“我爹還在與督促此案的梁大人刺探，隻可惜消息嚴密，一時半會沒有進展。”阮陽平歎了口氣，無奈道。
“聖上若能秉公執法，必能查出除了李良朋外，師父根本沒有染指過這批官銀，就怕陷害之人在這處也做了手腳。”陸知杭低頭沉思片刻，輕聲道。
“這……如何是好，豈不是越發說不清了？”阮陽平牙關緊咬，不滿道。
“不過是我妄自揣測罷了。”陸知杭剛說完這句，複又溫和道：“師兄，這就要看太子殿下到底是幾時與李良朋勾結了。
倘若是在貪汙案事發後才有所接觸，陛下早已把相關的人員都關入牢中，嚴加看管，不一定能叫他們得手。
再者，師父在江南也不是毫無根基，既然此事沒有泄露到師父耳邊，要麼就是太子手段通天，要麼就僅是接觸了李良朋一人。”
“師弟所言有理，隻是師父年歲已大，他為官時就頗有些不羈，要是負責此案的官員中有些與師父早年生出些齟齬，怕是會……”阮陽平麵露憂色。
“所以，這就得讓阮大人打點好了，知杭這幾月也積攢了些錢銀，隻盼著能幫上些忙。”陸知杭何嘗不知阮陽平的擔憂，可這案子牽涉甚廣，就連阮城的身份都有些難以插手，何況他們兩個舉人、秀才？
“你說，若是請盛姑娘相助，可有用？”阮陽平掙紮過後，雖說對雲祈瘮得慌，但為了師父，也顧不得其他。
他並不知曉對方的具體身份，可他爹既對一位小女子尊敬異常，其身份必然淩駕於阮城之上。
對方對陸知杭芳心暗許，要是師弟前去相商，說不準雲祈就出手相助了。
阮陽平目光隱隱含著幾分希望，隻是聽到這話的陸知杭卻是一怔。
“盛姑娘……”陸知杭額角一疼，愣了半響後喃喃道：“是誰？”
“師弟……你莫不是昏了頭？”阮陽平不明所以，驚詫道。
聞言，陸知杭明淨如止水的眸子漾起一絲波瀾，不過是愣了片刻就回神了。
“許是昨夜焦慮過甚，一時不清醒。”陸知杭神色莫名，晦澀不明道。
“那你能否請盛姑娘出手？”阮陽平追問。
“怕是不成，他如今已不在江南。”陸知杭搖了搖頭，低聲道。
就算他想請，也得雲祈記得他……對方早就忘卻了這段前塵往事，又何來的出手相助？
陸知杭思量半響，適才腦子空空的感覺讓他心下莫名的煩亂。
阮陽平麵色一沉，長長歎了口氣：“那日赴宴的人分明都看到了師父是在不明就裡時收的黃金，若是能請動幾人說情，說不準有些用。”
“……”陸知杭垂下眼眸，輕輕頷首，不知魂飛何處，記憶中與雲祈的朝夕相處曆曆在目，心間好似有清泉流淌。
書信的折痕不具備說服力，他們必須再找些證據才能洗清符元明的嫌疑，隻是願意摻和這渾水又有幾人呢。
為了營救符元明，哪怕希望渺茫，陸知杭和阮陽平仍是抱著試一試的心態，在隨後的幾日裡拜訪了不少人，甚至阮城都在暗地裡托了不少人情，皆是被冷冷回絕。
這事不出陸知杭的所料，他也不過是抱著試一試的心態罷了，暗地裡已是讓許管家整合起了李良朋的生平。
至於其人在官場上的關係紐帶，就隻能靠阮城來查，非是陸知杭能插手的事。
————
“我家崔大人今日有事外出，這幾日不在家中，還望公子下次再來拜訪。”
麵前的大門轟然關上，陸知杭臉上溫和的笑意不變，隻是漆黑的眸子驟然冷了幾分。
前幾日還重金酬謝，隻為了得一瓶精油，更是為攀上符元明尋來了文房至寶溱墨。
如今就有事外出了。
接連拜訪了五六人，一聽聞與符元明有關，紛紛找了借口，搪塞完關門。
“公子……”陸昭抬起頭來，見陸知杭神色淡淡，怯怯道。
“無事，不過意料之中。”陸知杭輕笑一聲，撫了撫陸昭的頭頂。
兩人一前一後回了馬車上，望著那道修長出塵的身影，陸昭隱隱閃過一絲掙紮。
