彼時有個囂張跋扈的某世家子弟，聽聞之後笑得不行。
他笑話那些寒門書生，如此較真也沒用，說話間也跟著參與了一回，將自己的破爛文章大大方方寫了下來，讓眾人品評。
眾人一看之下紛紛厭棄，皆道他那文章連縣試都過不去。
可那人卻一點都不生氣，隻道自己文章可比那些他們投選出來的文章強多了，大家等著瞧，他必會榜上有名。
待到放榜之日，寒門讀書人都無不想知道，到底什麼樣的文章能中，不想眾人即上前去看了，那些一票一票投出來的前幾名，竟然一名都沒有上榜。
反而是那囂張跋扈的世家子弟，真就憑他那破爛文章，輕巧過了那次院試。
此事一出，一片嘩然。
寒門讀書人全都急紅了眼，連聲叫喊著不公，當夜就圍了貢院。
官府一見這等情況，先是驅散，再見他們不走，便動了刀。
有寒門書生梗著脖子要一個說法，卻在摩擦之中，被官差一刀割斷了喉管......
此事鬨到了朝廷之上，彼時皇上雖然心不在朝，卻不是如今這般閉目塞聽。
皇上派了人前去查案。
當地寒門書生聽聞宮裡派了欽差，奔跑著沿路迎接欽差大臣，隻盼欽差大臣能給他們這些庶族寒門一個公平，還他們一個清朗考場。
然而欽差大臣原本答應的好好的，可一番“徹查下來”，隻給出了這樣的結論：
那囂張跋扈的考生，其實寫給眾人的破爛文章，並非是他原本在貢院所寫，不過是為了逗趣眾人罷了。
可此人肚子裡有幾分墨水，當地書生並非不知道，見他們欲鬨起來之前，欽差又給了剩下的說辭：
此人確實有問題，胸無點墨中了院試，蓋是因為買通了貢院裡的小吏，夾帶小抄進入考場，寫出了高於自身的文章，蒙蔽了主考官。
欽差大臣從京城不遠萬裡趕來，萬眾期待地查了一番，就將那囂張跋扈的書生革除功名不許再考，又將他買通的小吏重打四十大板，發配邊疆。
大事化小，小事化了，就此結案。
整個武鳴一帶，寒門書生一片寂然。
待他們反應過來不該就此收場的時候，再去尋那欽差大臣，那位欽差已經被官府衙門送走了。
他們怎能甘心，然而此事已經有了定論，再鬨便就是造反了。
此案就此被生生壓了下來。
但在之後的許多年裡，當地寒門庶族子弟，與本地的世家各族衝突不斷流血不斷。
再後來，這一帶的讀書人越發少了，匪盜橫行起來，當地官府多次請求周邊衛所支援，壓製本地匪患，可惜效果了了。
好端端的武鳴，再沒出過寒門讀書人，卻成了無人敢去之地。
......
顧衍盛一口氣將江西武鳴科舉舞弊案，說給了譚廷。
他說完，問了譚廷一句。
“譚大人以為，這般案子該不該翻？”
譚廷一時間沒有言語。
顧衍盛卻哼哼笑了一聲。
“當地的寒門書生，若不是對貢院主考沒了信任，怎麼能想到將文章公之於眾，讓眾人的眼睛來評判？”
他繼續笑著。
“寒門書生如此這般沒有信心，能是一件兩件夾帶小抄或者買通考場小吏的事情，致使而成嗎？”
他說著，口氣起了變，諷笑中帶著銳利。
“更可笑的是，在當年欽差查案之後，當地的寒門庶族才是真的徹底喪失了對科舉、對官府的信心，所以才完完全全棄了這條走不通的路，哪怕是棄田落草，也要做匪做盜做賊去了。”
“這是他們的錯嗎？！”
他說完，房中氣氛有一時的激蕩。
項宜聽著，交疊的手禁不住攥了起來。
而顧衍盛又問了譚廷一句。
“譚大人以為，這般案子到底該不該翻？”
房中靜得厲害，隻有窗外的寒風吹動著簡陋的窗欞，發出咣當如浪的聲音。
顧衍盛此番所言，確實令人情緒隨之翻湧，譚廷亦可以想象當地的寒門讀書人，真的在這般狀況之中，是有多絕望。
但就是這般如風煽火的不自覺揚起的情緒，才讓譚廷眼皮跳動，隱隱覺得不安。
譚廷壓了眉頭，問了顧衍盛一句。
“那麼翻查過此事回京之後，你待如何？”
項宜也不由地向自己的義兄看了過去。
她想起義兄在譚家田莊時，曾與她說，這番回京便能借機將水攪渾，將太子爭取過來。
他還說了句話，“血債要血償......”
