白楚本以為沈明和他的妻子胡氏帶來的三個女孩都是他們的女兒, 介紹時才知道，年紀略小些的兩個姑娘分彆叫沈芙和沈蓉，確實是胡氏所生，嫡出的兩位小姐。
而其中身姿嬌柔、容貌最為出眾的姑娘名叫胡曼柔, 是胡氏娘家的侄女, 因著生母早逝，所以年紀小小就被胡氏接來身邊養著, 情份上論, 跟親生的姑娘也沒什麼區彆了。
白楚漫不經心地打量了一眼那位胡姑娘，生得纖柔動人，比她的名字更添風韻楚楚, 柳眉似蹙非蹙，淚睫瀅瀅, 眸含秋水, 小鼻小嘴, 舉手投足間雖然輕柔婉轉, 惹人愛憐, 卻沒有半點矯揉造作的姿態, 叫人看著也能誇一句“規矩極好”了。
更難得一個外姓人身處在沈明一家人中竟看不出絲毫的違和感, 胡氏對她疼愛關懷, 兩個妹妹也依賴親近, 白楚冷眼瞧著，胡姑娘仿佛是初踏入沈府便有意收斂，在胡氏介紹時也隻是溫順地福身問好, 多餘的動作一點也沒做，可見是個極聰明的人。
直到去老夫人那兒請安回來的路上，白楚同沈瑜之說起胡曼柔，他還一點沒印象，茫然道：“這是誰？”
見狀，白楚笑了笑，也不再多提。
……
翌日，白楚去向長公主請安時，便正好遇上了胡氏等人。
胡氏看著年歲要比長公主大上十多歲的樣子，圓臉，笑盈盈的模樣瞧著富態又可親：“這就是您新娶進門的兒媳婦吧？果然是看著賢惠可人的，怨不得您這樣喜歡。”
長公主笑道：“還是你福氣大，再過幾月就能抱孫子了。”
胡氏的長子是已經娶了妻的，因為懷有身孕，怕路上勞累傷到身子，所以這一次沒有跟著過來。
“我那兒媳小門小戶，不過性情乖巧尚能稱道，登不上大雅之堂。”胡氏笑嗬嗬地道，言辭之間頗為客氣，“隻是自家人，這麼些年當女兒一般疼過來，情份難得，我也就圖她聽話孝順，和和美美的相處，也沒旁的期望了。”
“你哪缺貼心人啊，膝下兩個女兒陪著暖心，是最好不過了。”長公主輕笑道，“我倒是隻生了三個小子，往日還不覺得，等兒媳婦進門，才真嘗到姑娘們的貼心來。”
“哪兒啊？”胡氏側身望了沈芙沈蓉兩姐妹一眼，滿是疼愛和嗔怪，“旁人家的姑娘是暖心的小棉襖，我家這兩個就是小魔星一般的，從小被她們父兄寵慣了，稍稍遇著什麼事轉頭就撒嬌，長這麼大，我是說也說不得，罵也罵不得。”
“幸好有曼柔在我身邊，這孩子溫柔嫻靜，淑慧聰穎，難得能製住這兩個驕縱的丫頭，總算解了我一樁心頭事，這不，任她爹怎麼催促，我是舍不得讓她歸家了。”
胡氏笑著將胡曼柔拉到了身邊，輕拍了拍她的手，神態和話語中的親昵藏都藏不住。
胡曼柔略帶羞澀地低下頭，眉梢眼尾間那一抹暗藏的溫柔，如春風化雨，若是麵前正站的是男子，怕是心都得跟著酥了。
“姑母過譽了，曼柔不敢當的。”
長公主抬眸看了她們二人一眼，微微笑道：“你既然喜歡，就留在身邊吧。聽說你的幼子還未婚配？”
胡氏堆滿了笑意的神情僵了一瞬，轉而便恢複了殷切地笑意：“長公主說的是，我原也是這麼考慮的，我的小兒子雖然比曼柔小上三歲，可俗話說‘女大三抱金磚’，曼柔德容言功樣樣出色，算起來還是我賺了呢。”
“可就是這兩個孩子命中無緣啊，不瞞長公主，我私下拿著他們的生辰八字去佛廟中請大師算過了，都是再好不過的命理，說是姐弟親人也罷，偏偏若是合成夫妻，對互相都有妨礙。”
胡氏無奈地長歎了一聲：“我哪裡舍得呀！”
白楚看著胡氏這一番唱念做打，旁邊胡曼柔捧場地遞上帕子，自個兒眼眶都微微泛紅。她垂眸掩去眼底的笑意，這下好了，能確定胡曼柔就是衝著沈府哪位少爺來的。
沈瑜之已經娶妻，胡氏這麼大費周章顯然不止想把侄女送來做妾的，沈玧之身為長公主之子，頭婚也不至於淪落到胡曼柔這樣的家世，可是沈璟之即是是續弦，長公主有心為他挑選門第低的姑娘，可如胡曼柔這樣連京官都算不上的人家應該還是入不了她的眼吧？
白楚的視線不著痕跡地落在胡曼柔身上，她將帕子遞給胡氏後就本分地往後退了一步，細心安撫起有些不安的沈芙沈蓉兩姐妹來。
長公主也不知是不是看出了她的意圖，淡笑著回了一句：“兒孫自有兒孫福。”就不在這個話題上再深入下去。