凱瑟琳有些無奈，這少年模樣的人不是彆人，正是當初在唐維爾莊園和凱瑟琳短暫相處過的“冒險家”，一位勇敢的“騎士”。
也隻有他那樣的性格，才能針對一份手稿開出令人驚駭的價格。
索菲亞瞧了瞧，說了個名字，約莫是少年的家族。她笑嘻嘻地對凱瑟琳說:“彆擔心，他們家在西印度群島上有一大片種植園，還有一座礦山，六千鎊——該叫他出六萬鎊才襯得上他的身份。”
她知道索菲亞隻是在開玩笑，六千鎊算得上一筆巨款，她又看了看那位少年“騎士”，說:“他可真是來做慈善的。”
夏洛特意有所指:“也許明天的頭版又是你呢。基蒂。”
凱瑟琳歎了口氣。
最後一件物品是枚普普通通的戒指，唯一特殊的可能是它的主人，是近些年來倫敦社交場上有名的交際花，裙下之臣無數。說得難聽一些，稱她為“高級妓女”也不為過，貴族小姐們自然不屑沾手這東西，男人們倒是爭先恐後出價，最後哄抬到八百鎊。
這位交際花今天並未露麵，凱瑟琳盯著那枚小小的戒指，若有所思。
夏洛特公主的猜測果然成真。“六千鎊”在新聞頭版占據一整個版麵，叫倫敦城裡的人都知道了。簡還因此吞吞吐吐地試探她，是否那位拍下手稿的先生對她有些不軌的意圖。
凱瑟琳哭笑不得。
原本有些沉寂下去的討論氣氛在拍賣會後重新激烈起來。咖啡館裡隨處可見兩派爭論的情景。其他在各種領域頗有建樹的女性人物也舉辦這樣的集會，獲得她們思想的擁躉。
“萊安·阿普頓”像一點火星，輕易點燃了那些深藏在她們靈魂裡的野草。
然後。
烈火燎原。
凱瑟琳在這樣的氛圍中約見了那位在拍賣會上捐贈戒指的交際花。她穿一件樸素的白裙子，沒戴什麼首飾，看上去二十多歲，實際上卻已經年過三十，眼角有細紋蔓延，一舉一動優雅地像個貴族小姐，而不是風塵女子。
她任由凱瑟琳打量。
凱瑟琳意識到自己的失禮，不好意思地收回視線。
女人不由得笑出聲。
“阿普頓女士，您很出乎我的預料。”
“那您也許對我有所誤解。”
“唔……”她用手指點了點唇，說“那可太叫我難過了。我是您的忠實讀者呢。”
凱瑟琳不理解這兩句話之間有什麼邏輯聯係，但對方本意也不是和她討論邏輯，女人朝身後一靠，歪歪坐著，倒顯出幾分豔麗風塵。
“我聽說您在建學校，一所專門為女子辦的學校，招收全英國的女性。那也包括我嗎？”
她笑著問。
“如果我了解不錯的話，您的確是英國國籍。”
“如果我去那兒，估計不少小姐們會繞著你的學校走吧？阿普頓小姐？”
她尾音輕勾，拉出一線莫名的嘲諷。
凱瑟琳沒有立刻回答，無論在哪個時代，出賣自己身體的人總會被瞧不起。儘管不少人都知道麵前這位女子是為了替她父親償還債務才誤入歧途。
凱瑟琳於是說:“我不知道答案，如果您想要知道答案的話，可以親自嘗試一下。”
“我也沒有遇見過這樣的情況，事實上，現在發生的一切我都沒有遇見過。我隻是在嘗試。如果您答應的話，我邀請您和我一起嘗試這個決擇。”
凱瑟琳主動向她伸出手。
女人慢慢地勾唇，她坐直身子，伸手握著凱瑟琳的。
“阿普頓女士，您真是天生適合演講。”
凱瑟琳彎了彎嘴角。
這不算一個簡單的決定，凱瑟琳將它告知了自己重要的合作夥伴，引起夏洛特長時間的沉吟。
從現實角度考慮，招收一位交際花作為學生不合時宜。但若過分講究現實，也不會有今天的情況存在了。
“它很出格，基蒂。”夏洛特輕輕搖著扇子，“但咱們現在做的哪一件事兒不是出格的呢？更何況，過去的不光彩不是她的錯。”
“讓我們試試吧。假如一位改過自新的妓女不配進入學校，那麼嫖客們也不配！”
秘密會談的決定尚未對外公布，各方激烈爭論的觀點圍繞著開始那幾個。
重要觀點之一，反對派們認為女性的智力讓她們根本無法完成大學學習，即使她們進入學校，也不過是換個地方談情說愛。支持者們則認為這種話要等有了實踐結果才能下定論，現在隻不過是不負責任的胡亂猜測。反對者們又說，既然女性壓根做不到，為什麼還要浪費時間和金錢來等結果？假如事實確實如此，那就是浪費了社會資源，這部分資源本可以叫更多的男性讀大學。
索菲亞看得目瞪口呆，“這件事讓我明白了一個真諦。”
“胡攪蠻纏的本領從不是由性彆決定的。”
“實際上性彆不過決定一部分，許多人卻認為它決定一切。”凱瑟琳微笑著放下報紙。
各方人馬為此爭執甚至大打出手時，一家默默無聞的小報卻迅速刊登了一條與眾不同的頭版新聞。
——劍橋大學某個係的優秀學生突然被爆出其實是女扮男裝。