這一夜，不平靜。
東廂房裡，程羅解了腰帶，敞了月白袍，扯鬆白色中衣，加上偏陰柔的俊顏，懶散的倚靠姿態，彆樣風流。徐氏的丫鬟桂桔一進來，夜風剛好穿過程羅的中衣，胸膛半露，白皙而且肌理分明。程羅用牙簽剔著牙，雙腿搭在桌上搖。
程羅斜睨過桂桔，分明沒有用意，桂桔隻覺身一酥，有些腿軟。桂桔是徐氏跟前的得力丫鬟，容貌稍稍遜色，就算天天晃在程老爺麵前也不管用。偏生桂桔自恃聰明，趁著每日徐氏讓她給程羅傳話時，便動了心思，爾後一拍即合。
“母親又讓你來給我傳什麼話來著？”分明漫不經心，卻酥人入骨，桂桔臉一熱。
“這是頂好的筆墨紙硯，太太讓我傳話說二少爺是個有孝心的，一身的學問給埋汰了真是可惜，永寧郡君想看大少爺的學問，殊不知二少爺也是文采風流之人。二少爺且作了策論，奴婢拿去給永寧郡君比較比較。二少爺以為如何？”桂桔越說聲音越抖。
“且給我研磨。”
桂桔利落的攤好宣紙，用鎮尺壓著，研起墨來。程羅悠悠道：“紅袖添香、良辰美景，夫複何求？”
桂桔愛極程羅這個調，主動邀功道：“太太的用意，想必二少爺心裡也明白罷。這篇策論……”
程羅站了起身，筆頭一淬上濃墨，指尖發力，恨不能把筆頭給壓壞在硯台裡。程羅的眼睛眯起，如同淬了毒般陰冷。程羅一手從桂桔的衣襟裡鑽了進去，揉捏了起來。桂桔難受的咬唇。程羅邪笑：“我這兒又沒人，你隻管叫出來。”
程羅捏了幾下，便乏了味，把自己的衣裳整了整，開始作策論。
“七月流火，九月授衣……”程羅用的是行楷，一手好字剛勁卻不過猛，瀟灑而且濃淡相宜。程羅文思如泉湧，很快一篇策論便完工了。程羅冷笑：“滿篇的歌功頌德，這下母親滿意了罷？母親為了自個的親兒，還真是良苦用心了！”
“二少爺你……”桂桔一驚。
程羅不屑的冷哼：“我做了這麼多年的傀儡，要是沒這點覺悟，那豈不是連奴才都不如了？他‘大少爺’性情剛正，又是家中嫡長，凡事從不願委屈自個半分！嗬，這也是巧了，當朝宰相也姓程呢，許是八百年前是一家呢，他‘大少爺’還真有幾分程宰相的風骨。母親自個壓不住他，就拿我來壓他。成天拿庶轉嫡來說，我九歲那年他已經中了童生，我十一歲那年他已經中了秀才，如今他連舉人都中了。可是我呢，我童生考不得、秀才考不得、舉人考不得，學問做的再好有什麼用？”
程羅咬牙切齒：“就母親這點心思，休想瞞得過我！我明白，父親和母親都曉得我有幾分才華，但我識時務呀，我作的文章就得跟我這個人一樣，諂媚懦弱，沒有風骨。永寧郡君讓他作策論，顯然是看好他這個‘佳婿’了，母親想打永寧郡君的臉，這怎麼個打法可就難辦了。若他不作策論，這豈不是說他堂堂程大少爺徒有虛名麼？若他作了策論，這不就正遂了永寧郡君的意麼？母親又要保全他的名聲，又要打太極，最好的辦法就是拿我來壓他。哼，母親休要騙我！我這篇策論根本不是送給永寧郡君的，而是給他的，是與不是？”
桂桔見他說的淒慘，點了下頭，深吸一口氣道：“太太受了趙嬤嬤的進言，隻消大少爺看到你這篇策論，必然輕蔑至極，到時候大少爺定然作個針砭時弊驚世駭俗的文章來！屆時永寧郡君一見，必然明白大少爺的風骨，哪還敢在大少爺頭上打主意了？永寧郡君倚仗的不就是幾個關係不錯的副判官麼，隻消大少爺看不起，還不夠打她臉的麼？”
程羅正在落款，生生的寫了個“程”字以後，便無法再寫下一個字。
程羅恨道：“這種破文章，怎麼可能是我寫的？怎麼可能？”
程羅就要毀了文章，桂桔一把抱住他：“二少爺，時辰不早了，奴婢要趕緊把策論送過去，二少爺且忍忍，待你娶了宋筠娘，一切都會好的。”桂桔忍住滿腹的心酸，琢磨了下她是下人命，又嫁不得主子，合該都是做妾，隻要程羅知道她的好便成了。
程羅悲呼：“旁人這個年紀都有好幾個通房了，可是我，還得給宋筠娘守身子。這個表妹跟他青梅竹馬，又是個病秧子，我娶了她就能庶轉嫡，就能要什麼有什麼，可是……我不甘心呐！”程羅越說越蒼涼，閉上眼睛，腦子裡都是筠娘子那句：“我還隻當表哥隻是表哥，如今表哥成了大表哥，舅舅都沒說過呢，舅舅不說，我怎麼敢亂叫？”恨意翻湧。
程羅演戲也演足了，看桂桔都淚盈於睫了，這才罷了手，唇角彎起，愛撫了下桂桔的腦袋：“行了，我親自給大兄送去，你再不回去母親怕要起疑了。”
程羅把策論卷在袖子裡，通往書房的路上隻有幾個小廝。程羅腳上生風，已經迫不及待。
