0190 請納征鳳姐奉禮書, 負重任賈敏應佳期
過了立春，那日子就跟有人偷似的。家家戶戶都熬起漿糊貼年畫對聯，哪怕是窮得找不出一個錢的人家, 到了過年的時候也是高興的。就是吃鹹菜, 也得咬咬牙，擱上一勺豬油，好叫孩子們開個葷。
林家人口少, 但樁樁件件的事也不少，個個都忙得腳不沾地。賈府遣人來請賈敏領著孩子們過去吃飯, 賈敏雖有心想過去, 卻總是抽不出空。還是趕在小年之前尋摸出個空蕩，這才帶著林珝和薰玉過府去。
因如今賈璉跟著林海當差, 是以鳳姐待賈敏極熱切, 乃至迎到垂花門前。打量了眼, 心知林玦年歲最長, 必不能來。然不見黛玉, 心中略感憾意。
鳳姐笑著與薰玉道：“瞧瞧咱們二姑娘, 越發出落得清秀出眾了。怪道老太太見了你，總是愛不夠。”又問林珝：“瞧著愈加強健了, 如今書都讀到哪裡了？”
賈敏自然與她含笑寒暄一回，都不在話下。丫頭婆子簇擁著進了賈母的屋子, 賈母見了林珝和薰玉果然高興，一手一個摟在懷裡, 叫在身邊坐著吃茶點果子。又命把寶玉、探春、惜春等都叫來：“家裡來客了，叫他們一齊來鬨鬨才好。”
賈母又問賈敏：“怎麼不把黛玉帶來我瞧瞧，多少時候沒見了。”
賈敏便笑道：“她是定了親的人了，哪還能跟從前一樣胡鬨著玩。近來我拘著她, 也叫她知道知道分寸和規矩。”
一時寶玉和探春、惜春都來了，賈母見寶玉一頭的汗，便喚他上前來，叫鴛鴦給擦了汗，嗔道：“你姑太太過來，怎麼頂著一頭汗就來了？還不快領著兩個妹妹去給姑太太見禮。”
寶玉點頭應是，上前兩步，給賈敏躬身見禮。探春和惜春也跟著上前，都一一給賈敏見了禮。
“好，都好。”賈敏在他們身上掃了一回，又拉著寶玉低聲問話：“聽說你進來很肯長進，自己就知道看書了？”
寶玉因沒見黛玉過來，那股子期盼也就散了，懨懨地點了點頭。王夫人卻自覺寶玉終於聽話懂事，也能給她增些光彩了，因道：“老爺近日也常誇寶玉懂事，說他往年不用功，如今知道勤奮了，倒很聰明，竟是讀書的好料子。”
寶玉在林家住過些時候，還跟著林海讀過些書，故而賈敏倒很愛惜他。聞言拍了拍寶玉的手背，柔聲道：“你懂家裡老爺太太的苦心，知道刻苦念書這是好事。隻是凡事過猶不及，也得張弛有度才好。”
“我也是這麼說，好好的孩子，叫他老子壓得什麼似的。整日就隻知道死讀書，木愣愣的，連個笑模樣都沒了。”賈母極心疼寶玉，他近來雖讓人少操心了，卻不見他高興。正巧今日薰玉和林珝都來了，總算家裡人多些，能熱鬨熱鬨。她今兒興致倒高，笑著叫寶玉領著客人出去玩：“你們自去玩罷，吃飯的時候再回來。”又交代鳳姐：“今天的飯就擺在梨香院外的亭子裡，再叫兩個小戲子，上回的月琴就挺好，再叫他們彈了聽。”
好容易能熱鬨高興一回，鳳姐自然無不應從，一疊聲地交代人去辦，又叫李紈和尤氏去看著些。
眼見著寶玉等人出去，賈母臉上的笑也淡了些。朝著賈敏招招手，示意她坐近些。
“我如今人老了，就喜歡熱熱鬨鬨的。先前家裡人倒還多些，後來寶玉他大姐姐和迎春一一地出閣，寶釵和湘雲都有了人家，說話間也不來了，愈發覺得膝下冷清。探春如今又是這境況，眼見著就要出去了。這事是不能細想了，越想越舍不得。”這些孩子裡她最心疼元春，那是真真切切在她跟前養大的。好好地送出去，家裡都指著她光耀門楣。後來卷進了廢帝的事，忽剌巴兒地就沒了。從前她庇佑的人都像是啞巴了，一句話不敢說，還得叩謝皇恩。如今提起來，就連詠樂王側妃的名頭也不敢提，又不好直呼其名，便隻能以寶玉的大姐姐而稱。
賈母搖頭歎息道：“人得服老，趁著我還能說話的光景，多領著幾個孩子來瞧瞧我。看他們一個個都出息了，有了著落，我也能閉上眼了。”
“母親這是什麼話，您正是好的時候，哪能說老？就是老，也是老壽星，哪裡就成那樣了？”賈母一番話，說得賈敏心裡酸酸澀澀地，真不是滋味。她強忍著澀意，笑著勸慰賈母：“您這是想孫女兒了，趕明兒叫迎春回來瞧瞧，您就都好了。這會子還說家裡人口少，眼見著寶玉要娶妻了，屆時再迎個好孫媳回來，養上三兩個孩子，且有您含飴弄孫的時候，這會子就服老，那可不成。”
鳳姐也在旁幫襯著說：“姑太太說得正是，就是這麼個道理。老太太嘴上說服老，我們都知道，是心裡著急了，迫不及待想見著新婦。說來不怕打嘴，實在有件事，想請姑太太費心走一趟。您是家裡的姑太太，再沒有說話比您更有分量的人了。”
三番四次地來催請，賈敏也隱約猜到一些了，所以再怎麼忙，也得走這一趟。
“想來是為寶玉去納征的事罷？”
“怎麼不是，姑太太真厲害，一猜就著。”鳳姐笑道：“我也是實在沒法子了，正日子定在二月裡，正經要納征就得選在二月前。但姑太太您也知道，沒有正月裡辦事的道理。我原想著，等過了年再說罷，這會子姑太太隻怕也忙得拆不開手腳。但又細想想，妹妹的生日像也是二月裡，就比寶玉的婚期遲了三四天光景。這回可是笄禮，隻怕姑太太比年前更忙。是以想趁著臘月裡把這事定下，以免到時候慌裡慌張的。”
她是做姑爹的，為外甥辦這些事，原都是應當的。賈敏也早有預備了，隻是沒料到這日子實在緊湊，才忙完他的事，緊趕慢趕就得操辦黛玉的笄禮。
賈敏道：“忙不怕，屆時總能空出一天來。隻是不知道，納征的日子可選好了。若定下了，才好就著這日子去分撥諸事。”