陸知杭並不如符元明想的那般事了拂衣去，而是在地勢複雜的半山腰處找了個地方暫且躲著，待官兵儘數離去，不見蹤影了才敢露麵。不是他想在這是非之家久留，無奈張氏病重，其中不可或缺的茵陳蒿還未采摘，今日怎麼也不能白跑一趟，平白耽誤了病情。
好在他從辰時離家至今的時間也就兩三個時辰，未時的太陽漸漸西沉，但天際依舊明亮，哪怕慢條斯理，多耽擱會仍能趕上晚飯，見時間還算充裕，陸知杭記起來時背上的竹簍還放在懸崖邊，以及那一株株茵陳正翹首以盼，待有緣人摘下。
“現在摘些回去，正巧能趕上小食。”陸知杭估算了一下時間，大差不差。照著今早的路線，走了大概一刻鐘的功夫，那片生機煥然的茵陳蒿就映入眼簾，就連失落在塵土上的竹簍都未動半分。
遠處青山煙波渺渺，身側微風習習，蟬鳴聲在這寂寥的懸崖邊驚起枝葉一陣陣窸窣聲。
陸知杭骨節分明的雙手伸出，緩緩撿起被人遺棄的竹簍，輕輕吹了吹上麵沾染上的塵埃，慢條斯理地蹲下身，埋首認真而仔細辨彆眼前的青蔥綠葉，挑挑揀揀幾番，將成色還算滿意的藥材放置竹簍內。因為這片草藥是無主的，他倒沒跟大自然客氣，看得過眼的茵陳一根不落，如蝗蟲過境，隻剩殘垣。
陸知杭擔憂動作過大，壞了藥性，因此極為小心謹慎，每個動作都一絲不苟，偌大的一片茵陳蒿采摘起來本就不易，更何況陸知杭這等謹慎的采法，耗費的時間就更長了。
在陸知杭沉浸在采藥的光陰時，遠在揚江鎮的張楚裳卻沒那麼快活了。
驟然發現與自己同行的公子已不知所蹤，張楚裳心下咯噔一聲，短暫懵逼過後就明白對方應是衝著竹文客棧去了。
張楚裳有不得不跟著一起去的理由，隻得辜負公子好意了，於是整裝待發，找好地方托付自己的馬兒，目光堅定的穿過重重人群，往竹文客棧的方向走去。
對方消失不過一盞茶不到的功夫，她現在即刻趕去，應該來得及。
放下心來的張楚裳好不容易來到還算空曠的地方，正邁著腳打算小跑起來，後頸的衣領突然被人揪住，勒得她難受得緊，不由語氣衝撞的罵道：“哪個不長眼的！放開我！”
“你膽子真是越來越肥了，要不是問了人，你還不知道要野到何時才知道回家！”張懷仁沒好氣道。
“呃……舅舅怎麼來了。”張楚裳掙紮的動作一頓，暗道不好。
“你還知道我是你舅舅，剛剛不還叫著不長眼的？”張懷仁鬆開抓著衣領的手，瞪著眼睛佯怒道。
張楚裳見舅舅起了火氣，連忙雙手合十，歉意道：“我這不是不知道是您嗎？舅舅，我還有急事呢，快放我走吧。”
“你個小丫頭片子能有什麼事？快跟我回長淮縣。”張懷仁對她的話一點也沒放在心上，任憑張楚裳怎麼掙紮也無用，被身後的丫鬟攙扶著押進轎子內。
“舅舅，你放開我，我真的有要事啊！”張楚裳欲哭無淚，誰能想到半路張懷仁殺了出來呢？
“休要狡辯，我這次可不信你鬼話了。”張懷仁堅定道，這是他無數次被侄女坑蒙拐騙後得來的經驗，既要不被騙，就該當張楚裳的話是在放屁，左耳進右耳出才是。
“我剛剛做好事去了，我是要去救人的，舅舅，快放開我！”張楚裳見轎子抬起，急了。
“這次又給你編出個新花樣來了。”張懷仁笑了笑，一揚手讓轎夫走快些。
“我說的是真的，求求你了！”張楚裳無奈道。
可惜，無論張楚裳如何說，張懷仁半個字也沒聽進去，反抗無果，最後還是苦兮兮的被拎回家。
