛沿途護衛。
一路上幾次遇險，到昭郡時更被押解的差役推下懸崖，而他趁機假死,令對手放鬆警惕,暗中回京調度。
“匡彥超聽旨。”沉浮開口,沉穩的調子一如往日，“著即免去匡彥超京營總兵之職，押送刑部，不得有誤。”
火把照耀下禦寶鮮明，黃絹上繡著的龍紋栩栩如生，但他隻有一個人。匡彥超刷一聲抽出刀：“沉浮，你竟敢假傳聖旨！來人，立刻殺了他！”
身後跟著的侍衛應聲拔刀，冷光閃耀中，一刀卻將他劈下馬，血流下來模糊了視線，匡彥超氣還沒絕，嘶啞著聲音：“是你！”
侍衛扔掉頭盔，露出一張熟悉的臉，赫然是之前被罷職的總兵杜再思：“不錯，是我。”
手中刀再次落下，匡彥超氣絕身亡，他手下的死忠吼叫著衝出來廝殺，杜再思呼哨一聲，黑鴉鴉的隊伍中無數舊部應聲而動，不到兩刻鐘，便將亂兵全數斬殺。
空氣中彌漫著淡淡的血腥味，沉浮撥馬回頭：“杜帥即刻與我入城護駕！”
這是一場從謝勿疑回京就啟動的陰謀，布局隻怕更在十數年之前。先以周老太妃重病為借口回京，聯絡顧太後和李國臣等人，顧太後想廢掉謝洹，立親生兒子晉王為帝，李國臣這些逐漸被謝洹推到邊緣的高門舊族想重新回到權力的核心，三股勢力一拍即合。
周太妃死後謝勿疑留京，有了更充足的籌劃時間。朝廷派去監視謝勿疑的金仲延也早就被收買，成為計策上重要的一環。
之後薑雲滄滯留京中，顧炎調去西州，趁薑遂出城巡視故意落敗，致使薑遂被圍困，李國臣力主之下金仲延被派往西州救援，原本的計劃是利用坨坨人除掉薑遂，趁機占據西州和易安，先拿到西邊的疆土和軍隊，沒想到薑遂看出破綻處處警惕，顧炎與金仲延沒能得手。
在此期間沉浮以白蘇為餌設下陷阱，挖出謝勿疑與李國臣等人利用前朝地道聯絡的內幕，搜出大批證據，隻不過謝勿疑戒心極高，所有的文書信件留的都是金仲延的名字，因此最後落網的，是金仲延。
杜再思拍馬跟上：“沈相的傷要不要緊？是否歇一會兒？”
“無妨。”沉浮催馬向前，“速速入城！”
馬匹撒開四蹄在官道上奔馳，沉浮望著模糊的遠山。山的另一邊，夜色裡看不見的地方就是當年的田莊，也不知她這會兒到了沒有？明天注定是浩劫動蕩的一天，田莊遠離皇城，又不在出京的路上，便是有亂兵逃竄，也不會往那邊去。他悄悄在裡麵修建了可供躲避的密室，挖了往山裡去的暗道，又準備好足夠幾個月使用的食水，她和念兒在那邊是安全的。如果一切順利，叛亂平定後他去接他們母子回來，如果叛軍得逞，龐泗和王琚會送他們母子去千裡之外，他看好的落腳點。
“宮裡怎麼樣了？”杜再思低聲問道，“禁軍大半頭領如今都是顧家的人，我很擔心陛下。”
“薑侯在陛下身邊。”沉浮簡短說道。
雖然所有的線索都指向金仲延，但他始終懷疑謝勿疑，顧炎的怪異舉動也讓他疑慮，追查之下發現，顧太後入宮之前就與謝勿疑相識，甚至顧太後在先太後去世後能登上繼後之位，也有謝勿疑暗中使力的原因。
謝勿疑是在與先帝奪嫡之時就布下了這許多棋局，奪嫡失敗後蟄伏易安等待時機，一朝卷土重來。
