阿九看向陳照非, 聽他說：“以本侯的實力，既然說了幫你，便能叫你也站得比他們更高。”
他一頓, 又道：“不過, 還得你自己也付出些努力才好。一味地期待彆人, 終歸是靠不住的。當然了，本侯自然是個靠得住的人。”
阿九聽得樂了, “是, 多謝侯爺再生之德。”她裝模作樣抱拳作揖。
陳照非淡淡笑開, 回頭看向青水的房間, 青水和觀海都沒有反應，也沒有要出來的跡象。看情況，興許一時半會解決不了。
陳照非背過手, 朝著樓梯去, “你是第一次來揚州吧，出去走走？”
阿九跟上他的腳步, 有些遲疑，“可以嗎？會不會給您增添麻煩，您不是還要辦事麼？”
二人攜伴下樓。
陳照非搖頭：“不急在一時，今日可以抽空帶你去逛逛。這事兒原應該由青水帶你去更好，不過今日她沒空，隻好我來了。”
阿九驚恐道：“不，您這麼說, 太過謙虛了。”
陳照非笑了聲, 老板娘瞧見他們, 聲音立刻變得婉轉, 目光飄向陳照非：“侯爺。”
陳照非咳嗽一聲, 正色道：“麗娘，你真該收收你這性子。”
麗娘捧腹大笑，明白他說的是觀海那事，“他倆吵架了？”
陳照非哼了聲，麗娘掩嘴笑：“我不過是逗逗他們罷了，誰知道他們每次都上當。”
她眉目之間皆是笑意，從言語看來，與陳照非似乎是老熟人。阿九打量麗娘，她年紀三十歲左右，眉宇之間有股成熟女子的風情，瞧著說話黏黏糊糊的，可行事又老練利落。阿九不經起了些敬佩的意思。
阿九打量她的時候，麗娘也在打量阿九，她目光絲毫不掩飾，很大膽。
“侯爺這是終於開竅，尋了個小娘子？”麗娘抿嘴笑，低頭打著算盤，翻過一頁賬簿。
陳照非搖頭：“非也，非也，是我路上救下的一位小娘子，你可彆嚇著人家。”
麗娘聞言皺眉，撇嘴道：“我還當你終於開竅，哪曉得還是個木頭。你也老大不小，總不能一輩子孤家寡人吧。”
陳照非不語，轉身向門口去，“我出門去逛一逛。”
阿九邁步跟上他，揚州城中熱鬨繁華，但這氣氛與京城又不同，似乎更顯溫婉。街邊有小販沿街叫賣，阿九目光一寸寸瞧過去，瞧著那樓宇街道，瞧著那地磚廊柱，又瞧向酒家飄紅的旗子……
這些與京城彆無二致，可阿九瞧著，卻覺得心境全然不同。
她扣著手指，神情裡帶著期待和新奇。陳照非將她神色看在眼裡，隻搖頭笑了笑，沒說什麼。
二人沿長街一路慢行至河岸邊，岸邊垂柳依依，這時候日頭已經開始沉下去，給人一種溫暖而又悲涼的感覺。
阿九跟在陳照非身側，慢慢悠悠跟著他，她的心中莫名地覺得平靜。她看著街上那些行跡匆匆的人們，有人在挑擔，有人守著攤子，有人守著鋪子，每一個人都在為生計而努力。
阿九心想，若是她，她能做什麼呢？
人要活下去，少不了柴米油鹽，走到哪兒都需要錢。
阿九咬唇不語，心中思緒萬千。侯爺願意關照她一時，那是善心，可她不能賴在人家身邊一輩子。日後，還是要自己尋一個去處。若她能得侯爺相幫，報複過江采與葉玉珠，那之後呢？
她想得出神，一不留神，撞上一個賣花的小女童。女童不過七八歲，雙手費力拎著一筐花。
被她一撞，女童啊了聲，跌倒在地，花也哐當落了一地。
阿九回過神來，連忙去扶她，“小妹妹，你沒事吧？”
女童搖搖頭，拍拍自己身上的土，又心疼地去撿花。
阿九替她撿起花來，女童看她麵目和善，怯怯道：“夫人，買支花吧。”
她說罷，又看向陳照非，“公子，給夫人買支花吧，很便宜的。”
阿九是婦人發髻，與陳照非走在一起，顯然被女童錯認成一對夫妻。
阿九解釋：“小妹妹，你誤會了。我是這位公子的朋友，並非他的夫人。不過你這花怎麼賣？”
女童見她問價，麵帶笑意：“十文錢一支，謝謝姐姐。”
阿九點頭，“那我要一支。”
她從荷包裡數出十文錢，遞給女童。女童高高興興從籃子裡挑了一支開得最好的，遞給阿九，“謝謝姐姐。”
阿九接過花，摸了摸她的頭，又問：“你每天都要出來賣花嗎？”
女童點頭，“是呀，我家太窮了……我娘說，日後還要供弟弟讀書，我也長大了，所以就讓我出來賣花了。”她得了一筆生意，說話都變得開朗。
阿九卻聽得皺眉，“你弟弟要讀書，你不用嗎？”
女童搖頭，似乎覺得這很奇怪，甚至笑起來，“隔壁二丫也不讀書的，女孩子誰讀書呀，以後等十五六歲，就該嫁人了。”
女童說罷，給阿九鞠了一躬，便匆匆地跑走了。
阿九看著她背影，眉越皺越深，這的確是窮苦女子的一生軌跡。幼時幫襯家裡，等十五六歲嫁了人，又繼續幫襯夫家，這一生都是如此。
可這世界這樣的大，照理說，也能容得下這女人。
阿九歎氣，忽然道：“我也沒讀過書。”
時下以女子無德為美，從前朝就已經開始這傳統。經曆過這麼多事，阿九想明白了許多事情。