彼時的揚江鎮上，一間裝潢富麗堂皇的三進製院子內，門口栽種兩顆柳樹，拴緊的木門左右各站著兩個身穿麻衣的青年，普通的臉上隱隱含著肅殺之氣，令人望而生畏。
前堂內布置簡單，端坐在檀木椅上的少年近乎無暇的俊臉上，偏生得一雙攝人心魄的丹鳳眼，隻悄悄瞧上一眼，就覺得貴不可言，不忍衝撞。
他外罩暗紅色織金寬袍大袖外衫，內襯玄色素麵杭綢，腳穿厚底黑色長靴，金色的發冠將後腦勺如絲綢般的發絲整齊綰好，雙眉好似染上了上好的鬆煙墨，濃密之餘暈染得極好。
少年慢條斯理的為自己斟上一杯清茶，斜眸睥睨著跪伏在地上的手下，抿緊的薄唇微彎，漫不經心道：“如何？”
茶香四溢，清冽醇厚，可與那俊美絕倫的人相較，上等的好茶都遠遠不及，總讓人覺得失了幾分味道。
那人聽到主子的問話，頭愈發的低，猶豫了片刻，艱澀道：“回主上，符大人已被人提前營救。”
雲祈喝茶的手一頓，丹鳳眼微眯著審判身前跪伏的人，不滿地把手中滾燙的茶水自杯中傾斜而下，儘數潑在那人身上。
“廢物。”雲祈冷笑一聲。
感受著肌膚上的灼熱，那人仿佛沒有知覺般，回憶了一番審訊來的消息，如實回答道：“是一個戴著麵具，身穿孝衣的男子所為，身量不高，似乎是這附近的農戶。”
他們並沒有猜測陸知杭此時的年歲不過十六，正是長身體的時候，哪怕鞋子裡墊了點東西也高不到哪去，隻當他是個個子中等的青年。
聽著手下的回答，雲祈淩厲的墨眉不由蹙起。
他確信這次截殺，除了幕後主謀，應該隻有自己知道才對，誰料半路殺出個“路見不平的俠士”，真是壞了他的好事。可他此行來到這裡本就是極為隱秘之事，籌謀許久才打點好，從皇宮不聲不響到洮靖城，不好多生事端。
“上次讓你查的那個書生，如何了？”雲祈半個月來都在籌劃符尚書之事，倒險些忘了鎮陽茶樓那個俊俏的小書生了。
“屬下並未查到有何異樣的地方，那書生時自張家村搬遷到長淮縣來得，此前家道敗落，以賣些豆腐為生，前些時日在院試中了秀才。”那人一五一十稟報，末了又補充道：“未見到他與官家的人有何過密的接觸。”
“……”雲祈聞言思忖了起來，倒不是在想陸知杭，而是符尚書一事。
若不是巧合的話，會是何人呢？竟讓他的謀劃儘付流水。
“主上，尚文福營救時動靜頗大，不如我等循著痕跡再勘探一二，指不定能發現點蛛絲馬跡！”手下見雲祈不語，連忙把自己所想說了出來。
“嗯？”雲祈挑了挑眉，突然站起身來，眸光微深，輕笑道：“既如此，我便與你們一同上山。”
若真是湊巧，雲祈就自認倒黴，當自個沒這個運道，可他千方百計，幾經謀劃下，安插在太子身側的棋子好不容易傳來消息，有了能讓符大人站到他這一邊的機會，這千載難逢的絕佳時機卻被人搶先，怎能讓雲祈當做不知，咽下這口氣呢？
雖說符元明不過是個滿口經文的耆耄老者，可其背後的關係網、當今丞相的恩師，這些關係賦予的意義下，這個人就值得自己拉攏了。
更何況符元明並非年邁致仕，聖上幾次駁回其辭官的請求，最後拗不過這老頭才同意，想要複官也不過是遞上一張折子的事，而符元明之所以不願混跡官場，無非就是覺得聖上非明君，太子也無甚可期，心灰意冷下才想著回鄉。
正是因為符元明對太子的不滿，連帶著丞相張景煥也非太子一黨，才讓想拉攏張景煥的太子生出了截殺符元明的心思來。
