夜半時分, 一聲尖叫打破了寧靜。
貝妮和貝爾是跟蘇陽一塊睡的，睜了一下眼, 發現沒什麼危險的樣子，又立刻閉上眼繼續睡了。倒是蘇陽, 披了件衣服起床，貝妮見狀，也掙紮著想和她一塊起來, 被她按了回去：“你睡吧, 估計是有‘感染者’發病了。”
偵察兵奧凡在門口輕輕敲了一下, 問道：“大小姐, 您醒了嗎？”
“嗯。”蘇陽打開門, 除了傑西米、斯特樓、平娜不在外, 其他人都來了。
等人都進房後，蘇陽便布置了隔音結界, 順便給還睡著的貝妮和貝爾那邊也布置了一個, 以防吵醒他們。
奧凡彙報道：“是驛站裡單獨紮營的人出事了，傑西米他們已經去查看情況，也有好些平民醒著。”
這會兒外麵吵鬨得很, 士兵們裝備嚴實，幾乎沒有肌膚暴露, 似乎是領頭的小隊長大聲喊著讓大家不要隨意跑動，團團圍住了發病的“感染者”, 和被“感染者”抓傷的平民。
不是所有人都有錢住旅館的, 驛站的房間又不夠, 有些避難者便在附近紮營居住。這裡也有薩蘭那堡的士兵駐紮，防止出現此類意外情況。
沒一會兒，外麵的騷動平息了，恐怕之前已經發生過不隻一次這樣的事，所以駐紮的士兵處理起來也很快，乾脆利落地殺掉“感染者”和被抓傷的平民，立刻燃燒屍體，不讓他們“詐屍”。
等再次安靜下來後，傑西米他們回來了。
平娜身上還穿著藥劑師的外袍，神色有點凝重道：“確實是暗元素感染，而且還不是自發性的，應該是中階亡靈魔法‘階梯死亡’所致。”
在這個世界，類似大型瘟疫、戰爭下，死傷過多，暗元素過於活躍，也是會感染到人的，不過這類感染一般很輕微，感染者有足夠的時間去找光係法師淨化自己的傷口。但若是亡靈魔法導致的，除非身邊就有光係法師能立刻淨化，否則便沒有什麼存活機會了……
兩百多年前的亡靈災害主要發生在奧汀帝國，所以奧汀對待亡靈尚算有經驗，平民們多少有些警惕心和淨化常識，知道發生異狀時，首先要找元素聖殿檢查。雖然如今兩百多年過去，大家有些鬆懈了，但還不至於在發生情況後不知所措當成是生病。
顯然德洛特的應對就很粗糙了，到現在還以為是“瘟疫”。
本來平娜在外的人設應該是蘇陽的女仆，但後來考慮到想要接觸“感染者”，藥劑師的身份比較好用，便又改成了家庭藥劑師。
“今晚我和驛站的駐紮士兵搭上話，他們邀請我明天在驛站幫忙排查傷患。”
蘇陽點點頭，表示認可，隨即又問道：“薩蘭那堡就沒有法師嗎？到現在還沒發現這是魔法造成的？”
平娜搖頭：“很抱歉，我從士兵口中無法打探到太多真相，士兵和平民大概還以為是‘瘟疫’。領主那邊也許是沒發現，也許是發現了不敢公布出來。這裡的從屬法師隻有一個水係法師和一個木係法師。另外，‘階梯死亡’的特性也很難讓沒經驗的人察覺是亡靈魔法。”
水係和木係魔法中雖然有治愈傷病的魔法種類，但無法淨化暗元素。若領主知道是亡靈魔法導致的這一切卻不公布，也情有可原——畢竟這件事可能造成極大的恐慌。
介於蘇陽的魔法皆是自創，奧汀帝國其他係彆的舊魔法還能查閱到（現在基本已經替換成了蘇陽創造的新魔法），亡靈魔法基本沒有記錄，隻有少數被暗元素汙染的各種體征記錄，究竟是些什麼亡靈魔法造成的，就不太清楚了。
而約瑟海姆所知道的亡靈魔法，全是千年以前的東西，他兩百多年前幫助過人族抗爭亡靈法師，但隱在暗處，也沒什麼機會去了解新的亡靈魔法有哪些，頂多是知道相似的魔法效果，還因為用千年前的知識來對抗兩百年多年前的亡靈法師，而吃了點虧。
平娜詳細解說了一下“階梯死亡”這個魔法——可以說，這個魔法的效果便是為了快速有效地傳播暗元素感染，能速成一些低階的僵屍，並且隨著感染向下擴散，暗元素的氣息會越來越弱，隻要感染的次數夠多，最後幾乎能達成殺人於無形。
一次擴散以十人為單位，第十一位感染者會減慢“病變”速度，有機會逃到他處，再繼續感染其他人——所以有些感染者不會在受傷後立刻“發狂”，而是過上一段時間才“發狂”，具體時間因人而異。
不過這個魔法也有一個很大的缺點，它需要足夠的感染次數，淨化起來也很容易，若是很早便開始應對，發現、遏製是很簡單的事。另外，這個魔法下製造出來的亡靈生物，若不立刻打上印記，便是“自由身”，隨便哪個亡靈法師都能操控到他們。
可惜德洛特王國本來就在內亂中，上頭沒有一個能有效控製下方的統治體係，導致“階梯死亡”開始散布後，也沒能被人及早發現。從時間上來看，恐怕已經感染很多人，次數也足夠了，現在哪怕換個光係法師來，若經驗不足，說不定也無法發現是有預謀的亡靈魔法，頂多當成是戰爭帶來的自發性暗元素感染。