此後金仲延叛逃，薑雲滄大破坨坨後與薑遂返京，顧炎以受傷為借口獨自留下，掌控西州。期間他取血後昏迷不醒，唯獨這一步不在計算之中。
待薑氏父子入京後，湯鉞又以薑雲滄的身世為契機，一舉拉下他們，趁勢清洗軍中，將拱衛京師的京郊大營總兵換成匡彥超，拱衛皇城的禁軍各部統領換成顧氏和李氏子弟，使謝洹手中無兵可用。
又鼓動沈義真搶奪念兒，他因此與沈義真決裂出族，背上忤逆不孝的罪名，罷相流放，按照謝勿疑的計劃他會死在流放路上，斷掉謝洹另一支手臂。
謝勿疑籌劃得很好，不過他提前一步，算到了他的籌劃，杜再思幾天之前就奉命潛入京郊大營聯絡舊部，薑遂明麵上關押在禦史台獄，暗地裡一直聯絡禁軍中的舊部，為的都是趕在顧太後壽宴發難之際，揭破陰謀，平定叛亂。
杜再思鬆一口氣：“有薑侯在就穩了，禁軍一大半校尉都是薑侯帶出來的。”
正如京郊大營一大半尉官都是杜再思帶出來的一樣，將帥雖然重要，但尉官才是真正掌兵的人，謝洹暗中發下密旨，薑遂與杜再思帶著密旨與各個尉官聯絡，忠心的留下，附逆的斬殺，在謝勿疑沒覺察之前，兩處最重要的兵力都已回到謝洹手裡。
沉浮加上一鞭：“儘快入城，以防謝勿疑殘害百官和命婦。”
顧太後做壽是最好的時機，名正言順召官員和命婦入宮朝賀，若是兵變順利，有家眷在手裡捏著，官員們多半也得同意晉王登基，若是兵變失敗，有官員和命婦作為人質，起碼能順利逃脫。
杜再思罵道：“好歹毒的心腸！”
人馬快快向前，這一去，隻有你死我活。決戰前夕，沉浮此刻的心思，全都是薑知意。這一切他不能讓她知道，他不能讓她憂慮擔心。他與薑家父子不約而同選擇瞞著她，他們出生入死，提著腦袋為謝洹效力，儘的是為人臣的本分，瞞著她，是想讓她平安喜樂，不必卷進這複雜肮臟的爭鬥。
她會平安的，他把手中所有的人都留給了她，如果他失敗，那些人會護送她出京，她會在他看不見的地方生活，和念兒一起。
而他，謀臣之首，叛軍最大的對手，必定會死。他死了，她會想他嗎？
漆黑的眼望著漆黑的夜，沉浮盼著她想她，又盼著她不想。想念一個人而不可得的滋味太痛苦了，他嘗了這麼多年，他舍不得她再嘗。
讓她忘了他吧，在遙遠的他鄉，好好活下去。
也許她還會成親吧。會是薑雲滄嗎？他武藝純熟，活下來的機會比他大得多。或者黃紀彥？他們青梅竹馬，她總是一聲聲叫著阿彥。
嘴裡全都是酸苦的滋味，然而，隻要她平安喜樂就好。隻要她好，就好。
“沈相，”前路有斥候飛馬迎上，“賀壽提前了，官員和命婦已經開始入宮。”
提前了，也許謝勿疑覺察到了異樣。沉浮壓下纏綿的情思：“加快入城。”
再看一眼田莊的方向，催馬向前路奔去。
天色依舊灰暗，薑知意跟著隊伍飛快地向莊子裡走去，一路上猜測了許多情況，試探著問道：“今天躲出來，是為了我父親的事，還是城裡有事？”
“城裡有事。”龐泗道。他引著隊伍從小路往莊子後麵去，“鄉君請往這邊走。”
城裡有事，那就可能所有人都受連累？薑知意急急問道：“黃鄉君那邊通知了嗎？她有沒有地方躲？”
“通知了，有地方。”龐泗停住步子，“到了。”