雲祈不能確定那個戴著麵具的怪異男子究竟是不是湊巧，但這不妨礙他暗暗記恨上這個壞自己好事的人。
少年負手而立，透過雕花木窗，遙遙望去，透過遠處河畔的楊柳，似在看些什麼，神色莫名道：“你最好隻是湊巧，若是彆有用心之人……”
這話的含義不言而喻。
雲祈話音未落，手底下的幾人就備好了馬匹，那幾匹馬無一不是精壯的良駒，乖巧的靜立在院外，時不時打個鼾。
“主上，請上馬。”方才稟報消息的手下牽著一匹這匹月白色的馬來，長長的鬃毛耷拉在旁。
雲祈並不應他的話，隨手接過身側人遞來的黑紗鬥笠，戴穩後才一踩馬鐙上馬，動作清爽流利，看得出是擅長騎射之人。
幾人見雲祈上了馬，才敢跟在後頭坐上馬鞍，抽著馬鞭一同前往那處偏僻的山林，隻不過他們疾馳著良駒到的時候，適才還血肉模糊的戰場具是被清的一乾二淨，隻留下雜亂的馬蹄印清晰可見。
“順著馬蹄去。”雲祈低頭看了一眼，淡淡道。
幾人聞言立刻就馬不停蹄的順著印子走去，跟著那繁亂的馬蹄印跑了片刻，竟是到山腳下。
“主上，煩請下馬，看這蹤跡，可能是需要上山。”緊隨雲祈左右的男子說道。
陸知杭幾人上山時雖謹慎的處理掉了痕跡，但隨後搬來救兵卻沒那個心思了，一來人數太多並不好清理，二來，他們人多勢眾，就算真有歹人，誰是羔羊還說不定，因此倒也沒刻意掩埋掉一路上留下的腳印，便宜了雲祈一行人，順勢摸索到這。
“嗯。”雲祈頷首，隨後縱身下馬，跟在自己的貼身侍衛身後，頭上戴著初次見到陸知杭時的鬥笠，精巧的五官都被這一麵黑紗儘數遮掩。
為首的男子身穿寶藍色的短打，分幾人走在前方，另外幾人在身後護著，隨時注意周遭的動向，那走在前頭的人即要注意腳印，為雲祈帶路，還要收拾兩側的雜草開路，畢竟自家主人穿得華貴，可彆被這等臟亂之地汙了衣襟。
“這山道頗有些險峻，主上小心些。”探路的人朝著雲祈恭敬道。
雲祈默默抓著小道上的石塊，沒說話，專心致誌的順著腳印的痕跡往前走，走了一會到半山腰上，遠遠就瞧見了被人整根拔起的草叢，幾人趕緊小跑上前，入眼就是一塊巨石，以及失去了草叢的庇護，露出全貌的空曠地洞，到了這裡就沒有那般顯眼的腳印了。
“沒想到符大人居然是藏身在此處。”那寶藍色短打的男子驚呼一聲。
“周圍沒有腳印了嗎？”雲祈環顧四周，冷然道。
“回主上，四周都有，但多是零零散散的，怕是鄉野之人偶然途經留下的。”勘察完附近幾十米痕跡的手下遲疑道。
他這話說得也沒錯，畢竟這片無名山上的草藥不少，方圓幾個小山村不時就會上來采摘一些回去，更有甚者就靠著買賣草藥度日，自然就留下不少腳印了，好在他們不認識茵陳，隻當是野草，不然陸知杭就該白跑一趟了。
這回答顯然不是雲祈想要的，又在這地洞勘察了半響，沒看出個所以然來，他低垂下眉眼，有些不甘心就這麼空手而歸，思索半響後，把聲音放低道：“你們四散開來，分頭行動，半個時辰後在此處彙合。”
“是！”幾人都是恭敬答道。
雲祈語畢，複又對身側的護衛道：“居流，你跟著我，往前麵走。”
“是。”那名叫居流的人應下，也不奇怪雲祈會叫二人同行，畢竟他是他們此行幾人中身手最好，哪怕此處看著人跡罕至，也要小心為上，保護雲祈左右。
“將我的佩劍拿來。”雲祈伸出右手，直截了當道。
荒郊野外，身畔又隻有一人，若不將佩劍帶在身上，他多少有些不放心，這種疑心，是從兒時帶來的，令他無法對任何人推心置腹。
