“到底好不好吃,那就要問你了，早乙女先生。”
文奈點了點額角，用筷子輕輕一撥,酥脆的麵衣簌簌掉下渣來。
“來,吃吧。”
大家看著滿臉抗拒的早乙女龍井咬下了第一口天婦羅,然後保持著這個姿勢，居然——落下淚來！
已過不惑之年的男人,此刻竟像是孩童一樣哭泣著,邊哭邊把剩下的鰻魚天婦羅塞進嘴裡。
“怎麼可能,怎麼可能！”連眼淚流進了嘴裡都察覺不到，他的手顫抖著，“為什麼會這麼像……不，完全一模一樣,這明明……”
“是我去世的爺爺做的味道！”
他想起了很久很久以前，某一天下午,自己的爺爺滿臉神秘地笑著，拿回來一個充滿了氧氣的袋子。
“好東西哦,龍井！”
那時候,鰻魚，肥美的好鰻魚對於他的家庭來說還是昂貴而高不可攀的食材。
父母雙亡後，隻有爺爺拉扯他長大,這個經營著一家破舊小吃店的店主,平時就是賣各種油炸的小食，或者說天婦羅。沒有掌握多少高端的料理技巧,即使得到了這樣的名貴食材也不知道怎麼處理。
但老人還是給予了最高的敬意。
小心翼翼地剖開肚皮,還是不小心弄破了苦膽,不清楚魚骨的位置,隻好看到哪裡有就切掉一塊，把平時用來炸小吃的油鍋全倒掉，換上了全新的芝麻油。
“不管是什麼食物，隻要油炸後就會好吃的！”
開了一輩子小吃店的老人是如此堅信。
用上霓虹人醃製魚類的老三樣，生抽、味淋、酒，因為想吃甜口，還撒上了砂糖，他不知道鰻魚該怎麼做，但反正海魚都是這麼處理的，所以鰻魚這麼做也一定沒錯。
最後切成一段段，裹上商店裡買的現成天婦羅粉漿，放進油鍋裡炸。
那是龍井第一次吃到鰻魚的滋味，平時總是吃鹹梅子飯團的舌頭第一次觸及到豐腴到不可思議的油脂，似乎要把他的靈魂都化開了。
“我知道，這道菜的水準遠不如那些精致的菜肴……但是，”台上的龍井淚流滿麵，“我說不出‘不好吃’三個字啊！要讓我怎麼否定這道菜！”
自從那次後，他便開始向往這樣昂貴珍惜的味道。
他長大後在料理界擁有了名利與地位，但這個時候，他的爺爺卻已經去世了，直到去世之前，也沒有學會鰻魚那精細的料理方法，可他會記得孫子喜歡吃炸鰻魚。
雖然製作過程很粗糙，但其中的口感、味道、溫度、氣味都一模一樣。
看著判定員失聲痛哭，陷入回憶中無法自拔，文奈卻忽然沒有了心情，之前那種玄妙的狀態褪去，就如海潮休憩，留下一地砂石。
……真無聊啊，她想，她做出了什麼？一坨勉強入口的食物，但在他人的回憶中卻是再也無法找回的美食。
她忽然感到茫然——她的料理，變成什麼了？單純用來取悅彆人的工具嗎，文奈看著自己的手，第一次，即使料理得到了喜愛，心底卻沒有快樂的感覺。
“我輸了。”
留下這一句，文奈拿起廚具就離開了會場，從此拒絕所有人的食戟挑戰。
*
但這場食戟卻隻是一個開始。
薙切薊昏暗的辦公室裡，文奈似乎能聽見那些嘈雜的聲音，當人們知道她完全複刻出龍井記憶中的菜後，無數聲音湧了過來。
那些命不久矣的富豪們，或是揮舞著鈔票，或是威逼利誘，要求文奈為他們複刻那回憶中的食物。
“在臨死之前，我隻想吃到我曾經的愛人/母親/十八歲冬天的街邊小店裡……做的菜，這個小小的要求，難道你不能滿足
我嗎？”
富豪們的子女們則是另一幅嘴臉。
“求求你，為我爸爸做一道……你想要什麼都可以！到時候就說是我專門找來你為爸爸儘最後一點孝心……”
還有那些花叢浪蕩的公子。
“你幫我看看xx小姐喜歡吃什麼吧，我好在追求ta時做好準備……如果你願意親自出手就更好了！”
光是回想起來，文奈根本沒有完成了他人願望的滿足，隻是惡心地想吐，那些老人死亡前的腐臭哪怕用金錢蓋住身體也如影隨形。
“看來，你都記起來了。”薙切薊露出堪稱慈祥的微笑，“這個時候，你還要為那些家夥辯解嗎？”
文奈臉上血色消失了，她閉上眼。
薙切薊好整以待。
“不，”文奈睜眼，紫色的瞳孔中似乎有燦爛的星光，“我不打算為他們說話，但我也不認同你的觀點——即使我現在不清楚我的料理要如何進步，但我知道我的料理的未來，不在你那裡。”
其實沒什麼好怕的，她想起在澳門的小店裡，點著一份不貴的牛雜，把鹹檸七吸溜得滋滋作響時，聽到的話。
是啊，沒什麼好怕的，她不能龜縮在羽翼下自欺欺人，而是要前往更廣闊的世界去尋找自己的答案，到沒人知道她是【丸井文奈是【暴君】的地方。
在解決了遠月學園、極星寮，和大家的麻煩之後。
薙切薊的臉色變得很難看，在文奈的眼中，即使辦公室內已經很昏暗，他的身體裡卻有著更為濃鬱的某種漆黑在翻騰。
“正是如此！”
外麵的大門突然被推開，走進來的正是一色慧。
“薙切薊先生，我想提醒您一件事——就在剛才，幸平創真贏過了睿山君，通過食戟，保住了極星寮。”
文奈低低地笑了一聲。