瑪麗亞一下子得到了許多關注的目光, 她仰著脖頸, 瑩潤的珍珠垂落在胸脯上，襯得膚色白皙。
她為自己的機智而感到洋洋得意。
凱瑟琳花了幾秒鐘梳理這個問題，她輕輕微笑:“瑪麗亞小姐的建議當然非常好，女孩子多讀一些書總是沒有錯的。但是並不是每位女性都能受到足夠的正確教育。”
索菲亞打著扇子, 笑吟吟地附和凱瑟琳的話:“因為教育非常重要，所以阿普頓小姐才要在自己的作品中告誡人們, 假如我們不能學會從書中獲得知識道理，那麼現實會給予足夠的教訓。”
“瑪麗亞, 你不應該要求一位書中的可憐小姐多讀書。也許你自己多讀一些書才是更加正確的選擇。”夏洛特冷眼旁觀了這場糾紛，在最後慢悠悠地補上一句。
瑪麗亞臉色通紅, 攥著裙擺咬了咬牙，不甘不願地屈膝:“殿下說的不錯，我以後一定花更多時間來讀書。”
這隻是沙龍上的一個小插曲, 除了安妮擔憂地走過去安慰她，其他小姐女士們都有些幸災樂禍。瑪麗亞在一個平民麵前丟了麵子，心情糟糕透頂, 對待安妮也沒有一開始的好聲好氣, 甩開她的手，氣鼓鼓地一個人走開了。
安妮垂著眼睛，又走回原地坐下。瑪麗剛從一場討論中抽身，見到安妮身邊還有空位置, 便也坐下休息。兩個人之間氣氛沉默, 誰也不是先開口的性格。
過了很久, 兩人不約而同對視一眼，會心微笑。
凱瑟琳被一群年輕小姐圍著，她們對她的作品都非常感興趣，其中不少提到“萊安·阿普頓”這個名字像一位男士的名字，也有稍微明白些的小姐馬上意識到這不過是一個假名。凱瑟琳借此機會向這群手裡握著大把英鎊的淑女們推銷她將要出版的短篇集。
她在講故事方麵的天賦不錯，很輕易就吸引了這些平日娛樂活動幾乎隻有繡花散步打牌的貴族女性的興趣。
凱瑟琳合計了一下這場沙龍的人數，計劃下一本由她自費出版，不用經過出版商的途徑。
等凱瑟琳身邊的人逐漸散開，夏洛特才走過去，她微笑著恭喜凱瑟琳:“基蒂，你在這樣的場合天生就是所有人的中心。”
凱瑟琳如今對待夏洛特沒有一開始的極端慎重和拘謹，說話方式也顯露幾分日常的輕鬆:“殿下，您要相信她們隻是對一個以為是男性實際上卻是女性的奇怪的人感興趣。”
夏洛特沒有認可她的打趣，她盯著凱瑟琳，若有所思:“不，基蒂，她們對你的才華更感興趣。上帝賜予了許多有趣又珍貴的品質。”
凱瑟琳眨眨眼:“我很高興得到這樣的讚美，下一次我可以將這句話寫在我書上的介紹中。”
夏洛特“噗嗤”彎了彎嘴角。
“你之前說到並不是每一位女性都能受到正確的教育？”
凱瑟琳收起輕鬆的神情，態度隨之變得嚴肅:“殿下，事實上這句話並不正確。許多女性根本接觸不到所謂的教育，她們一生都在為生計奔波。而另一部分的女性受到的教育，如果是指禮儀舞蹈品酒一類的教育，那我認為它們算不上真正的教育，這些隻能算作才能的培訓。而能接受這些才能培訓的女性，整個英格蘭又有多少呢？”
“那你認為女性應該受到的真正教育是什麼呢？”
夏洛特聽著她的話，沒有對她的觀點表現出任何偏頗態度。
“大學。”
凱瑟琳毫不猶豫地回答。
“讀大學的權利，包括在大學之後工作的權利。”
然而這個時代，女性不允許去做這一切，甚至像牛津劍橋這樣知名的大學也要在幾十年之後才開放對女性的招生。
夏洛特驚訝地看著她，很久沒有開口說話。
她知道凱瑟琳說的“工作”不是指當下縫補衣服一類的家庭工作，而是麵對社會的、真正意義上的工作。