車輪轆轆的走了十裡，一路顛簸。筠娘子吩咐秀棠開了半扇廂門,晚秋的風裡初初有冬的冷意,拂之心涼。
是筠娘子主動請纓來送江氏去淨業庵。
不過一夜之間,江氏白了雙鬢兩眼渾濁。宋老爺擔心江氏對筠娘子不利,筠娘子鐵了心寬慰道：“母親發瘋，哪有子女都不送上一程的道理？平哥兒不在家,女兒該走這一遭。”一路上，秀棠和秀嬌捆了江氏，麵目凶悍的警惕著。
反反複複都是何三爺那句意有所指的話：“不知筠娘可聽聞淨業庵裡尼姑失蹤一事？”
黃牆黑瓦的巍峨廟宇，森然大樹在前麵遮蔽天日，兩個穿著青灰色素衣的姑子在掃地,風刮起,塵土卷著落葉。料想往後的大半生就要在此度過，江氏兩眼呆滯往下一癱。
慧賢師太年近五十，麵窄顴高，臉蠟黃額頭高凸，見筠娘子行禮也隻是自顧自的掐著佛串。筠娘子恭敬道：“勞煩師太，我母親被壽安堂的大夫診出瘋症，還請師太給我母親找一處安靜的院子。我母親在家時養尊處優，怕是一時適應不了，也請姑子們扶持些許。這裡有米糧菜蔬，還有一些香油錢。”筠娘子想了想，還是補充道，“我宋家會定期來人，若是庵裡有短缺之處，師太儘管差人來。”
慧賢師太收了香油錢，隨手掂了掂，吩咐一個叫明法的姑子領她們去院子，便施施然的走了。明法三十左右，兩頰臉皮下垂，脖子上的皮也是一褶一褶的，賊目轉動，討好道：“筠娘好生的孝順！這話也隻能跟孝順人說，庵裡可不比寺廟，就師太也不是個誠心信佛的！沒了出家人的慈悲為懷，又是個沒人問津的地兒，那些個醃臢事可不比宅子裡少！師太收了錢可就不管事了，今晚指不準你母親的一份夥食都被人搶了去……你也是遇上我了……”
筠娘子吩咐秀棠掏了一把銅板，塞到明法的手中：“母親新來乍到，隻要你幫扶的好，日後少不得你的。”明法眼一亮。明法有了錢，整個人都活泛起來，主動收拾起屋子來。
筠娘子讓秀棠秀嬌下去服侍江氏沐浴換衣，與正在打被子的明法閒話道：“方圓百裡就這麼一座淨業庵，來前我還琢磨母親輪不上一個清淨的院子呢，可我瞧來瞧去，倒沒瞧見多少姑子，都是在做功課麼？”
“哪能呢，做姑子的，多是長的醜嫁不掉的，四肢不齊整的，毀了名聲的，如今這年頭娶妻多看嫁資，沒嫁妝的就直接送過來，多輕省！”明法撇撇嘴，“你以為念佛就不要吃飯呀，師太還克扣，廚房裡要打點，多少姑子沒日沒夜的做繡活，也隻夠吃個半飽……”
悲涼難抑，她若不是掙得父親的青眼，不為妾，便是做姑子……筠娘子打斷明法道：“這些姑子們也夠懶的了，路上的草都長一截了，也沒人清理下。”
“筠娘是閨中娘子，這個事你怕是不曉得……”明法賊兮兮的附耳低聲道，“庵裡一夜失蹤了四十多個，都是小娘子！提刑公事都過來幾趟了……她們人心惶惶她們的，我才不怕哩，我一個老婆子彆人搶我作甚？”
“呀？還有這等事？”筠娘子捂嘴，“這年頭居然有搶姑子的，真是奇了！”
明法眼睛眯成縫：“這事可不是第一樁了，提刑公事從禹州一路趕過來，明察暗訪卯足了勁！話說提刑公事還問過我話哩……”
筠娘子眼前一晃閃過穿著戲袍的何三爺，還有那個黑洞洞的格外乾淨的礦坑，那股突如其來的脂粉味……真的是何三爺身上的味嗎？
筠娘子站了起身，走到窗前，烏雲飄過來，是落雨之兆。筠娘子心裡苦水翻湧。
她屢次走投無路，便想著大不了就去做姑子！她從來就沒有想過死！螻蟻尚且偷生，不到萬不得已，誰願意去做姑子？——可恨她能做什麼！
人生在世，到底圖個什麼？
如果僅僅為嫁個好人家，圖個富貴，她作甚選這條路？
明法一邊擦著床頭櫃，一邊觀摩著筠娘子，把櫃子擦個七七八八後，見天色不好，趕緊道：“筠娘是善心人，我有個不情之請，我這有上好的衣裳鞋子，我一直還沒找到機會下山換錢，筠娘你看看這個料子，隨便給點錢……”
明法噔噔的去隔壁院子，左顧右盼的抱著包袱進來，把包袱解開。
筠娘子淡掃一眼，第二眼瞳孔大睜，第三眼魂飛魄散！
筠娘子恐懼的往後一退，又蹣跚向前，伸過去的手都在痙攣。
筠娘子就要摸上衣裳，手被刺到一般往後一縮！筠娘子幾番近了又退，退了又近，雙眼彌淚，嘴唇咬出了血。
就光光是蜜粉色盤金萬福繡，就讓她失了心魂！
筠娘子視死如歸般把衣裳攤開。
櫻子紅纏枝連雲蟬紗大袖衫，蜜粉色盤金萬福繡八幅裙子！
筠娘子一邊掉淚，一邊把手摸進大袖衫的廣袖裡。層層疊疊的足有五個口袋！
這些口袋就是楊武娘的百寶箱，裡麵有過：青白玉鐲、紅瑪瑙鐲、金釵、《般若心經》、胭脂、《詩經》、《花間集》、《兩都賦》、《周易》……
包袱最底下是一雙紅繡鞋，鞋頭珍珠飽滿，刺繡精致。鞋是穿過的，筠娘子的手摸了過去。
雙手六寸滿，繡鞋八寸長；肩胛十五寸，繡帶二尺長。
筠娘子把鞋子貼在臉上，淚如雨下，雙眼猩紅，歇斯底裡道：“你這些東西從哪來的？從哪來的？你知道這些東西是誰的麼！你若不據實交待，定有人要你的命！”
明法心慌，眉眼閃爍道：“我……我也不瞞你說，這是一個小娘子遺下來的，合該我眼疾手快才趕在旁人前頭……”明法咬唇，“這個小娘子被匪徒劫了！”
筠娘子被雷劈中般，雙手掐著明法的肩，用力抖著她：“這個小娘子長什麼模樣？在這裡住了多久？你說！”