若是他想，可否能救符大人一命，以解公子的憂愁呢？
可是……倘若真踏出了這一步，自己與公子之間就真的再不能如以往那般了。
甚至被迫分離，不能日日相伴，為他分憂。
“公子，不論何事，陸昭定不會棄你而去。”陸昭眼眶泛紅，見不得陸知杭為了符元明的事奔波得眼底泛著淡青。
“怎地突然說這些？”陸知杭怔了會，失笑道。
“就是有感而發。”陸昭憋住鼻子的酸澀，低喃了聲。
他心底並不能確定自己真踏出這一步，皇帝就會放了符元明，可他與公子不能相聚卻是板上釘釘的事。
陸昭左思右想還是不敢決斷，隻能按捺下心思。
在一一拜訪完，和阮陽平交涉後，毫不意外得到了不見客的信息。
幾日過去，他們連符元明的麵都未曾見過，更遑論把對方救出了。
從拜訪江南中的權貴，到後來直接自個找些切入口，看看能否挽救。
隻是這事本就是僅憑李良朋的一己之言，欲加之罪何患無辭。
想為他洗清冤屈，都礙於重重阻力不能尋到有力的證據。
這些人個個精明得很，早就得知了符元明遇難的事，哪裡還敢沾點關係？被皇帝瞧見了，說不準就扣個同黨的帽子來。
好在，阮城托了不少人，至少能讓符元明在牢內不至於過得太困苦，否則以對方的身子骨，隻怕是熬不了多久。
為此，陸知杭都塞了不少的銀子，讓對方行個方便。
而本該是貪汙主謀的人，在太子黨的運作下，反倒隻落了個治下不嚴的罪名，不輕不重地罰了。
陸知杭倒是想著能從中刺探些敵情，奈何這案子在皇帝接收後就不是一般官員能參與的了。
“公子，鼎新酒樓的常客，李公子，據悉是李良朋之子。”陸昭這幾日不忘了在酒樓這等人眼混雜的地方，看看能否從食客口中窺探一二。
雖說這無異於大海撈針，可符元明的案子極為保密，除此之外彆無他法，沒成想還真被陸昭得知了點有用的信息。
“李良朋之子？”陸知杭眉頭一挑，轉瞬間想了良多，吩咐道：“他明日若是還來，就把人請到雅間來，我親自會會。”
他這幾日詢問了許管家不少事，皆是與李良朋有關，可惜能用的信息不少。
對方早年喪子，中年喪妻，到了最後更是與唯一的兒子斷絕關係，可謂是孤苦一人，隻剩下符元明這唯一的摯友能交心。
“我問過小二了，這李公子出手拮據，偏又嗜吃如命，這幾日不知為何，闊綽了不少，頓頓都在鼎新酒樓內吃，揮手間就是數十兩銀子。”陸昭說道。
“出手闊綽好啊。”陸知杭聞言，輕笑出聲：“他這銀子的出處倒是惹人好奇。”
————
昏暗潮濕的牢籠內，不時傳來陣陣令人膽寒的慘叫聲，隨處亂竄的老鼠吱吱直響。
底下尖刺生硬的雜草坐得符元明蹙起眉頭，耐不住森森寒意隻能拿些乾草蓋在身上，哈著氣瑟瑟發抖。
他挪了挪位，匍匐著到了幾根嚴密排列的木柱上，一牆之隔的人是他昔日的好友李良朋。
托陸知杭和阮陽平的傾力相助，還有證據不足的福，符元明暫且還能過些安生日子，不至於受些慘絕人寰的酷刑。
不過，想讓旁人來探望卻是奢望了，就為了防止裡應外合。
此案乃是當今聖上親自督辦，能給他些優待已是極限，再放寬些就不把皇帝放在眼裡了，聖上親臨江南，可不是往日山高皇帝遠，隨便讓地方官翻手為雲覆手為雨的時候了。
在頂頭上司眼皮子底下犯渾，怕是嫌這官位坐得太舒坦了。
“良朋啊良朋，你這行徑真是愧對這字。”符元明白發淩亂，神色卻不見半分慍怒，哪怕命在旦夕都雲淡風輕。
“多說無益，你莫要再勸我。”李良朋頓了頓，隔著一牆說道，長時間未曾飲水導致嗓子眼乾得幾乎要冒火。
“你受了酷刑都不願鬆口，執拗著把我拖上，我又哪裡奢望你改口？”符元明苦笑一聲。
