春闈放榜,賈府門前一片聲的鑼響,幾匹快馬闖將來。賈府下人奔跑連聲喊著：“二房申姑爺高中了。”
飛跑去內宅報喜。
大房大太太周氏等放榜苦熬一夜，天快亮時才迷瞪一會,就聽外麵奔跑叫嚷聲，一下子驚醒,一骨碌爬起身，叫丫鬟道：“快出去看看,是不是小爺高中了。”
丫鬟麵麵相覷,方才一片聲的叫喊,聽好像是二房芸姐的姑爺高中，小爺耀哥卻沒有消息。
大太太朝左右丫鬟婆子罵道：“外麵這麼亂,懶著不動,也不知出去看看。”
眾人乾答應著，就有個婆子挪著步子往外走。
一會，那婆子畏畏縮縮地回來說：“是二房芸姐的姑爺出貢。”
日落天黑，榜放完了，大太太周氏飯也沒吃，陳二姑娘陪著，不時安慰，堪堪天晚，實在沒一點指望，大太太泄了氣。
耀哥在外間等，也是一整天水米未進。
上燈時分，大太太心涼了，杏榜無名，不覺頭暈眼花，丫鬟捧飯上來，大奶奶盧氏接過碗筷，小心端到婆婆跟前。
大太太看一眼盧氏，眼神駭人，盧氏心一慌，碗差點掉在地上，顫聲道：“婆母請用飯。”
盧氏知道丈夫不中，對婆婆打擊是巨大的，也覺出害怕來，不敢像從前在婆婆跟前弄氣使性。
大太太周氏狠狠地拿眼剜她，袖子一掃，盧氏手中的粥碗就打落地上，隻聽‘啪嗒’清脆一聲響，摔了個粉碎。
熱粥星星點點濺到她腳麵，燙得她跳起腳，閃身躲開，大太太手指著她罵道：“災星，自打你過門，這屋裡就沒消停過，帶累你男人仕途不順遂，我怎麼就瞎了眼，當初娶你這喪門星，我是沒一天好日子過。”
說著氣憤地站起身，就上前照著她的身上打了兩下，大奶奶盧氏那受過這般折辱，嗚嗚滔滔哭起來，口中爭辯道：“夫君未中，怨我何來？是你賈家運道不濟。”
盧氏自幼嬌生慣養，沒挨打受罵過，今兒卻受了這等委屈，口中一時不擇言，氣憤中信口說些不中聽的話，大太太聽了，一下子跌倒在椅子裡，嚎啕大哭。
下人看鬨起來，忙去外間報小爺耀哥和大爺，賈家大爺不理，耀哥進房，就見母親頓足捶胸呼天搶地，口中連說：“我不活了，我這一把年紀，卻受兒媳的氣，我不能活了，你拿根繩子勒死我算了。”
耀哥一看媳婦盧氏在旁啼哭，不用說又是盧氏惹母親生氣，本來仕途不暢，屢試不中，心裡窩火，看盧氏不省事，不覺動火，不顧斯文，上前就揪打盧氏。
眾人一看小爺發怒，起先不敢攔著，盧氏身上就挨了好幾腳，盧氏一柔弱女子，那裡禁得住打，被他打倒地上，盧氏從沒見丈夫這麼大脾氣，嚇得哭都忘了，眾人一看下手重了，忙上前拉勸。
眾人好言勸解，耀哥方作罷，讓眾人勸了出去。
這裡，大奶奶盧氏披頭散發讓丫鬟扶著回房，又是好一頓嚎哭。
這裡，大太太看兒子打媳婦，心氣稍平，讓陳二姑娘勸著回房躺著，陳二姑娘又命叫廚房新做了粥，一點點喂了大太太吃下去。
大房鬨得不可開交，二房一個屋簷下，卻截然不同，二爺命好酒好菜款待姑爺，親自和姑爺飲酒相陪，著實佩服老太太的眼光。
發下杏榜，二房申姑爺考取貢士，耀哥落第，申姑爺自去歲秋闈中了舉子，又連登榜首，乃賈家二房的喜事，頃刻間賈府傳遍，人人儘知，賈府主子齊聚老太太上房給老太太道喜。
芸姐喜極而泣，盛裝跪地給老太太叩頭道：“老太太，孫女給您道喜，您孫女婿沒辜負老太太厚愛。”
老太太歡喜得連聲說：“快起來，好孩子，這也是你的功勞，輔佐夫君，是你賢德，福厚。”
眾人都跟著高興，獨大太太周氏繃著臉，沒一絲笑容，大奶奶盧氏也苦著臉。
周氏狠狠地瞪了盧氏一眼，把這次耀哥落榜的罪責歸到盧氏頭上，認為是她阻了耀哥前程，如不是她整日纏著耀哥鬨，耀哥無心讀書，能有今日沒臉，看二太太滿麵春風的，不管怎麼說庶女的夫婿也是她二房的人，臉上有光。
眾人奉承老太太誇芸姐賢惠有福。
大奶奶那日挨了打，看見婆婆有點怕，不敢在犟嘴，心裡卻把婆婆和耀哥恨起來。
時半月後，殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。申姑爺高中二甲賜進士出身。
賈府眾人高興之時，又傳來消息，四太太於當日夜半產下一子，母子平安。
賈府喜上作喜，又是一番熱鬨，隻苦了盧氏，婆婆恨得她牙根癢，看見她就氣不打一處來，盧氏不得不加著小心，不敢像從前倨傲。
六月天
夏日已深，初六，老太太生辰，賈府賓客盈門，老太太六十大壽，賈家大肆操辦。
天沒亮，賈府主仆就忙裡忙外，今個朝中官員，親眷故交都來賀壽，佟氏娘家的人，也要過來給老太太賀壽。
佟氏剛換上衣衫，小丫鬟進來道：“舅太太來了。”
佟氏忙迎出二門，看她嫂子胡氏帶著兩個侄女由丫鬟領著朝這邊過來。
佟氏快走幾步，上前見禮，她倆侄女月娘和二娘也上前見了姑姑。
胡氏道：“你哥哥也來了，在外麵。”
又悄聲道：“你賈家的陣勢可真大，外麵熱鬨得很，我來時看門前好多車轎，都是朝中達官貴人，京城有名的富商。”
佟氏道：“今個是老太太正日子，平常老太太壽日隻在家裡過過，今年是六十整壽，賈家幾個爺商量著要大辦，親戚朋友同仁聽見信就都來了。”