羅用的那些弟子們打造器械，需要用到精鐵的地方不少，隴西這邊鐵價頗貴，比河東不知貴了多少。
“這一批鐵質可還好？”站台那邊卸貨的時候，羅用也過去看了看。
“隻是尋常。”他的一名弟子搖頭道。
“先用著吧。”羅用自己大致也懂一點，借著火把的照耀略略看了一下今晚到的這一批貨，品質確實不算好，價錢卻不便宜。
“待伊吾那條木軌通了以後，我們幾個便去伊吾那邊看看。”羅用那名弟子言道。
“此事留待明年再說，今年多做一些軋棉機，這鐵用來做軋棉機也夠了。”羅用卻說。
從伊吾到晉昌那麼遠，就算他們出了全力修路，至少也得大半年才能修好，那時候差不多該入秋了，那突厥人也不知道具體幾月份來犯，羅用不希望自家弟子遭遇戰事。
在遙遠的阿拉伯半島西麵，阿普這時候才終於說服了他的部族，帶著那些從戰火中殘存下來的部眾，決定要穿越危機重重的大食國，長途跋涉前往那個阿普他們口中的東方國度。
這些人之所以遲遲不肯答應跟阿普一起去往大唐，一方麵是因為路途艱辛危險，另一方麵，也是因為他們聽聞了，在那個遙遠的東方國度，他們這些黑皮膚的人，會被當地人當成奇珍異獸販賣。
然而阿普告訴他們，他的師父送給他兩個神奇的種子，隻要他們能種出這種糧食，並且把糧食獻給那位東方的國王，他們就能在那個國家獲得庇護，免受戰火的侵襲，也不會再被人當成牲畜販賣。
於是他們就在尼羅河邊種起了番薯，往那兩枚種子上麵淋些清水，待它們發出綠芽，長到巴掌那麼長，便割下來，插在河邊鬆軟肥沃的土壤之中。
然後很快的，他們便看到那些藤條發出嫩芽，越抽越長，然後很快鋪滿了整個地麵，幾個月之後，他們從那片土地挖出了許多番薯，這番薯生吃甘甜脆爽，烤熟以後甜糯美味，部族裡的男女老少都也很喜愛。
然而要離開他們祖祖輩輩生活的這一片土地，前往一個全然陌生的國度，對於許多人來說，依舊是一個艱難的決定。
若不是戰爭太過頻繁，死傷太過慘烈，他們最終也許並不會做出這樣的選擇。
阿普和他的父親帶著族人，沿著他們回來時的那一條路行走，結果剛剛走到大食國邊境，就被扣住了。
這一次，就算阿普拿出之前哈桑給他的那張羊皮紙也不管用，那些人不僅不肯放行，還捉了他們去做苦力。
直到數月之後，大食商賈哈桑用他從羅用那裡換來的罐頭方子，在大食國大辦罐頭工廠，大大地掙了一筆，並且逐漸成為國內的一個商業巨頭。
這時候有人來奉承他，並跟哈桑說，他的一群家仆被另一個家族的勢力扣押了，正在邊境上做苦力，還告訴他阿普他們當時拿出那張羊皮紙的事情。
哈桑當然記得那張羊皮紙，他也有意要與羅用繼續打好關係，那名東方少年很不尋常，也許他們將來還會有其他合作，這時候自己若是送他一個人情，將來在交易過程中就會很有利。
於是哈桑讓人去與扣押阿普他們的那個家族勢力交涉，那個家族對阿普的家族原本並不友好，然而今時不同往日，阿普的家族如今接著肉罐頭的生產，已經打入帝國上層，這時候若是因為一群奴隸便與他們起衝突，那是十分不明智的。
數日之後，阿普他們終於結束了這一段痛苦不堪長達數月的奴隸生活，哈桑的人找到他們，給了他們食物和衣服，並為他們請了醫生。
經此一劫，原本所剩無多的部族人口又有了折損，有些人原本是滿懷期待地跟隨阿普啟程，想要去往東方，結果卻在這個絕望之地痛苦地死去了。
“我們真的能到東方嗎？”當他們跟隨哈桑的商隊再一次啟程的時候，族人們心中充滿了不確定。
“我們一定能到東方。”阿普堅定地告訴他們。
對於那些死去的族人，阿普心中十分地地沉重哀傷。
然而他們的死去，卻並不是因為他所選擇的這一條路是錯誤的，而是因為他們的部族太過弱小。
阿普的父親已經年邁，前些時候便已將這部族首領之位禪讓給他。
老首領告訴阿普，作為一個首領，他首先得要學會承受傷痛，因為一個軟弱的首領，不能給他們的部族帶來任何希望。
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