紫禁城高闊的紅牆下, 譚廷轉頭看到了一同出來的某道士。
他在宮中當真是道士打扮，穿著青袍一副清心寡欲的樣子，同茶院那次一身亮眼的大紅袍可真是不一樣。
譚廷見了顧衍盛, 同他淺行一禮。
顧衍盛見他著意打量了一眼自己的道袍, 約莫知道他在想什麼, 但沒有回應，隻是道了一句。
“譚大人好魄力。”
世族在朝不止百官，未有敢出頭之人。
他卻敢在此時, 遞牌子求見，自薦東宮。
彼時太子聽聞他願意自薦前往, 看他的眼神都不一樣了。
顧衍盛亦多看了譚廷一眼。
譚廷拱拱手道當不得, “道長能舍命千裡查案, 譚某亦敢挺身有所作為。”
他又換了稱呼。
一邊說著，一邊餘光看了顧衍盛一眼，聲音略低幾分。
“說起來, 也有一點私心罷了。”
說著, 目光又在顧衍盛身上點了一下。
顧衍盛知道他說得是什麼意思, 他為了宜珍能在世族中立住腳，也要將這矛盾壓下去。
當然這隻是他第一層意思，第二層恐怕是要提醒自己，他不在京城的時候, 讓自己繼續做個清心寡欲的道士。
顧衍盛止不住笑了一聲。
他看了一眼譚廷, 見他負手立著，一本正經的樣子，不禁心想, 到了這會緊要關頭, 他倒是還記得這些事
但顧衍盛亦想到了那日在茶院門前, 他牽著宜珍的手，而宜珍甚是習慣的模樣。
約莫正是因此，宜珍對他才會
顧衍盛嘴角的笑意微落，但也點了點頭。
“貧道曉得了。”
一個沒有直接說，一個也沒有直接答，倒是達成了某些協定。
譚廷嘴角微翹，同顧衍盛拱手離開了。
回家的路上恰看到新開了一家玉石鋪子，譚廷不禁停下來多看了一眼，見那鋪子種類齊全，約莫是剛開新的緣故，頗有些像模像樣的玉石在。
譚廷看了看，正欲挑上幾件回去，不想卻被人找了過來。
來人不是譚氏的人，衣衫上有用青線規整地繡上的“林”字。
來人上前便道，“大爺，我們大夫人請您過府一敘。”
“眼下？”
來人點頭。
譚廷隻能暫時將手中玉石放了下來、
他才剛從宮裡出來，姑母便著人請了他過府，可見林氏消息果然靈通。
譚廷倒也並無推拒，他今日此舉，不時滿朝文武、庶族世族皆會知曉，倒不如提前去林家先道一聲。
林府。
林大夫人問了周嬤嬤一聲，“元直還沒到？”
周嬤嬤說尚未，“夫人也太心急了，這才多少時候？”
“我怎麼能不心急？”林大夫人揉了額頭煩悶，“旁人避諱還來不及，他倒好，親自遞牌子上東宮。這會遞牌子，還能有什麼意思？必是自薦去了！”
說話的工夫，譚廷未到，林大夫人的獨子下了學過來請安。
林大夫人多年不孕，膝下無子的年月在林家著實不好過，但林閣老也好，林大老爺也罷，沒有一個人為難與她，林大老爺林序更是連通房丫鬟都沒有，讓她安安心心不要著急，萬一真沒有子嗣，過繼一個便是。
林家待她如此，她越發為此上心，好在上天開眼，讓她順利懷上一胎，恰是個男孩。
如今這兒子林滕才剛十歲，小小年紀便有一族宗家嫡子嫡孫的樣子，林大夫人暗自欣喜的不得了。
這幾年，夫妻恩愛，家事順遂，兒子好學，連娘家侄兒都一舉登科，成了本朝最年輕的進士，娘家也越來越好，林大夫人的日子滿京城都羨慕。
她自己如何不曉得惜福，但侄兒卻不對勁起來，好端端地，舍身為寒門庶族奔走。
這會她問了幾句兒子在學中的事情，院中便來了通傳，道是譚廷來了。
林大夫人心下不免著急，隻讓兒子同大表哥打了個招呼，就遣了眾人，姑侄在廳裡開窗敘話。
林大夫人也不同譚廷繞彎，開門見山。
“你遞牌子進東宮做什麼去了？”
譚廷直言，“姑母應能猜到，自是為京畿書生之事自薦而去。”
話音落地，林大夫人眉頭就皺了起來。
“你這是怎麼了？這些事情同我們有什麼關係，鬨出事了是那些庶族自己擔著，最多鳳嶺陳氏和一些人家因著江西舞弊案牽扯其中。”
