次日元宵節正日，宮裡宮外燈火通明，早早掛上了各式各樣的燈籠。有手巧的宮女自己紮了燈籠，比賽似的掛在廊下。叫主子瞧見了誇一句，也是無上榮光。
黛玉換了衣裳，正要往壽康宮去用晚膳。打體順堂出來，便見廊下懸著一盞燈籠。做得倒彆致，上頭零零落落綴著珠玉製成的流蘇。上頭鐫著雙魚式樣的圖案，象征的是年年有餘。
黛玉見了就喜歡，指著問：“這是哪來的？”
霽雪抬頭瞧了眼，笑道：“是采心和采意兩個畫了圖，叫造辦處趕著做的。元宵節前頭就見他們在畫了，製出來倒很彆致。”
“難為他們想得出來，我倒該揀個時候賞他們才好。”黛玉想起年前囑咐賈敏去看的人選，心道也該是時候了。又指著燈道：“這盞燈給承恩公府送去，叫府上二小姐拿著玩。”
東太後還是病著，沒過壽康宮來用飯。西太後倒來了，臉色瞧著比除夕的時候好了些，隻是人還是瘦得很。究竟她年前沒了親生的兒子，能強撐著坐到這裡用晚膳已經不容易了。太皇太後也實在是憐惜她，原本是正正經經的太子妃乃至皇後，先帝一道旨意她就永遠屈居人下了。後來又住了多年冷宮，好容易守得雲開，兒子不爭氣，偏要往死路上走。
太皇太後便勸她：“我瞧你近來瘦了些。彆總想著傷心事，總得讓自己快活些才好。有什麼話就交代皇帝，他是太上皇的兒子，和你的兒子是一樣的。”
這原是客氣話，豈有人會當真。未料到西太後這回是真有所求，非得請皇帝開口準允才成。
西太後強笑道：“倒真有一樁事，想請皇上發話。”
皇帝正問黛玉吃不吃元宵，忽聽到這話，一時有些詫異。在他印象裡，西太後很知道分寸，也很明白自己的身份，從來不會做僭越的事，相反，倒很安分。因為這一點，皇帝倒還願意給她臉麵上的尊敬。驟然聽到她出口說有事相求，還真有點不習慣。
但這也算不上什麼大事，皇帝很快反應過來，與西太後略頷首道：“有什麼話，西太後一徑開口就是。哪怕朕不得空，皇後也會替西太後料理妥當。”
雖不是親生，但她卻是太上皇禦封的西太後。照著禮儀孝道上來說，照樣是長輩，得維係著尊敬和敬重。
“那我就開口了。”西太後扯了扯唇角，瞧著皇帝，目光顯得頗意味深長：“我有個故人，姓閆，原是錦衣衛指揮使。前頭被卷入廢太子案壞了事，留下一子，不知怎麼進了內廷，如今在圓明園做總管。我近來常做夢，總想起從前的事。如今廢太子案已真相大白，閆指揮使也是蒙冤受屈。我倒很想描補一些，想把他兒子接到跟前來，認他做個義子，叫他在我宮裡當差，也好過些。”
廢太子案原就是詠樂王一手操控的，當時賠付進去多少臣工，連舒郡王一家子都險些折在裡頭。詠樂王身為西太後的兒子，她如今想要做些事，也積德行善些，免得他在地底下也不得安穩，這倒也說得過去。但圓明園是皇帝的行宮，就是太上皇輕易也不能插手。這是他作為皇帝的威嚴，絕不容許他人侵犯。是以西太後才會選在這時候開口。
一時桌上眾人皆將目光投向皇帝，皇帝的表情有些耐人尋味，看不出他是高興還是動怒，不鹹不淡地坐著，轉了轉大拇哥上的扳指，良久方道：“上元宵來，朕嘗嘗。”
宮人不敢違逆，當即送了熱騰騰的元宵上桌，一人一碗，每碗裡也就兩個元宵，吃兩口應個景罷了。
皇帝不看西太後和太上皇，隻與黛玉說話：“這是糯食，你略嘗嘗，彆吃定了。”
黛玉雖覺得眼下氛圍不大好，但她是絕對向著皇帝的，不會在這時候讓他跌分。依言嘗了一口，覺得過於甜膩了些，勉強吃了一個就罷手了。
見皇帝瞧著她，便蹙眉道：“怪甜的。”
皇帝看她這嬌滴滴的模樣，一時想笑：“過會子叫尚食局做湯圓來，你是南邊來的，吃不慣元宵也是尋常。”
話雖如此，但皇帝可不能由著自己的口味來。在宮宴上吃東西，很大程度表現了皇家對各地的態度。皇帝絕不偏頗，把兩個元宵都給吃了，也沒說好不好吃。
放下碗筷漱了口，這才看向西太後，語氣頗平淡：“既然是故人的兒子，這些年又吃了許多苦，西太後今日有心描補，也是好事。明日就叫他往西太後跟前來，屆時是認義子也好，在跟前服侍也罷，都由西太後做主。”
西太後大鬆一口氣，正要謝皇帝，忽見一個小太監跌跌撞撞地進來，噗通跪倒在地。額頭緊緊貼著地麵，哭著回話：“回主子，東太後娘娘賓天了！”