房子是租來的, 每月兩個半先令，隻有一間屋子，被克莉絲的母親用一道簾子分割開, 外頭是待客的地方，裡頭是臥室, 也是待客的地方。克莉絲住在這間房子附帶的一個小閣樓上, 當家中每次有陌生男人出現, 母親就把克莉絲驅趕到小閣樓上，她不會讓那些“客人們”看見克莉絲。
儘管母親一直說克莉絲拖累了她，是個麻煩精，但是她將克莉絲保護得很好。
克莉絲自從今年到學校念書後，就寄宿在學校宿舍, 母親嚴厲勒令她不準回來, 因此克莉絲帶著凱瑟琳走進沒有窗戶的屋子裡時，克莉絲的母親立刻攏好鬆鬆垮垮的衣領，從破舊的沙發上站起來。
“克莉絲？你為什麼不在學校？”
她疾言厲色地說。
克莉絲怯生生地往後退了一步。凱瑟琳拍了拍她柔軟的小手，牽住她, 對她母親說:“您好, 安娜女士，我是克莉絲學校的老師。凱瑟琳·班納特。”
克莉絲的母親表情柔和了一點，她僵硬地朝凱瑟琳點頭 , 不自在地想要將衣服裹緊一點, 遮住脖子上不堪入目的痕跡。在克莉絲回來之前, 她剛剛送走一個客人。
“我去拿茶過來。”
她匆匆走進簾子後麵, 出來時裹了一件棕色的外套, 七成新, 大約是她最好的一件衣服, 端了一壺水出來。
茶水劣質，茶葉不知道是哪個客人帶過來的，像她們這樣的人，生活裡不會出現那些貴族淑女們才喝得起的茶 ，即使是最劣質的一等。
凱瑟琳喝了一口，比起平時她喝的口感差了不少，看到母女兩個緊張又期待的表情，凱瑟琳慢慢捧著碗喝了大半碗茶水，“很好喝。”
克莉絲的母親露出高興放鬆的神情，可這種輕鬆隻持續了一小會，她重新緊張起來，手指不安的揉搓著手背上一寸皮膚。
“那……您來是有什麼事情嗎？是不是克莉絲在學校的表現不夠好？”她小心翼翼地詢問著，“克莉絲從前沒有讀過書，但是她真的非常聰明……她絕對會是個好學生！”
她不安又急切地說著。
對她們這樣的人來說，學校是可望而不可及的事情，在從一個客人那打聽到女子學校的事情後，她就決定了不管怎麼樣都要把克莉絲送到學校去。
命運在殘忍了十幾年後，終於仁慈了一瞬間。
她要克莉絲抓住這個機會，不要變成和她一樣的人。
凱瑟琳有些理解她，但又不完全理解她。凱瑟琳打斷了她的擔憂:“您不用擔心，克莉絲的表現非常好。”
“那……”女人說著看了克莉絲一眼，從胸口摸出一個便士遞給克莉絲，“去買個麵包吧。”
克莉絲沒有接硬幣，她仰著臉看向母親，不說話。
“克莉絲也留下來吧。”
凱瑟琳見狀開口，“克莉絲已經是個懂事的孩子了。”
女人勉強點了點頭。
凱瑟琳便開口:“其實這一次過來，是為了克莉絲。她在學校的表現非常好，校方正在商議給成績優秀的女孩子們一些獎勵。克莉絲非常有希望成為其中之一。”
女人麵露驚喜，高興地看了看克莉絲。
“我來就是為了告訴您這個好消息，再了解一下和克莉絲有關的事情，作為考察的一部分。”
凱瑟琳微笑著對女人說。
女人趕忙絞儘腦汁憋出幾句誇讚的話，讓凱瑟琳相信克莉絲的。
……
“另外因為學校剛剛開始起步，還缺了不少人，不知道您願意來我們學校幫忙嗎？酬薪可能不會很豐厚，但是我們會提供住宿。”
為了讓遠一些地方的女孩們不必困擾於交通來往的問題，女子學校建了一排整齊漂亮的宿舍。學生們沒有將校舍住滿，多出來的房間則暫時分配給老師們。凱瑟琳不回朗博恩也會住在校舍。
說這些話時，她神情至始至終平和如常，沒有鄙夷沒有憐憫。
女人不可思議地指了指自己:“我嗎？但是我能做什麼？”
能離開這裡陪著女兒一起當然是好的，但是她不知道自己能夠做些什麼。
“可能是一些不很輕鬆的活，比如負責女孩們的晚餐。”凱瑟琳回答，“這些事會有老師安排，我們將會有一個月的試用期，如果通過就可以作為學校的正式職工留下來。您願意嗎？”