眼前是廢棄的穀倉，在莊子邊角上，挨著後山，從外麵看很破舊，進門後才發現乾淨整潔，床帳桌椅等物俱都齊全，不知沉浮什麼時候收拾的。
原本的地窖也改成了密室，龐泗打開一道暗門：“若是情況有變，從這裡能去山裡。”
山裡那麼大，無論是躲是逃，一時半會兒都抓不到，沉浮想得很周全。時局每天都在變，龐泗卻能準確的選在今天帶她走，是不是沉浮在暗中指揮？他沒事了？薑知意心怦怦跳著：“你家大人回來了？”
“沒有，這些都是大人出京之前安排好的。”龐泗道。
滿懷的希望再次落空，薑知意慢慢坐下，林凝勸道：“收拾收拾你先睡會兒吧，兩天沒合眼了。”
龐泗等人退出外麵警戒，屋裡安靜得很，薑知意昏昏沉沉睡著了，林凝守在床前怎麼也睡不著。
她也記得這個莊子，當年薑嘉宜病情突然加重，她情急之下送了薑知意到這裡躲避衝克……那件事成了她心裡永遠過不去的坎，雖然後悔，但道歉的話卻怎麼也說不出口，如今重回故地，心情複雜極了。
薑知意隻睡了一小會兒就醒了，外頭透進來亮白的光，天大亮了。爬上穀倉邊的矮坡往城中看，隔得太遠，看不見什麼也聽不見動靜，放眼望去，四周鄉野寂靜，這裡真如世外桃源，獨立於危機四伏的盛京城外。
太陽越升越高，鳥啼蟲鳴，漸漸熱鬨起來，薑知意看見城中的方向濃煙滾滾，龐泗哨探完消息趕回來：“鄉君快進去躲躲吧，城裡打起來了。”
雖然早有防備，此時仍舊心驚：“出了什麼事？”
“岐王叛亂，要擁立晉王為帝，入宮朝賀的官員和命婦都被扣押了，”龐泗領著人護著她往穀倉裡跑，緊緊鎖上了門，“京郊大營趕來救駕，進不去城門正在打，宮裡聽說已經跟叛軍打起來了。”
薑知意聽著，看見龐泗欲言又止，忙問道：“怎麼？”
“我聽見士兵裡有人說，大人好像回來了。”
熱淚一下子湧出來，薑知意顫著聲音：“真的？”
“我就聽見了一句，剛想去問又打起來找不著了，”龐泗道，“我留了一個人在城中打聽，鄉君再等等。”
薑知意用力點頭。不會有錯，他回來了，一定是他回來了！她就知道他不會有事，如果他有事，她一定能感覺到，眼下她並沒有那種感覺，他一定不會有事的！
歡喜憂懼，摻雜著強烈的思念，薑知意坐立不安，恨不能立刻衝出去找到沉浮，親眼看見他平安無事，可她不能，外麵兵荒馬亂，他費心費力安排她在這裡，她須得照顧好孩子，照顧或自己。
緊緊抱著念兒，喃喃低語：“好孩子，你阿爹沒事，你阿爹要回來了，我們一起求菩薩保佑你阿爹。”
城門下，箭矢如同飛蝗一般密密設下，杜再思提槍撥開一支流矢：“要強攻嗎？從西邊上去，那邊兵力最弱。”
強攻可以，然而無論京營還是守城的廂軍，都是大雍男兒，同袍手足，何苦自相殘殺？沉浮抬頭看看天色，時間差不多了：“再等等。”
女牆上，守備顧蘭江正督促著士兵放箭，突然聽見身後一陣喧嚷，急急回頭，就見一彪人馬從城裡箭也似地衝了過來，為首的人殺退城樓下阻攔的士兵，一躍跳上樓梯，顧蘭江情知有變，連忙率領侍衛上前阻攔，就見那人按著欄杆三兩下跳到最上麵來，竟是黃紀彥。
顧蘭江吃了一驚：“是你？！”