她道林家與此事無關，譚家也與此事無關。
“林氏都不摻合，元直你怎麼倒是摻合上了？”
但譚廷卻搖了搖頭。
“林氏是四大家族之首，世家之楷模，其實本該插手此事才對。”
但林閣老的立場表現的頗為中立，中立之中又帶著些回避的意思。
“元直不知閣老如何思量，但此事不能在這般下去，總要有世家的人出麵，緣何不能是侄兒？”
林大夫人見他如此決意，並不想與他論此事是非，隻是道。
“我先還同你姑父商議，刑部恰有五品的空缺，讓他為你留下。刑部世家官員眾多，你此舉前去回護庶族，庶族領不領情還不知道，但難免要讓不少世家之人與你心有隔閡。”
她道，“這可是你正經做的第一任官，上任就是五品，以後官途坦蕩，若是因此受挫，豈非因小失大？”
林大夫人不是尋常內宅女子，是林氏的宗婦，對朝中事了解甚深，為侄兒籌謀也不是一日兩日了。
譚廷謝姑母對自己的心意，但他還是搖了搖頭。
“若是為了一二官位，或者有意在各個世家裡討巧，而丟了本有的立場，姑母覺得，那還是譚家嗎？”
清崡譚氏素來是朝中清流，今日若身為宗子的譚廷，為了官位而舍了立場，便是把祖宗打下的名聲舍了去。
這話說得林大夫人哽了一時。
她皺著眉頭看了譚廷一眼，“你可真同你父親、祖父一樣，總有你們的道理。但當年你爹要去治疫的時候，我便攔著，可他卻還是去了，結果你也看見了。”
突然說起此事，譚廷怔了一下，抬頭看向姑母，一時間想要告訴她，父親的死其實另有文章，但是稍稍一頓，又沒有將此事說出口。
他已安排了人手著力調查此事，在調查出來之前，最好還是不要有太多人知曉。
他有幾息沒有言語，林大夫人卻想到了旁的。
“是不是，項氏慫恿你去的？”
那日他牽著項氏的手從林家離開的事，她可都聽說了。
當下不快地道了一句。
“你倒是瞧得上她。”
譚廷聽她這般說，立時道了否。
“宜珍沒有慫恿我，她根本不曉得此事，姑母也勿將此事歸在她身上。”
他這麼稍稍一說，就見到姑母林大夫人的臉色不太好起來。
譚廷也想起了那日在林家的事情。
很顯然姑母對項宜不喜，若是他又在這時候替項宜分說，隻怕姑母更要怪罪項宜了。
時機不對，譚廷便也沒再多言，隻是道了一句。
“宜珍很好，庶族出身也沒有錯，姑母日後會曉得的。”
林大夫人壓了壓眉頭，倒也沒再說什麼。
這會已是不早了，林大老爺臨時有事出了京，這麼晚譚廷也不便拜會林閣老，便辭了林大夫人離開了。
林大夫人見侄兒去意已決，隻能讓他莫要為庶族全拋一片心，總要提防那些人一二，讓自己的兒子去送了表哥離開。
他一走，林大夫人便重重地歎了口氣。
見周嬤嬤走過來，歎道，“他對項氏的態度，可真是出乎我的意料 ”
周嬤嬤不敢議論朝中事，但順著林大夫人的話，提了一句春日宴。
“大夫人的春日宴，精心請了這麼多人家的姑娘，這可怎麼好了？”
林大夫人亦頭疼了一下，可想想侄兒不過二十出頭的年紀，又覺得自己這般為他著想沒有錯。
“他還年輕，不曉得輕重，如此越發要有個世家的妻子在身邊了。”
一陣風吹開了雕花窗，林大夫人目光向外看去。
“如今朝野，雖然仍是宮中、百官、百姓這般位次，但世家崛起不必可免，庶族暗淡隻能淪為下層，而世族亦有高低之分，小世族就是要向大世族靠攏，層層向上聚攏，最後是站在山尖上的四大世家。譚家雖然不複往日光彩，但也僅在四大世家之下，隻要好好地與各個世家維係關係，總還是數得上的大族 ”
她是林氏的宗婦，幾乎能看到往後的格局隻會如此自下向上一層一層地聚攏，下麵的人不可能再躍到上麵來，而上麵的也不可能向下掉落下去。
固於此處，對於大的世家最為有利，對譚家亦然。
林大夫人不懂侄兒的執著，隻是歎了一句。
“我真得儘快為他尋一位世家妻子了，總不能看著他把路越走越窄 ”