就像他娘說的，莫要期盼他人的垂簾，唯有自身的權勢是對自己最大的保障，而他牢記於心。
居流把彆在腰間的棗紅色長劍雙手遞給雲祈，神態謙卑，無聲的跟在對方的身後，目光流連在四周，似乎但凡有異動，就會讓來人命喪當場。
握緊手中的佩劍，雲祈目不斜視，專注的用劍鞘撥開麵前的雜草，哪怕四周沒有異動，他的腳步聲仍舊壓到最低，仿佛怕驚擾到了什麼人一般。
居流發出的聲響比之雲祈的還要小聲，比起尋找腳印，他更多的是在保護雲祈的安危，神情嚴肅的流連左右，突然他目光定在一處明顯被人踩踏得奄耷的草叢上，眼睛一亮，朝雲祈稟報道：“殿下，這裡有處踩踏的痕跡。”
一聲殿下將雲祈拉回現實，他回首看了居流一眼，皺眉嗬斥道：“哪怕此地渺無人煙，你也不應該如此喚我。”
“是……小的疏忽了。”居流麵露悔意，為他的大意而懊惱，畢竟他們誰也無法保證，下一次是不是就真的沒有人躲在暗處偷聽。
訓斥完居流，雲祈徑直往他先前所指的草叢而去，隻見那一小叢雜草還綠意盎然，卻從中間部分折斷，故而耷拉在那，仔細查看一番，他嘴角不著痕跡的彎了彎，說道：“這斷麵還留著汁液，想來是剛留下不久的，往這個方向追。”
“是！”居流點頭。
兩人有了新的發現，動作愈發謹慎了起來，有意識的掩藏起自己的身形，儘量不發出較大的聲響來。
不過，他們卻是不知，這頭的陸知杭還在埋首苦乾，專心致誌的摘著他的茵陳，早就忘卻了身外事，哪會注重一些微小的窸窣聲，畢竟這山林時要是發出個聲響他就一驚一乍，該是無甚精神乾其他事了。
陸知杭將土地挖開，小心翼翼的把自然生長在此地的茵陳連著根莖全部摘下，又檢查了會，確定沒有受損後，陸陸續續重複幾次，摘下幾株放到竹簍內，這些倒不是用來給張氏治病的，而是他打算帶回去自己種植。
用來入藥的那些藥材，陸知杭並未連根拔起，而是給這片茵陳蒿留個生機，來年有機會再繼續薅羊毛，畢竟他得注意循環利用，不能趕儘殺絕。
茵陳蒿雖說不是什麼珍貴的名種，但派人漫無目的的在各地尋找也需要費時費力，這裡就有現成的，他當然不會自斷後路，其他村民也不認識這玩意，陸知杭就權當是自己的東西在養著了。
耗費了大半天的功夫，終於摘好了張氏幾天的用量。
陸知杭站起身來，下肢由於長時間的站立而麻痹，他錘了錘有些發麻的雙腿，活動一番，待能站穩了才背起地上的竹簍，遙望穹頂之上被層層疊疊的薄雲追逐的日光，懸崖下洮靖河水微漾，河畔柳枝條兒翠綠飄蕩，不由心情大好。
“更無柳絮因風起，惟有……”
心境闡明的陸知杭起身正想回去，可話音未落就突然聽到一聲劍鳴，身後霎時肅殺之氣來勢洶洶，叫人如鯁在喉，身臨寒窟。
陸知杭念詩的興致頃刻間消失殆儘，收斂住嘴角淡淡的笑意，鎮定地轉過身來，入眼的卻是他無論如何也不想見到的人。
翩翩如玉的少年錦衣華服，衣袂和鬥笠隨著山風徐來而翻飛，他如霜似雪的手緊緊握著劍柄，而那閃爍著寒芒的鋒利劍身正直直的攔在陸知杭身前，隻要他敢多邁半步，就能血濺當場。
“你究竟是何人。”雲祈嘴角啜著的笑意頗有深意，似笑非笑，已然認出了眼前的人就是此行要找的那個，畢竟這麵具白衣太過惹眼，想認錯都難。
真是來得早不如來得巧，這人有膽識敢壞他大事，卻不知該早早離去嗎？