然而此刻譚家大爺問了，她卻見自己的義兄沒有回答了。
顧衍盛沒有回答譚廷的問題，反而隻輕笑了一聲。
譚廷在這笑聲裡，眉頭越發緊壓下來。
他不是不能理解庶族寒門的難處，隻是在顧衍盛身上，尤其在他這聲輕笑裡，讓他驀然想到了李程允在給他的書信裡的擔憂——
年後的朝堂甚至整個朝野，恐要亂了。
譚廷一時間沒有言語。
倒是顧衍盛端起茶碗，喝了一口茶，問了他。
“那麼譚大人此刻又如何打算呢？”
譚廷默了一默。
在他說完江西武鳴的科舉舞弊案之後，告發他，便是同陳氏同流合汙，聯手迫害庶族。
譚廷看了一旁的項宜一眼。
可若要他蒙蔽陳氏，出手相護，隻憑顧衍盛一麵之詞嗎？
這倒也罷了，但他看向顧衍盛，想到他剛才的那番話與那聲輕笑，便也不欲助他護他。
譚廷沒再繼續坐下去，徑直起了身。
他目光肅然落在顧衍盛身上。
“譚某既不會告發你，亦不會助你，但有一言，譚某必須要講。”
顧衍盛抬了手，笑道，“譚大人請講。”
譚廷做不到似他這般輕鬆含笑，反而眉頭越發壓了下去。
“世庶兩族之間本不至於此，是何種原因導致近年兩族矛盾陡增，尚且未知，若是貿然挑動兩族矛盾，朝野動蕩，覆巢之下，豈有完卵？”
譚廷少有疾言至此的時候，話音落地，房中肅然一靜。
項宜抬頭看了男人一眼，不由想到了從前。
從前父親在的時候，確實多半站在寒門的立場上言語，但是父親也從不是打壓世族的做派，畢竟這些世族，也是從一個一個的寒門慢慢崛起，世族與世族也不可混為一談。
她不曉得父親為何給她定了世族譚家的親事，可那時候，世庶兩族聯姻本是常事。
隻是就像譚家大爺所言那般，近年兩族關係才急轉直下。
若是父親泉下有知眼下這般情形，不知欲如何看待？
房中一時間沒人說話。
顧衍盛在譚廷的疾言中，嘴角的笑意緩了一緩。
他越發正經地看了這位譚家宗子幾息，點頭起身，跟譚廷道了聲謝。
“譚大人的話，顧某聽在耳中了。”
他這般說了，譚廷自然不會多言。
他隻是冷著的臉色無有一息和緩，沉聲道了句，“譚某言儘於此”，便轉頭看向了自己的妻子。
目光落向項宜，他嗓音自己都未曾察覺地緩和了下來，可嗓音仍舊悶悶。
“隨我回家吧。”
項宜在這話裡微頓。
她有些不甚明白他的意思。
他沒有告發義兄，她很感激，可她確實騙了他。
他若要休妻，她無話可說......
但他道回家再說的意思，是另有處置？
不論如何，項宜坦然接受。
譚廷見妻子沒有準備留下的意思，暗暗鬆了口氣。
隻是他剛要抬腳帶她一道離去，卻見顧衍盛一步走上前來。
他嘴角仍舊掛著讓譚廷不甚喜歡的笑意，側身擋在項宜身前。
“譚大人，且慢。”