他方才被關押在牢房時，從那暗無天日的走道上，遠遠的就看到了蓬頭垢麵的好友身上鮮血淋漓，死不改口，哪還能不知他的決心？
“……”李良朋一言不發。
隔著石牆，符元明瞧不見他的神情，隻得幽幽道：“你心裡可有愧？我數十載待你猶如親兄弟，想不到有朝一日會被你反咬一口。”
“下輩子……再還你的情，今生就一塊上路吧。”李良朋的聲音在聽到符元明的話後，稍顯哽咽了幾分。
“我還以為你當真無心無情。”符元明嗤笑一聲，諷刺道。
他與對方認識這麼長時間，哪裡聽不出話音中的愧疚，可對方哪怕受此徹骨的痛苦，良心備受煎熬，都不願鬆口。
“人非草木，孰能無情。”李良朋渾濁的雙眼渙散了幾分，身上被打得皮開肉綻，鮮血淋漓。
“死，我認了，隻是你為何非要拖著我一塊，其中的緣由的實在想不通。”符元明神色悵然，苦澀道。
李良朋沒有回話，隻傳來了一聲道不儘憂愁的歎息。
“死也要讓我死個瞑目不是？”符元明臉上無有半點笑意，冷笑道。
任誰被至交好友背叛，心情都不會好到哪去。
乍一聽自己貪汙一事乃是李良朋告發，符元明還有些不可置信，哪怕幾日過去了，他都恍恍惚惚。
幾十年的情誼，就這般不值錢嗎？
“你自是能活得高尚，可我出身微寒，又如何能真正清廉一輩子呢？”李良朋沉默了許久，隻扯著嗓子說了一句。
而後，不管符元明再怎麼追問他都沒再回應過了，甚至覺得隔壁的牢房煩人得很，忍著疼痛往對角處爬過去。
聽到對麵的動靜，符元明臉色青紫交加，顯然被氣得不輕。
什麼叫自己活得高尚，他不能清廉一輩子呢？
可這與他貪汙後，非要拉自己下水有何聯係，難不成是看不慣自己出淤泥而不染？
符元明橫豎想不通，自以為對李良朋了如指掌，便是相伴幾十載的夫妻都不如他們二人相知。
可是到如今，他方才知道自己可笑至極，大錯特錯。
聽著隔壁牢籠哐哐直響的鎖鏈聲，李良朋眸色一暗，神色莫名。
“你又哪裡懂我呢？”李良朋低聲呢喃了一句，而後闔上雙眼睡了過去。
夢中他好似還風華正茂，與自小相識的符元明一同考中進士，那時他們意氣風華，勢要在官場上一展宏圖。
可他們的出身本就大相徑庭，符元明是官家之子，而他不過是家道中落，靠著娘親一針一線繡出來的銀子讀書。
在中了進士的那一刻，李良朋想的是滿貫的錢財，想的他娘終於不用過苦日子了。
可當好友拉著他的手，興高采烈的告訴他，他們互為知己，必要在官場上正一正歪風邪氣，以身作則，清廉為官才是時，他陷入了兩難。
“良朋，你定也是這般想的，我們是知己，你的想法，我必是能心領神會的。”少年時的符元明朗聲大笑，卻不見被他拉住的好友，笑容上的勉強。
李良朋過慣了苦日子，可他也不願讓符元明失望，他深怕好友發現了自己不齒的一麵，於是他幾十年來都恪守著當初的誓言，當個好官。
可他的堅持換來的不過是母親病重，而他甚至買不起幾根人參。
哪怕最後符元明替他把這錢出了，他娘仍是因為不能好好的滋補，身體虧空，幾年後就走了，棺木都是用不上好的。
再後來是相濡以沫的妻子，就連兒子都夭折了一個。
當他的稚子問他，為何彆人家的孩童能隨意揮霍，他卻要連顆蜜餞都舍不得吃時，李良朋不知他究竟是在堅持些什麼。
後來，他唯一的兒子長大成人，破口大罵他無用的堅持，害死了自己的親娘，害死了自己相伴多年的妻子，就連兒子都沒了。
人去樓空，活了大半輩子，最後什麼也沒留下，隻等他一退位就真的什麼也沒有了。
唯一的兒子不成才，就連舉人都考不上，而他是半點資本也沒留下。
那一刻，李良朋才潸然淚下。：，，.