這些薑遂的親朋故舊近來抓的抓免的免，昨天更是加派了人手把各家宅第都圍得水泄不通，黃紀彥怎麼跑出來的？顧蘭江來不及多想，喝令手下：“拿下這個叛逆！”
黃紀彥一刀劈翻一個上前的兵士，高喊道：“叛賊謝勿疑、李國臣已經伏誅，顧氏逆黨全數被擒，我奉旨誅殺顧蘭江，擋我者死！”
謝勿疑死了？顧蘭江心驚肉跳，抬眼望著遠處的宮城，濃煙滾滾，到底也不知誰輸誰贏，難道真的敗了？
他驚疑不定，手下的部眾更是慌張，原本要上前拿人的也都不敢動，黃紀彥趁勢又道：“陛下有旨，隻殺賊首顧蘭江，其他人既往不咎！若有助我殺賊者，論功行賞！”
城外喊殺聲震天，京營的士兵架著雲梯正在攻城，城內有更多人往門樓前跑，看起來都是黃紀彥帶來的人，顧蘭江正慌張時，幾個部下突然舞刀殺了過來，顧蘭江連忙抵擋，邊上黃紀彥一躍而起，手中刀當頭劈下，鮮血噴濺中黃紀彥高喊道：“逆賊顧蘭江已經伏誅，開城門！”
轟隆！巨大的城門從中打開，京營士兵簇擁著沉浮和杜再思往裡去，黃紀彥迎麵攔住：“侯爺已經接管禁軍，我出來時謝勿疑往西邊跑了，太後和晉王還在宮裡。”
看來京中的叛亂差不多結束了，剩下的就是西州那邊。沉浮點點頭，黃紀彥四下一望，問道：“怎麼不見雲哥？”
他昨天接到謝洹的密旨，召他勤王護駕，龐泗手下的人又幫著轉移了黃家老小，昨夜他奔波大半夜與一乾忠心謝洹的舊臣聯絡，到今天為止其他人基本都見到了，唯獨沒見到薑雲滄。
沉浮拍馬往內走：“他去了西州。”
黃紀彥吃了一驚，怪不得薑雲滄入獄後就沒了消息，原來如此。
京營人馬一半進城平亂，一半留在城外鎮守，順帶緝拿逃走的叛軍殘部，正在紛亂時，突然有急促的馬蹄聲從遠處傳來，喊聲夾雜在馬蹄聲中：“阿彥！”
黃紀彥急急回頭，城門外煙塵滾滾，一隊人馬飛快地奔到了城門前，為首的人身材高大，肩寬背闊，不是薑雲滄又是誰？
拍馬迎出去，還沒開口先已經大笑起來：“雲哥回來了！”
“回來了，”薑雲滄濃眉斜飛，順手將馬背上捆著的人向他扔過來，“接著！”
黃紀彥連忙躲閃，啪，那人重重摔在他身前，鼻青臉腫，氣息奄奄，卻是顧炎。
薑雲滄笑道：“這廝不經打，幾拳下去就半死不活了。”
那天沉浮放他出獄，帶著謝洹的密旨星夜趕回西州，薑雲滄既熟悉西州各處防務，又熟悉地形地勢，輕易而舉混進城裡，拿著密旨聯絡舊部，擒獲顧炎。
又逼著顧炎叫開了易安城門，將謝勿疑的岐王府一網打儘。這些天裡他將兩處各級官吏清查了幾遍，凡是有嫌疑統統帶走緝捕，又命心腹部將分彆鎮守兩地，他則押解這些人回京複命。薑雲滄拍馬往城裡去，問道：“父帥怎麼樣了？”
“侯爺在陛下身邊護駕。”黃紀彥道。
薑雲滄第二個便問薑知意：“意意呢？”
沉浮從隊伍最前麵迎過來，壓低了聲音：“在城外躲避。”
薑雲滄臉色一變：“你怎麼不親身守著她？兵荒馬亂的如何是好？”
他撥馬就要出城，沉浮叫住：“回來！”
薑雲滄沒有停，沉浮催馬跟上：“到處都是亂兵，你這時候過去，豈不是給那些人引路？”
薑雲滄冷冷看他，沉浮低聲道：“那處極安全，除了我的丞相衛隊沒人知道，等一切平定，我與你一道接她回來。當務之急是儘快抓住謝勿疑，杜絕後患。”
