衣袍坐到炕西邊，團團金龍在襞積中若隱若現，因這個動作而相互交錯，堆疊在一處。“今早起來，在三希堂裡讀了會書，自覺補足了精神，就往壽康宮來瞧瞧老祖宗。”
抬手示意李順祥把蓋碗放到炕桌上：“這是今歲蘇州敬獻的白沙枇杷，鮮甜飽滿，老祖宗嘗嘗。”
皇帝開口了，太皇太後總要嘗一嘗。於是叫宮人剝了一隻吃，果然新鮮清甜。太皇太後極滿意：“皇帝有心了。我年歲大了，能受用多少。皇帝要躲想著你母親……”
這話一出，果然看見皇帝麵色不虞。太皇太後知道他不愛聽這話，隻是再不再聽，她也得說。若她不說，宮裡還有誰敢說？
“你母親多艱難，做兒子的不疼她，還有誰疼她？太上皇待她是麵子情，壓著心思多少年，一朝發散出來，眼裡哪還能有旁人。說來，你也彆怨西太後。她是多通透的人，若能走，她早走了。”
皇帝低頭乖覺聽訓，他雖已是九五之尊，但有時被太皇太後苦頭婆心地念叨著，也有種承歡膝下的溫馨。這滋味本該是東太後給的，可惜她一向不疼他。等他做了皇帝，她知道要補救了，卻為時已晚，母子兩終究還是生分了。
“老祖宗教訓的是，朕一定敬愛父皇，孝敬兩位太後。”
她說話，他總是肯聽。隻要能記著一兩句，就已經很好。太皇太後又道：“你克儉己身，自律守禮，這是好事。但黃淑妃是你母族的表妹，如今做了你的妃子，還養活了你頭一個孩子。於情於理，皇帝該記著這些情分。至於婉貴妃，她是你母親賜下去服侍你的人，本該比旁人更得臉些。你也該抽空去瞧瞧，年輕輕的人，弄得老氣橫秋，真叫人不忍。”
皇帝抿了抿嘴，沒接茬說話。他是年少禦極的皇帝，還有個太上皇壓在頭上，多少雙眼睛盯著。這些年的重心全在前朝，哪還有工夫分給後宮裡的女人。都說後宮佳麗三千，皇帝好豔福。是不是福氣，也隻有真當了皇帝才知道。
隨手轉起扳指，皇帝一雙眼睛看向窗外。小宮女們早散場了，日光收進雲層裡，樹上的葉子被吹得瑟瑟發抖，想是要落雨。想到這裡，皇帝又擔心起江浙一帶的河務。
雨水不多易有旱災，雨水太多了，又怕有洪澇，苦的都是百姓。
太皇太後瞧他一眼，知道他沒心思聽這些深宮婦人的瑣碎事。心裡揣度著，不知是怎麼個念頭，似探究又似試探般交代桐意：“姑娘病著，這是蘇州來的果子，是她家鄉的滋味。你拿一碟子過去，是我賞她吃，不必來謝恩了。”
幾乎是話音剛落的瞬間，皇帝就轉頭回來，不經意般問了一句：“誰病著？”
必定不是宮女，宮女若病得主子都知道，必不能留著，得挪到安樂堂，是死是活全看運氣。太皇太後又說是姑娘，能叫她稱這麼一句的，宮裡沒第二個。
太皇太後生出一股果然如此的感慨，臉上卻沒露分毫，口吻極平淡：“是黛玉，就是林家大姑娘。”
原來叫黛玉麽？他總是林氏林氏地叫著，沒打聽過她究竟叫什麼名字。隻知道她姓林，太皇太後賜封號福壽。果然是江南的姑娘，連名字都這樣婉轉清越。
太皇太後畫風稍轉，話中帶著極細微的疑惑：“原前兩日就要遣她回去，不知怎麼，那日自建福宮回來，第二日就發了高熱。”
皇帝聽得心裡咯噔一下，打建福宮回來就病了？他心裡知道，黛玉沒去過建福宮。是接連嚇了兩次，活活叫嚇病的？素聞林家這個姑娘秉性體弱，如今看來所言非虛。
“想是累著了。”皇帝含糊不清地說了句。
有些話得點到為止，太皇太後轉了話茬另又說起彆的事。見皇帝幾次三番想要問，卻又都忍了回去。她隻做不知，暗中卻覺好笑。
皇帝辭了太皇太後一路出來，在甬道前立了一刻。李順祥隻當他要進去，未料他終究沒邁步子，不知轉了多少圈扳指，到底還是轉過身要回去。
忽聽甬道裡由遠及近傳來兩道聲音，一個說：“昨兒吃了藥，才好些，夜裡又叫魘住了。哭著喊爹娘，也喊哥哥。”
“縣主體弱，又不是宮裡的人，隻怕是叫什麼嚇住了。”另一個想了想，自覺出了個好主意：“我這裡有一片菩提葉子，是去年太皇太後賞的。我拿給你，你回去悄悄地放在縣主枕頭下。菩提葉氣正，借著鎮一鎮。”：，，，