步湛微微躬身,不見慌亂,“大人,借一步說話,我有事細稟。”
折羽看向那頭目,“綁咯。”
臨時搭建的工程房裡,折羽、百草詩跟隨著步湛進了內部,一一落座。
門外有人把守。
想來,以步尚書的手段和老謀深算,給兒子身邊安個貼身的,也是容易的事。
這裡類似個臨時辦公的地方,有書桌筆墨,後麵是一個博古書架。
步湛的量很大,書架上擺著一排排書。
百草詩是不相信步湛會偷梁換柱,搞豆腐渣工程的。以他的性情,會不為名利,出外遊山玩水好幾年,又豈會為了銀子而折腰?“步湛,你細細道來,是否有內情?”
隻見步湛從書架中取出一個本子,當著百草詩和折羽的麵,將書桌上的一小瓶液體滴在了本上,原本的字跡褪去,呈現了新的模樣。
而後,他恭恭敬敬地將本子呈到了折羽的手中。
折羽接過,輕輕地翻。
百草詩則心中大讚,這步湛如果生活在現代,就是個科學家啊,物理學的。
而這本賬冊所記錄的,可謂觸目驚心。
“不瞞大人和夫人所言,我很早就察覺到了不對,就是施工的商賈,提供的報價飆高。我不知道他們是如何成為皇家承包商的,但我亦知皇家工程隊必然水深,各個都有背景。”
步湛繼續說道:“我利用一些時間,跑遍了西市和東市的所有建材商賈,確定了工程隊的報價確實是虛的。我私下和父親說起了此事,父親撚著胡須,想了很久。他說,多一事不如少一事,隻要質量過得去,便是貴一些也忍了。然而我很快發現,質量也是有問題的。”
“比如大人剛剛看到的磚,是在焱京周邊的作坊生產的,無論是粘土成分,還是燒製的工序,都存在著巨大的問題。我深知這其中的利害,陛下將重任交給了我,我若做不好,必然是提頭來見的。所以我打算換掉這些劣質建材,並更換施工隊伍。”
說到這時,步湛抬起了頭,看向遠方空明之處,有片刻的怔忪。
時至今日,想起那一天的一幕,他仍感膽戰心驚。
“可是在我準備去麵聖的時候,我的車架被攔截了,我也被蒙了黑布。”
這座城市是焱京,這裡是天子腳下。有人居然敢在此綁架朝廷命官,何其膽大?
步湛擦了擦額頭,緩解了情緒,“他們說,看在你是步尚書兒子的份上,我們不會殺你。但倘若你再多事,等待你的就不是黑布這麼簡單了。我們有一百種法子要了你的命,而且神不知鬼不覺。反正圖紙已經出來,離了你,行宮照樣蓋。為了懲戒我,他們還對我施予暴行。他們都是很內行的,打在身上根本看不出來,可傷害卻實打實存在,隨後他們將我丟在了尚書府門兩條街外。”
那一晚,步湛像死狗一樣,被丟在了街頭,毫無尊嚴可言。他望著濃重的夜色,在心裡呐喊,原來這焱京的夜,如此深嗎?
“我先前走訪了很多商賈,對於有信譽的,也留意了一兩家。後來,我便通過自己的渠道,買了一批新的建材。也虧得當初入股了夫人的佰草集團,有一些分紅。我將劣質的換掉了一部分,還有一些,我儘量用在不太緊要的地方。”
說到這兒,他又垂下了頭。他的做法,相當於用自己的私人賬戶,補貼行宮建設。
在深陷痛苦的回憶時,步湛聽到了一個溫暖的、克製的聲音,“距離上一次蒙黑布,多久了?”
是百草詩。