鄭勇道，“後來那姑娘尋機去看了齊聿一回，立時被迷得神魂顛倒，圍著他打轉足有一年了。”
“既是一年了，為何昨日突然投湖？”
“那要去問齊聿了——”鄭勇道，“誰知道他同人家姑娘說了什麼？”
穆遙發自內心讚一句，“齊侍郎這桃花緣，真是我等平生之僅見呀。”
田世銘罵一句，“怎麼就僅見了？”
穆遙道，“想我當日，也是真心實意被他容貌迷惑。”
“你那是一時興起，少放屁了！”
趙硯站起來，“轉來轉去說的都是齊聿，不夠煩的，去明堂吧，想必人已到齊，螃蟹也得了，咱們邊吃邊聊——”
一群人沿鵝石路往明堂去，剛轉過一道花牆，便見方才議論的話題人物就立在鵝石路正中間，不知在裡這有多久了——方才被花牆遮擋，竟無一人看見。
齊聿負手而立，穿一身正藍江潮圓領官服，露著雪白一點交領，頭發一絲不苟束著，一領黑色襆頭，腰上仍是一條鑲白玉墨色革帶，束出一點腰線窄而細。
田世銘道，“你怎麼在這？”
“我來——”齊聿抬頭，目光掠過一群人，“傳旨。”
鄭勇四下裡看一回，“給誰——”
趙硯暗暗用力拉他一把，上前笑道，“齊侍郎想是來尋家父，可是不知路徑？不如我與齊侍郎帶路呀？”
“多謝……我剛從侯爺那裡過來。”
那就是傳旨完事了——又怎麼還不走？趙硯琢磨一回，不好直說，客氣道，“齊侍郎辛苦。”
齊聿微一點頭。兩邊無人說話，詭異地靜默下來。鄭勇不耐煩道，“站什麼樁？再站一時螃蟹都冷了——”
齊聿道，“諸位有約？”
“是……”趙硯遲疑道，“約了今日，小聚賞菊……呃……這個——”他見齊聿完全沒有告辭的意思，隻好客氣一句，“齊侍郎禦前事忙，不然——”
“無事。”齊聿打斷，“此間事了，今日值休。”
趙硯著實拉不下臉，硬著頭皮道，“既是值休，今日都是書院舊友，不如同大家一處坐坐？”
“好呀。”齊聿欣然答應，立在原處等。
趙硯四顧一回，無一人解圍，他作為主人隻能相陪。田世銘退一步，同穆遙和鄭勇二人遠遠墜在後頭，冷笑道，“如今做了官，旁的看不出變化，臉皮倒像是貼過三層，尺寸非同一般呀。”
穆遙一想齊聿麵上貼三層皮的模樣，忍不住撲哧一笑。笑聲未落，齊侍郎雪白一點側臉微微向後轉。遂正色道，“你難道量過？焉敢胡言？”
“沒量過也看得出——再者說了，你也不曾量過，怎敢說我胡言？”
鄭勇一頭霧水，“你們兩個在繞什麼口令？”
言語間一行人入明堂，果然書院舊友聚齊，正自說笑，看到他們四個人一處來，俱各目瞪口呆。
穆遙一年多早已被人看得習慣，老起麵皮不答理。明堂裡巨大的團圓桌安排了一席，侍人取了菊蕊薰過的水給他們淨手，又一屜一屜往席上抬熱螃蟹。
趙硯原打算一同長大的玩伴吃喝，根本沒排座次。齊聿橫插一杠，不敢不排——眾人都在年少時節，除了天生郡主的穆遙，無一人承爵，官職又屬齊聿最大。
趙硯正自躊躇，穆遙道，“我一忽兒尋姨母去，不用安排我——吃了螃蟹就走。”
趙硯一句“母親進宮不在家”硬梆梆咽回去，依言安排齊聿坐了首席，穆遙自往席末坐了。田世銘走去挨他坐下，鄭勇也過去，眾人見這情狀，依序往他三人兩邊雁翅分坐，倒把首席一個人晾著。
趙硯一時尷尬，隻好挨著齊聿坐下。悶頭喝過三杯，各自說話。穆遙使銀簽子鉤腿子肉吃。鄭勇揀一隻尤其肥壯的，揭了蓋給她，“腿子有什麼吃頭？這個黃多。”
穆遙嫌棄地扔在一旁，“膩。”
趙硯見齊聿喝酒，勸一句，“齊侍郎怎麼不吃螃蟹？秋日之蟹，難得肥美呀。”
齊聿一笑，低頭續一杯，一仰而儘。
鄭勇眼珠子一轉，“齊侍郎，你手邊放著的家夥事兒，是扒螃蟹用的，若不會用，我教你呀——”拿起手邊小小巧巧巧一隻長柄銀斧，起了螃蟹蓋子，“這麼用。”
此人如此作派，已然是明光正大欺侮齊聿寒門出身，沒見過這些東西。
眾人無一人不聽清，無一人敢抬頭。