薑雲滄停頓片刻，一言不發調頭入城，沉浮緊緊跟上，黃紀彥跟在最後，從前那些疑惑處，此時全都想得明白。
薑雲滄不是她哥哥，薑雲滄攔下來他的信，薑雲滄待她，比眼珠子還要珍貴。原來，如此。
慈寧宮中，禁軍簇擁著謝洹，薑遂按劍守在邊上，顧太後緊緊摟著晉王，步步後退。
“謝勿疑已經從景明門逃了，”謝洹依舊是往日裡溫和的語調，卻字字誅心，“他本來可以帶太後和王弟一起走，可他根本沒有這個打算。”
顧太後臉上失掉了最後一點血色，謝洹不緊不慢說著：“顧氏子弟多已伏誅，王弟將來如何，就看太後今日怎麼選。”
晉王哇一聲哭了起來，顧太後再也支撐不住，頹然坐倒：“皇帝想問什麼？”
“謝勿疑要往哪裡逃？”
“他說萬一出事就回易安，不過我也不知道，”顧太後慘笑，謝勿疑原話說的是，帶她和晉王一起回易安，“他從來沒對我說過實話，從來沒有。”
謝洹點點頭：“往西追。”
景明門外，謝勿疑驅趕著作為人質的官員，一路向西跑去。易安是他經營多年的根基，顧炎還在西州，隻要能回去，還有機會。
“王爺不好了！”哨探的人跑過來，慌張得帽子都丟了，“薑雲滄押著顧炎回來了！”
謝勿疑超逸的神色終於變了。西州看來已經完了，隻怕易安也保不住，西邊不能去，他得另找出路。
眼下最要緊的是逃出京城。驅趕著官員飛快地往前走，有侍衛迎上來，低聲道：“發現了白蘇留下的記號，往東邊城郊去了。”
謝勿疑思忖片刻：“兵分兩路，一路往西，一路往北，引開追兵。”
他則帶著親衛往東邊城郊去，白蘇一向極有心計，就連沉浮幾次親自下手都沒能要得了她的性命，她留下的記號既然是往那裡去，多半有安全出城的法門。喚過衛隊副：“你先帶人沿途哨探一遍。”
過午之後，城中各處濃煙俱都熄滅，護衛帶回來了最新消息：“城中叛亂平定，侯爺平安，大人平安，正與薑將軍一道來迎夫人和鄉君。”
薑知意怔怔地聽著，耳朵裡塞滿了笑聲，輕羅、小善還有陳媽媽的，她們笑得如此歡暢，引得念兒也笑起來，就連一向不苟言笑的林凝也在笑著說話：“把東西收拾起來，準備回家吧。”
回家吧，父親和哥哥回來了，沉浮回來了，如今她也要，回家了。
薑知意笑起來，聽見旁邊哎喲一聲，輕羅不小心被糧囷上的竹篾劃到了，右手小指上一道血痕。
薑知意忙要去翻藥箱：“撒點止血粉包一下。”
“沒事，劃得不深，一會兒就好了。”輕羅笑著吮了一下，急急忙忙又收拾起來，“要回家去了呢！”
要回家了，父親平安，哥哥平安。他也平安。要回家去了。
卻突然有護衛跑進來：“龐頭兒，有亂兵往這邊來！”
龐泗急忙跳上樹梢望過去，一隊人馬正從遠處往這邊來，少說也有上百人，衛隊隻有二三十個，如果打起來，多半要吃虧。龐泗當即吩咐：“帶鄉君她們去地窖！”
屋裡有走動的聲響，很快所有人都躲了進去，龐泗盯著遠處，這處田莊離京郊大營不很遠，亂兵逃命的話未必會往這邊來，然而再看下去，那隊人一路追著，徑直往田莊這邊奔來了。
不好，竟像是知道門路的。
龐泗立刻叫過王琚：“你去引開他們，我帶鄉君往山裡撤！”