戌時,輪船離岸走了不過大半個時辰,天色一片黑壓壓，燈火挑起的雕梁畫棟，仿佛浮在水麵的蜃樓。
水麵浮起滲骨的寒氣,兩丫鬟蹲在甲板上，一個把手浸在水盆裡搓黃韭,一個正在殺魚，殺魚的道：“嬤嬤都說了多少次了,黃韭搓搓就熟了，一下鍋就軟塌塌的沒了色相。太太最忌諱這點，你且耐著點性子,一根根的把裡頭的臟給挑出來。”
搓黃韭的見四下無人,不高興的嘀咕開了，“什麼太太的，等上了京城,可就不是太太嘍！毒害周內司，那是多大的罪,你說太太也真不同常人，這生死關頭還能記掛著吃食，不止是這樣，我還聽說太太把往日舍不得穿的一件雲錦雙麵繡十二幅裙子都從箱底翻出來了呢。”
“眼皮子淺！”殺魚的扒著魚肚頭也不抬，“依我看，周內司上京告狀呀，沒戲！”
“這話怎麼說？”
“老爺指著周內司，太太指著範參政，誰贏了就等於是贏走了程家的錢。這話我也是聽人嚼舌根的，眼下周內司有太太的把柄，範參政有老爺的把柄，你說皇上會怎麼個判法？要不然太太如今還能坐得住？老爺要是定了罪，皇上就能光明正大的沒收程家的財產，這事怎麼也缺不得範參政的助力！太太給周內司下的毒，那可是宮裡秘方，就是衝著範參政的庶長姐和妃來的，皇上是要錢，還是要跟臣子一個公道？依我看，周內司的公道八成要被囫圇過去了。”
殺魚的有板有眼的說了一通，咬著搓黃韭的耳朵道，“這消息估摸著就做不得假，眼下國庫可空虛著呢。”
“呀，這內情，你擱哪聽來的？”
“府裡都傳遍了。哎，誰知道這程家日後是誰做主呀，你這個沒腦子的，這時候可得放機靈點，程家輪誰都輪不到外人，話是說周內司帶嫌疑犯上京，你但凡敢冒犯太太一分，日後就有你好受！”
秀棠剛伺候筠娘子淨了手，正準備出去倒水，便聽到了這一番渾說，氣呼呼的掀了簾子進來，嘴巴如炮仗炸開了，“娘子，這徐氏好大的能耐，拈起假來那是連眼皮都不眨一下，咱們的人本來就少，她這一番造勢，倒像是咱們冒犯了她的地盤了！假心假意的請娘子過去用飯，說是要做四十八道菜呢，這意思不就是她是主咱們是客，分明這艘船如今都是娘子的！真不要臉！”
筠娘子不急，趴在錦榻上麵，雙手托腮，瞧著桌上的一盆含苞的姚黃發呆，“牡丹真國色，果然名不虛傳。這一船牡丹獻給皇上，想想還真舍不得。”
“人家都騎咱們頭上了，娘子還不著急！”秀棠跺了跺腳。
“自然由該急的人急去，”筠娘子想想就好笑，想到那人後來被芹竹領回去，再出來的時候身上是一股藥味，傷了屁股，還隻得坐輪椅，一見著她就低腦袋。
撥了撥花苞，“難為徐氏失了趙嬤嬤這個臂膀，還能這麼靈光！她越是這般造勢，覬覦這一船財富的宵小之徒還不蠢蠢欲動？光天化日之下是不敢做什麼，晚上可就指不準了！她這是逼著咱們今晚開船呐！上了船，就把咱們踩在腳底下，得了掌船大權……嗬，這樣的作風真不像一個即將畏罪伏法的人能做的出來的！”
秀棠心下一慌，一種不妙的預感襲上心頭。
秀嬌又慌張的衝了進來：“娘子不好了！舵夫跳江了！眼下連個駕船的人都沒了！”
“周內司呢？”
周內司的房間在船前頭，應該比她得了消息早，果然，隻聽秀嬌結巴道，“周內司已經過去了。秀嬌以為周內司又不能說話，芹竹一個丫鬟能有什麼主張，這事也隻得娘子出馬了！”
筠娘子不慌不忙的起了榻，由著秀棠穿上繡鞋，款款的走了出來。此時方離岸不遠，她的暈船氣還沒上來，隻覺得輪船在江上輕輕搖晃，和著夜風撲麵，不遠處的闌珊燈火一股煙火氣。
又是這種疲憊的感覺，人家的燈火與她何乾，她收回搖搖擺擺的混亂心思，迎麵快步走來一個丫鬟，低著頭腳步急促，極其有意又似無意的，猛不防的撞上了她！
已然冷卻的魚湯澆了筠娘子一身！
丫鬟驚恐的往地上一跪：“夫人饒命！奴婢是奉命給大少爺熱湯來著，結果走著急了些，冒犯夫人了！奴婢給夫人磕頭了！”
“抬起頭來。”筠娘子一手挑上了丫鬟的下巴，借著在風裡搖擺的琉璃燈的光輝，看清了丫鬟的長相，確是程琦的一個二等丫鬟。沒多做為難便打發了去，“行了，我回屋換身衣裳便可，這甲板上黑，你可得仔細著走路。”
丫鬟喏喏稱是，心都提到了嗓子眼，這四周就沒有黑的地兒！逃一般的下去了。
這湯是涼的，裡麵的魚頭還是整個的，顯然程琦就沒動筷子的興致，既然吃都不想吃，這加熱再吃的說詞怎麼來的？
程琦的房間也在前頭，她的是在中間，廚房是在船尾。丫鬟既然送冷湯去廚房，而她當時在徘徊，丫鬟分明是從廚房的方向衝過來的！