起點的格局，是和彆處相同的：都是無數的作品，可以隨時看書的人，傍午傍晚散了工，每每花四分錢，買上一章，這是十多年前的事，現在每章要漲到十分，拿著手機電腦看著，幾分鐘看完；倘肯多花百分，便可以打賞作者了。但這些讀者，多是短衣幫，隻看不寫。隻有穿長衫的，又是作者，又是讀者。
孔正道是站著看書而穿長衫的人。他身材很高大；蒼白臉色，穿的雖然是長衫，可是又臟又破，似乎十多年沒有補，也沒有洗。因為他姓孔，彆人從管子·立政上的“正道捐棄而邪事日長”這半懂不懂的話裡，替他取下一個綽號，叫作孔正道。
孔正道一到店，所有看書的人便都看著他笑，有的叫道，“孔正道，你又太監了！”他不回答，他們又故意的高聲嚷道，“你就沒點存稿嗎！藏著掖著為何不發。”孔正道睜大眼睛說，“我一天七個時辰都在寫，僅能做出兩章……那你能解釋下那個水的不行的牧蘇蘇傳嗎”孔正道便漲紅了臉，額上的青筋條條綻出，爭辯道，“水……寫得有趣不就行了。”接連便是難懂的話，什麼“本勞模可是更了四章”，什麼“你們再這樣我就太監了”之類，引得眾人都哄笑起來：店內外充滿了快活的空氣。
聽人家背地裡談論，孔正道原來也寫書，但不是爽文無人問津，又不會營生；於是愈過愈窮，弄到將要討飯了。幸而寫的書有那麼幾人花錢，便勉強更新，換一碗飯吃。
孔正道喝過半碗酒，漲紅的臉色漸漸複了原，旁人便又問道，“孔正道，你當真認識字麼？”孔正道看著問他的人，顯出不屑置辯的神氣。他們便接著說道，“你怎的連半個名聲也沒有呢？”孔正道立刻顯出頹唐不安模樣，臉上籠上了一層灰色。