書房裡，程琦淺啜一口筠娘子點了茶，滿腦子都是筠娘子甜甜的跟他討論牡丹花會的事，這策論自然是作不下去了。萬籟俱寂，心頭湧上的情絲不複十歲時候的懵懂，而是愈來愈清晰明確。程琦用手指點了下黑瓷杯，喃喃自語道：“表妹你這茶火候不足，點的功夫不到家，為什麼我覺得這世上就無茶可比了呢？奇了，奇了。我可是聽瓷窯裡的人說你素來最好點茶了，你是不是心神不寧，所以這茶才點的這般粗糙？你是不是當時在想我呢？”
程琦才無所謂永寧郡君這篇策論，索性在椅子上躺了下來，闔上眼睛胡思亂想。
程羅進來的時候，便瞧到程琦這一副愜意的模樣。程琦冷哼：“姑父的書房也是你能進的麼？”程琦念及程羅在晚宴上對筠娘子的覬覦和不恭，雙目噴火，站了起身，準備揍他。
程羅擱下策論，輕描淡寫的引發戰火：“大兄你又想揍我了？就因為我搶了你的病秧子小青梅？大兄也不好生想想，表妹是你能娶的麼？你是以後要當第二個‘程宰相’的人，你娶了表妹，那可就這輩子都甭想登科了！可是我就不一樣了呀，我娶了好表妹，就能做嫡子，以後父親的生意就歸我來管，程家的家產可就落我手裡了！哈哈！哎呦，我知道大兄你有骨氣，視錢財如糞土，這些身外之物，你才不稀罕，對罷？”
“你這個畜生！”
“我是畜生，那也是父親生養的畜生！哼！”
“你再敢說一句，我今個就讓你走不出這間房！”
“我偏要說，小表妹身子這麼差，說實話我還真擔心經不住我的折騰呢。我可不像大兄你這麼憐香惜玉，合該她也活不久……小表妹還真是伶牙俐齒的緊，不知道以後到了我的床上，是不是還這麼牙尖嘴利？不過，不著急，我有的是時間，好好、慢慢的調/教她！”
程琦的拳頭狠狠的捅上程羅的腹部，厭惡道：“你這個混賬！今個我不打臉，省的你又跟父親告狀！你那麼能耐，你還手呀，你要是敢還手，你信不信父親就會剁了你的手！你以為母親給你一點青眼，就把自己當回事了？”
程羅壓住澎湃的痛楚：宋筠娘，他娶定了！
“大兄，以後你的小情人就是你的弟妹了，抬頭不見低頭見，你可要沉得住氣啊！”程羅勾唇一笑，他才不在意這副皮囊呢。他要撕扯的是程琦的心，讓他鮮血淋漓痛不欲生！
程羅捂著腹部蹣跚而去，走在廊上硬是直起腰。小廝打著哈欠，隻見程羅笑的如沐春風。這下更好了，他越示威，程琦越不罷休。程琦越執意，徐氏越堅定。就算徐氏最後得勝，也隻會落個母子離心的下場。其實程羅是看不明白程琦這類人的，這類人總是太理想化。譬如程琦做的文章，字字珠璣諷時刺世。這個世道對程琦不好麼？可是他又隱隱嫉妒這份理想化，譬如程宰相，剛正不阿敢作敢為，再多人恨他，更多人卻稱頌他。可是這些與他程羅有什麼關係，早在放棄考童生的時候，他就放棄做夢了！
他程羅從來就沒有夢，他隻要活著！
程琦疲憊的躺回椅子上，雙手支起，揉著額頭兩邊。一邊是高中當官，一邊是筠娘子，如果隻能要一個，他要哪一個？
程琦恨道：“我兩個都想要，都想要！母親，你為何如此緊逼孩兒？”
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筠娘子難以入眠，旁邊的楊武娘連呼吸聲都聽不著。筠娘子手臂上的傷痕正在結疤，為了防止秀棠秀嬌發現，這幾日都是她自己沐浴。此時傷口如同螞蟻啃噬的疼癢。
其間筠娘子幾次迷迷糊糊了過去，又擔心楊武娘走了，又醒了過來。筠娘子索性趴在床上，雙手支著腦袋，在紙糊的窗欞裡潑灑的稀薄月光中，專注的瞧著楊武娘的臉。
她戴著蓋頭睡覺，難道不難受麼？
筠娘子很想點一盞燈，把楊武娘的蓋頭揭開，看看她的臉，是不是同她手裡摸出來的一樣沒有瑕疵？夜晚的神奇在於，滋養了人心的貪欲。這麼多年來，筠娘子平生第一次有了渴望。筠娘子恐懼這種感覺，因為無法控製。
筠娘子輕聲下了床，把衣裳穿了齊整，頭發隨意撥了撥，提著一盞燈籠，想出去走走。
筠娘子念頭一動，父親和舅舅定是在饅頭山裡說生意的事。筠娘子從妝奩裡抽出金邊憑書，塞進袖子裡。
饅頭山果然亮著燈，宋老爺和程老爺在火膛前坐著說話。
筠娘子才拐一道彎，便聽見宋老爺的怒斥：“跟筠娘青梅竹馬的人是程琦，不是程羅！我嫌棄庶子不提，你要是有這打算，這麼多年作甚麼讓程琦來我家？你這個當舅舅的，就是這麼糟踐自個的外甥女麼！”